活人獻祭和其他形式的儀式性暴力在前哥倫布時期的美洲十分普遍。[1]
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現今的研究者認為，在美洲某些古代文化中，活人獻祭代表對超自然領域的定期能量捐贈，是一種維持宇宙的「眾神的食物」；這種能量被延伸到神化的人類身上，同伴和家臣作為已故高級人物的侍從被犧牲，死後世界的有關概念，反映出有關社會階級制度。人類個體也被用來奉獻給寺廟或使其神聖化。在特定神話的儀式重演中，一些被犧牲者成為神靈和其他超自然力量的模仿者或代表；他們被認為是與靈性領域溝通的使者或調解者。人類個體被作為特殊捐贈而被犧牲，以祈求或回報某些利益，例如農作物的收成量豐碩。犧牲可以是贖罪、懺悔和放棄的行為，以糾正犧牲個人或集體的過失或罪惡。[1]
古代南美洲的活人祭祀有多種形式。人類個體被殺害並被放置在墳墓中，陪伴死去的重要人物，或作為奉獻祭品埋葬在紀念性建築中，並在各種情況下作為禮物獻給眾神。[2]
中美洲
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儘管沒有在奧爾梅克文明發現確切的兒童獻祭證據，但El Manatí遺址的祭祀沼澤中曾有嬰兒（也可能是胎兒）的完整骨骼與其他確定被獻祭的屍體（屍體被支解）一起發現。目前還不確定祭祀沼澤中的嬰兒究竟也是祭品的一員，或者自然死亡後被埋葬於此[3]。
一些研究認為奧爾梅克的儀式藝術中，頗腳的美洲虎幼崽的意象可能跟嬰兒獻祭有關係，最著名的例子是La Venta的5號祭壇還有拉斯利馬斯雕像（Las Limas Monument 1）。此推論正確性如何還需要進一步研究。
馬雅人可能和阿茲特克人一樣會在特定情況下舉行兒童獻祭。一些古典時期的馬雅藝術顯示，新國王登基或新曆法周期開始時會獻祭嬰兒的心臟；危地馬拉Piedras Negras遺址的第11號石碑描繪了一個被獻祭的男孩；一些陶罐上彩繪了其他男孩被獻祭的場景。
2005年，在屬於瑪雅文化的科馬爾卡爾科地區發現了一個亂葬崗，埋葬了一些被當作祭品的兒童，年齡界於1~2歲之間。他們因為儀式目的，在當地寺廟建造的期間被獻祭[4]。
特奧蒂瓦卡諾有獻祭兒童的證據。1906年，萊奧波爾多·巴特雷斯（Leopoldo Batres）在太陽金字塔的四個角落發現了兒童墓葬。考古學家發現了與祭壇相關的嬰兒骨骼，有些人猜測這些嬰兒是為了獻祭被蓄意殺害的[5]。
2007年，考古學家發表了一份報告，分析24具與特拉洛克小神像埋在一起的兒童遺骸，年齡界於5~15歲之間。考古學家路易斯·甘博亞（Luis Gamboa）認為只有人祭才能解釋為什麼會有這麼多屍體被埋在一起[6]。托爾特克的首都圖拉遺址發現被斬首的兒童遺骸，年代可以追溯到公元950~1150年。
阿茲特克宗教是最廣為記錄的前哥倫布美洲文化之一。迭戈·杜蘭（Diego Durán）在《Book of the Gods and Rites》內描寫了崇拜水神特拉洛克和查爾奇烏特利奎的宗教習俗和重要節日，其中包括獻祭嬰兒。
阿茲特克歷的Atlacacauallo月（公曆的2月2日～2月21日），兒童和俘虜被獻祭給水神特拉洛克、查爾奇烏特利奎和埃埃卡提爾。
在Tozoztontli月（3月14日~ 4月2日），孩子們被獻祭給克亞特裏庫（Coatlicue）、特拉洛克、查爾奇烏特利奎和Tona（存疑：原文可能指的是托納蒂烏Tōnatiuh）。
在Hueytozoztli月（4月3日～4月22日），一名女僕、一個男孩和一個女孩被獻祭給森特奧特爾、凱克密科特（Chicomecoatl，七蛇神）、特拉洛克和羽蛇神。
在Tepeilhuitl月（9月30日~10月19日），以剝皮和摘除心臟的方式獻祭兒童和兩名貴族婦女，並舉辦祭祀Tláloc-Napatecuhtli、Matlalcueye、Xochitécatl、Mayáhuel、Milnáhuatl、Napatecuhtli、凱克密科特和Xochiquétzal的食人儀式。
在Atemoztli月（11月29日~12月18日），為了祭祀特拉洛克會斬首獻祭兒童和奴隸。
根據貝爾納迪諾·德薩阿貢的說法，阿茲特克人相信如果不向特拉洛克獻祭，就不會下雨，作物便會停止生長。考古學家在特諾奇提特蘭大金字塔的祭品中發現了42名被獻祭給特拉洛克的孩子的遺骸（還有一些被獻給了埃埃卡特爾）。這42名兒童（大部分是6歲左右的男孩）都患有嚴重的蛀牙、膿腫或骨骼感染，這些病痛足以讓他們不斷哭泣。特拉洛克需要幼兒的眼淚，這樣他們的眼淚才能潤濕大地，因此如果孩子們不哭，祭司有時會在祭祀前撕掉孩子們的指甲。 [7]德薩阿貢還在在佛羅倫斯手抄本中說，在一年的第一個月會獻祭兒童，而且他們的父母會同意獻祭自己的孩子，使德薩阿貢感到震驚[8]。
費爾南多·德阿爾瓦（Fernando de Alva Cortés Ixtlilxóchitl）是阿茲特克人的後裔，也是Ixtlilxochitl手抄本的作者，他聲稱每年有五分之一的墨西哥兒童被殺害。這些高數字並沒有得到歷史學家的證實。 埃爾南·科爾特斯在他的信中說： ......而且他們會殺害他們的兒童獻祭給他們的偶像。
在霍奇米爾科曾發現一個3、4歲男孩的遺骸，他的頭骨破裂，骨頭呈橙黃色、玻璃質地且具有多孔緻密的組織，考古學家推論男孩的頭骨曾經被煮熟，並因為大腦沸騰而破裂[9]。阿茲特克人會烹煮一些人祭受害者的遺體以去除血肉並將頭骨放入人頭串（Tzompantli）。
南美洲
考古學家在南美洲的幾個前哥倫布時期的文化中發現兒童獻祭的實物證據。例如考古學家史蒂夫·布爾傑 (Steve Bourget)在1995年發現42名青少年的骨頭，證實過去秘魯北部的莫切人會集體獻祭青少年。[10][11]
在被印加人征服前統治祕魯北部的奇穆人，曾經在萬查科（Huanchaco）的昌昌（Chan Chan）遺址舉行過大規模兒童獻祭。這是所有被發掘到的兒童獻祭中，單次規模最大的，研究人員確定至少獻祭了227個人。這個祭祀可能是為了安撫給奇穆王國帶來極端降雨的神靈，可能與厄爾尼諾現象有關[12]。
Qhapaq hucha是印加的人祭習俗，會在重大事件發生時舉行，例如薩帕·印卡皇帝之死或饑荒期間。該儀式主要使用兒童，因為他們被認為是最純潔、最適合獻給神的祭品。用於獻祭的兒童都被精挑細選過，每一個都相當健康且體貌良好，年齡界於6~15歲之間。
在祭祀前幾個月甚至前幾年，被選為祭品的孩子會被養胖，他們可以享用與菁英階級相同的飲食，包括玉米和動物蛋白。他們會身着精美的服裝和珠寶，被護送到庫斯科去覲見皇帝。皇帝會在那裏為他們舉行盛宴，感謝他們為國家的付出。在墓地發現了100多件珍貴的飾品與這些孩子一起被埋葬。
印加的高等祭司會帶領孩子們到高山上獻祭。由於旅途漫長而艱辛，人們會給孩子們吃古柯葉幫助呼吸，使他們能夠活着到達墓地。到達墓地後，孩子們會飲用迷幻藥，以儘量減少疼痛、恐懼和抵抗，然後他們要麼被勒死，要麼死於頭部重擊，要麼被暴露在寒冷的環境中死去[13]。
早期的西班牙傳教士曾在文獻中提到這個習俗，但直到最近，考古學家（如Johan Reinhard）才開始在安第斯山頂發現這些犧牲者的遺體。許多犧牲者的遺體因為低溫和山間乾燥通風的環境自然形成木乃伊。科學調查證明，部分遺體的確在死前被餵食酒精和古柯葉[14]。
1995年，在安帕托山上發現了一個年輕印加女孩（15歲）的屍體，她幾乎被冰凍，使遺體完整地保存了下來，後來被命名為胡安妮塔木乃伊。根據她的遺體附近散落的物品，考古學家推斷她是被獻祭的祭品。不久之後，在發現胡安妮塔的地方附近，又發現了一名女孩（6 歲）和一名男孩（8 歲）的冰封木乃伊。三人體內都有曾服用酒精和古柯葉的跡象，使他們在沉睡中被凍死。男孩是三人之中唯一一個表現出抵抗跡象的人，因為他的手腳被綁住了，也有人推測他可能死於窒息，因為他的衣服上有嘔吐物和血跡。
1999年，在尤耶亞科山海拔6739米的山頂附近，阿根廷&秘魯聯合探險隊發現了三具保存完好的印加兒童遺體，他們被合稱為尤耶亞科之子[15]。他們大約在500年前被犧牲，包括綽號La doncella的15歲少女、7歲男孩和綽號為La niña del rayo（閃電女孩）的6歲女孩。閃電女孩的綽號來自她的遺體曾在考古學家發現前被閃電擊中，導致她的遺體和陪葬的文物部分被燒毀。後來人們專門為這三具木乃伊建造了高海拔考古博物館（Museum of High Altitude Archaeology，阿根廷薩爾塔）以供展示。 [16]
Timoto–Cuicas崇拜石頭和粘土製成的偶像，建造寺廟，並舉行人祭。直到殖民時代，還有兒童被秘密地在Laguna de Urao ( 梅里達州 )殺害 ，記載於傳教士胡安·德卡斯特利亞諾斯（Juan de Castellanos）紀錄的女神伊卡克（Icaque） 人祭儀式[17][18]
北美洲
波尼族每年都會舉行晨星儀式（Pawnee mythology），過去的儀式中必須獻祭一名年輕女孩。19世紀後波尼族已經不在晨星儀式中犧牲人類。
密西西比文化的卡霍基亞土墩遺址中，第72號土墩發現了數十具女性隨從遺骸以及四具無頭男性骨骼，其中女性確定是被獻祭的。 約150公里以北，迪克森土墩（Dickson Mounds）有一個大約同時期的遺址，當中也發現了一個亂葬坑，裏面也有四具無頭男性骷髏。雖然這四具骷髏被發現時，考古學家發現，他們原本應該是頭部的地方被用陶罐取代了，但這樣子還不能百分之百證明這四具屍體也是被獻祭的[19]。
參見
註解
參考資料
外部鏈結
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