後設一詞是英文 meta 字首單字的翻譯，例如 metadata 便翻譯為後設資料、metadrama 翻譯為後設戲劇等。由於 meta 的觀念翻譯上相當困難，所以在翻譯上也有許多不同譯名，如前所述的 metadata，便有人翻譯為詮釋資料、元資料。
| 「後設」的各地常用名稱 | |
|---|---|
| 中國大陸 | 元 |
| 臺灣 | 後設 |
前綴 meta- 源於希臘語前置詞與前綴「μετά」，意思是「之後」、「之外」、「之上」、「之間」（介詞的一些意涵是以格做區分的），進而延伸出「有變化的」、「超出一般限制的」之意[1]，以及自我參照、遞歸的涵義。[2]
若物理上的現象是目前科技所無法理解的，便稱為「形而上學」，英文為「metaphysics」，是「physics」（物理學）的「後設」學問，也就是指「超越」物理學的學問。（詳細請參考形而上學）。
狹義的後設
對某對象的描述，以及對某對象描述的內容，就稱為「後設○○」。
例如，在網絡上的文章主要為使用HTML所描述的，這時對於原本的文章，HTML就是後設語言。另外，HTML為使用英文所表述的，這時對於HTML，英文便是後設語言。
廣義的後設
廣義上來說，後設的意思便是「超越什麼的什麼」、「關於什麼的什麼」。例如維基百科的索引列表，即是維基百科中索引的索引，就是一個後設索引。在資訊理論中，解釋自己的資料相關的資料就稱為後設資料。
在文藝創作上，後設的文體便是以同一文體討論文體本身的問題，例如後設戲劇——「關於戲劇的戲劇」，也就是利用戲劇創作探討戲劇本身的問題。後設戲劇常常使用劇中劇等手法，有名的例子是皮藍德羅所做的《六個尋找劇作家的劇中人物》，就利用了創造出六個鬼魂來到了某個正在排練的劇場，想請劇場演員演出他們的故事，但劇場演員雖然受過戲劇的職業訓練，怎麼演都無法演出鬼魂實際的過去，而討論舞台上的真實是否可以反應生活中的真實。
參考
參看
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