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M3(梅西耶3或NGC 5272)是在北天星座,獵犬座中的一個球狀星團。它在1764年5月3日被梅西耶發現[7],並且是他自己發現的第一個梅西耶天體。梅西耶最初把它誤認為是沒有恆星的星雲,直到1784年威廉·赫歇爾解析出其中的恆星,這個錯誤才被改正[8]。從那時起,它就成為被研究得最多的球狀星團之一。1913年,美國天文學家索隆·歐文·貝利開始對星團中為數眾多的變星族群進行辨識,到2004年,新的變星依舊繼續被識別出來[9]。
許多業餘天文學家認為M3是僅次於M13,在北天最易於觀賞的球狀星團[1]。M3的視星等是6.2等[4],使它即使在足夠黑暗的環境下,也很難以肉眼看見。使用中等大小的望遠鏡,可以明確的辨識這個星團。可以使用大角星(牧夫座α)與常陳一(獵犬座α)連線來尋找它,M3幾乎就在連線中點的西北方。使用口徑 25 cm(9.8英寸)的望遠鏡,可以看見星團的明亮核心,直徑約為6弧分,但它的總跨度是這個的兩倍[1]。
這個星團大約由50萬顆恆星組成,是已知最大和最亮的星團之一[8],估計它的年齡約114億年[6]。它與地球的距離大約是33,900光年[來源請求]。
M 3相當的孤立,它在銀河平面上方約31.6 kly(9.7 kpc),距離銀河中心約38.8 kly(11.9 kpc)。已知它有274顆變星,這是迄今為止所知擁有最多變星的球狀星團。變星中有133顆是天琴座RR型變星,其中大約三分之一顯示長週期模式的伯拉茲科效應。除了氫和氦之外,其它元素(天文學家都稱之為金屬)的總豐度在-1.34〜-1.50dex之間。這個數值提供了相對於太陽的金屬量豐度的對數值,實際的比例為太陽豐度的3.2%〜4.6%。M3是奧斯特霍夫I型的原型,這種類型被認為是"金屬豐富的"。即對球狀星團而言,M3具有相對較高的重元素豐度[10]。
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