離心率向量 (eccentricity vector)
是個大小等於軌道離心率 (eccentricity ) 且方向指向近心點 (periapsis 或 pericenter) 的向量。對開普勒軌道而言,它是個運動常數。在使用狀態向量 (
) 進行軌道測定或軌道決定 (orbit determination, OD) 時,它可以決定諸多與運動有關的軌道要素,如離心率 (
) (eccentricity) 及半長軸 (
) (semi-major axis),並可指出近心點方向,以便計算近心點引數
(argument of periapsis)、真近心點離角(真近點角)
(true anomaly)。在攝動或擾動 (perturbation) 分析時, 因為實際軌道上的攝動(非開普勒)力將使密切 (osculating) 離心率向量不斷變化,故用來分析幾乎為圓形的軌道時非常有用。該向量可以由任何時間
的軌道狀態向量(orbital state vector)中的速度向量
與位置向量
計算出來[1]:

第二個等式可以直接根據以下向量恆等式(運算並分別集結位置和速度分量後)推導出來:


其中:
為 位置向量 (position vector)
為 速度向量 (velocity vector)
為 比角動量向量 (specific angular momentum vector) (
)
為 標準重力參數 (standard gravitational parameter)。
換另一種表示方法,離心率向量也可以由質量為
的物體的角動量
計算出來:
。