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大型貓科動物 来自维基百科，自由的百科全书
獅（學名：Panthera leo）俗稱獅子[4][5][6][7]，是一種產自非洲和亞洲的大型貓科動物，棲息於熱帶草原、半沙漠地帶、較稀疏的旱林與灌木叢等生境。體呈暗黃色，尾端具棕黑色叢毛，成年雄性的脖頸到臉周有黃褐色及黑色長毛環繞，為其顯著特徵。獅子擁有現存貓科中最大的平均體重和僅次於虎的極限體重，一般野生成年雌獅重110–150公斤，雄獅重160–200公斤，最大的雄獅可超過270公斤，圈養下則能達到300公斤以上。
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獅是現存唯一以群居為常態的貓科動物，獅群成員透過相互配合進行協作狩獵，主要捕食斑馬、羚羊、水牛、疣豬等大型和中型有蹄動物，獅因此得以位居食物鏈的最頂端，與虎同有「獸王」的美譽。
獅起源於更新世的非洲，在過去兩萬年間進入西亞、南亞和巴爾幹半島。由於人類的擴張致其棲息地退化和破碎，加之被歐洲人大量獵殺，獅已在許多地區絕跡，野生種群現僅見於撒哈拉以南非洲和印度西北的吉爾國家公園。儘管習慣上稱獅的非洲種群為非洲獅，亞洲種群為亞洲獅，但遺傳學研究表明，北非、西非及中非的獅和亞洲獅的關係，比和東非、南非的獅子更為親近。因此，獅現被分為兩個亞種，即分佈在亞洲、北非、西非和中非的北方獅（P. l. leo），與分佈在東非和南非的南方獅（P. l. melanochaita）。
最早獅子在漢語中被稱為狻猊（ㄙㄨㄢ ㄋㄧˊ，又寫作狻麑），乃西域語言直接音譯的詞彙，後來簡化作「師」，最後才演變為「獅」。中國不產獅子，最早進入中國的獅子為產自南亞和西亞的亞洲獅，是東漢時期月氏國送給漢朝政府的禮物，隨着佛教在中國的廣泛傳播而成為古代國人膜拜的一種動物。今天印地語稱之爲सिंह（sinha）、旁遮普語稱之爲ਸ਼ੇਰ（Śēra）、波斯語稱之爲شیر（shir）。
世界上唯一一種兩性異形的貓科動物，體型大軀體均勻，四肢中長。頭大而圓，吻部較短，視、聽、嗅覺均很發達。犬齒及裂齒極發達；上裂齒具三齒尖，下裂齒具2齒尖；臼齒較退化，齒冠直徑小於外側門齒高度。皮毛柔軟。前足5趾，後足4趾；爪鋒利可伸縮。尾較發達。是非洲頂級的食肉動物。野生雄獅體重138-275公斤，全長可達3.2米。雌獅體重85-182公斤，全長可達2.7米。毛髮短，體色有淺灰、黃色或茶色，雄獅還有很長的鬃毛，顏色有淡棕色、深棕色、黑色等等，一直延伸到肩部和胸部，屬於第二性徵；雌獅在特定條件下亦可以長出鬃毛，展露雄獅的特質[8]。
經坦桑尼亞塞倫蓋提國家公園的獅子的長期研究中發現，雄獅的鬃毛顏色與睪丸激素相關，深黑色的鬃毛對雌獅的吸引力遠高於淡色系的鬃毛。
過去從歐洲南部、西亞、印度和非洲都有獅。冰河期間一個亞種還在中歐和北美洲生存過，但冰河期後牠們就消失了。按當時學者的報導，到古希臘時期在巴爾幹半島還有獅生存。
今天絕大多數獅生活在非洲撒哈拉沙漠以南，撒哈拉沙漠以北的獅於1940年代滅絕。21世紀時在亞洲的獅子幾乎全部被消滅，只有印度的吉爾森林國家公園還有少數倖存，但在1907年獲得全面保護時，估計僅剩13隻亞洲獅的存活個體。
過去除極地外，獅在所有的生態環境中都有，今天牠們的生存環境大大地縮小了。牠們比較常生活在草原，也在旱林和沙漠中出現。在位於非洲國家納米比亞北部和安哥拉境內，無比貧瘠的納米比沙漠里，生活着一種自然界最頑強的獅子：沙漠獅。
獅子是母系社會，以雌性為主的群體，牠們是獅群的心臟與靈魂，而雄獅則表現出很強的不穩定性。雌性終其一生不會離開獅群，但雄獅可能會因為年齡或是受到外來雄獅挑戰而離開群體，在獅群中，雄獅主要負責巡邏地盤、保衛幼獅等工作，有時也會照顧幼獅，雌獅主要負責獵食，但事實上雌獅不僅獵食，還要負責保衛領地，同時也負責擴張和界定領地。由於雄獅本沒有領地，只有當牠加入獅群之後，才會有屬於自己的領地，而這個領地就是獅群的領地，是由雌獅早就界定好的，領地的入侵者也多為居住在附近，想要擴充自己領地的其他獅群里的雌獅。當一個獅群規模變得太大的時候，雌獅會為其幼崽在周圍努力地「開疆闢土」，然後讓女兒們接掌新的領地，讓牠們開始發展屬於自己的獅群。
雌獅主導著獅群，不僅僅表現在捕食、界定領地等方面，還表現在參與挑選雄獅上面，一般來說，獅群里一隻雌獅的一生會迎來數隻雄獅，這些雄獅雖然大多都是靠戰勝原先獅群中的雄獅進來的，但若雌獅更加青睞某一位雄獅，牠們就會有意讓其留下來，當雌獅們看中某一任雄獅，想讓它繼續留在獅群，如果有其他挑戰者來挑戰的話，雌獅們會幫忙打架。
一個獅群可以由3至50隻獅組成，一般在一個獅群中只有一隻成年的雄獅，而較大的獅群可能有複數的成年雄獅，未成年的雄獅在獅群中，一般在成年時（約三年）就會被驅逐，而雌獅成年後則留在群內。而在肯雅中北部的桑布魯國家保護區，科學家經過長期的觀察發現了數十隻與眾不同的獅子，和生活在馬賽馬拉國家公園、塞倫蓋提國家公園等地方以獅群為主、過着群居生活的獅子不同，而是像老虎那樣過着獨居生活，雄獅和雌獅只在交配時期才會待在一起，雄獅獨自捕獵，雌獅獨自撫養幼崽。獨居的獅子並不是最近才出現的，早在二十一世紀初期就已經被證實存在了。
年輕的雄獅在被驅離出生的群體，會和大多數貓科動物一樣，過着獨自流浪捕獵的生活，直到向別的獅群的雄獅挑戰；雄獅們也可能會結盟成一群體行動，雄獅群終其一生會遷徙許多次，最後到離出生地非常遠的地方，或直到牠們自己成為一個獅群的一員。一般牠們要到六歲或更老才能達到這個地位。當獅群的雄獅老了或虛弱時，就會有年輕的雄獅向牠挑戰，戰敗的雄獅不是死亡就是逃亡。新加入獅群的雄獅也可能殺死族中原有的幼獅，令母獅進入發情期，與母獅交配後繁衍下一代。
一個獅群的領地面積從20到400平方公里不等。一個領地的大小與獅群的大小和領地內獵物的多少有關。獅群一般用糞便、尿和從遠方就聽得見的呼叫聲來標誌牠們的領地。
沙漠獅和生活在草原上的典型獅子不同，身材較瘦，毛髮更緻密（抵抗夜間沙漠的寒冷）；獅群規模較小，通常不超過十五隻；由於獵物稀少，領地範圍更大，行進距離更遠；為了適應乾旱的沙漠生活，牠們能長時間不喝水，而從捕獲的獵物中獲取身體所需的大部分水分。
雖然雄獅在一個獅群中佔有保護的位置，但只有在一隻雌獅同意的情況下牠才能與牠交配。假如雌獅願意，牠就趴到地上，讓雄獅跨上。雄獅在種群中的地位，取決於雌獅對雄獅的態度，以及牠會否在下一次角鬥中被驅逐。
雌獅選雄獅主要看一個特徵，雄獅身上的鬃毛。雌獅偏好雄獅擁有醒目的外表，擁有一頭黑色鬃毛的雄獅，更能獲得雌獅的青睞。在某種程度上來說，雄獅長鬃毛，主要是為了吸引雌獅，此舉類似於雄孔雀開屏。
雌獅的懷孕期一般是三個半月，一次生二至四隻幼崽。幼崽能找獅群中任何有奶水的雌獅吸奶而不限生母。幼崽的吸奶期是六個月，此後牠們還跟着母親約兩年。雌獅一般在三年後，雄獅在五年後性成熟。亦曾有研究指，雌獅跟雄獅成功交配出來超過一歲的小獅子在三隻裏只有一隻可以活過20年。一般只有雌獅會活這麼長。因為雄獅在此之前就會被其他年輕雄獅殺死或驅逐，受驅逐的雄獅若無法進駐其他獅群則相當容易餓死，因此雄獅們也有機會結盟成為一群體。一般雄獅的壽命不超過12年，相反一般雌獅的壽命約15-18歲。在動物園中有些獅子活到34歲。
一般雌獅獵取食物，雄獅只在牠們年輕時，鬃毛還沒有完全成熟時狩獵，牠們深色的鬃毛使牠們比較容易被看見，因此不太容易獲得成功。然而藉助新的科技，近來的研究發現，成年雄獅偏好在夜間或是在樹叢濃密的地方獨自伏擊捕食獵物。這些有別於雌獅在白天群體捕獵的行為在過去難以被傳統的野外研究方式觀察到。如果要捕捉體型更大的獵物時，雄獅也會和雌獅一起參與獵殺。雄獅通常肩負保護獅群的角色，相當於獅群的守衛。雄獅會與其他獵食者對抗，如豹、斑鬣狗甚至尼羅鱷，同時獅子也可以獵殺牠們，以維護獅群在食物鏈中的地位。在非洲博茨瓦納的杜巴平原（Duba Plains），有隻鱷魚想偷襲小獅子不成，反被獅群們咬死並吃掉，整個驚險過程被一名心臟科醫生湯尼（Tony Goldman）拍攝下來。
由於獅子沒有長途追擊的耐力。一般牠們潛伏靠近獵物，然後跳起將獵物撲倒。所以一般採取伏擊的方式捕獲獵物，攻擊中的瞬間速度可達到時速60-80公里。小的獵物一般被咬斷頭頸，大的獵物的頭頸被撕破或被壓抑窒息。會集體合作捕獵，對追不上的獵物如高角羚、湯氏瞪羚，會驅趕至埋伏處然後突襲；對付長頸鹿這種巨大的獵物會耗盡其體力再撲倒，往往耗時數小時；對水牛或牛羚等大型獵物都是從後方抓住腿而撲倒並咬住其喉嚨使其窒息。由於成群狩獵，因此可以捕食所有在非洲的任何大、中、小型動物。
獵物中包括羚羊、小羚羊、扭角林羚、狷羚、南非劍羚、伊蘭羚羊、牛羚、斑馬、非洲水牛、長頸鹿、尼羅鱷、大象幼獸、河馬幼獸、犀牛幼獸，也包括狒狒、兔、鳥、疣豬、非洲冕豪豬，有時甚至魚和蛇，或是襲擊牧民飼養的家畜，也有過多隻獅子聯手捕捉落單成年大象的記錄。偶爾也會攻擊土豚、貓鼬、蜜獾、鷲等動物。
納米比沙漠的沙漠獅主要獵物是羚羊、鴕鳥，有時也會捕殺長頸鹿，有時還會來到沙漠西部邊緣的「骷髏海岸」捕殺海豹。而納米比沙漠的西邊就是大西洋，但是海洋卻沒有給沙漠帶來豐沛的降水，反而使納米布沙漠中的沙子越來越多，這也是由於獨特的氣候和地理條件造成的。
如同非洲的其他大動物，對獅子來說最大的危機是人的獵捕。在所有獅子活動的地區，在過去一些年中對牠們的獵捕減少到了可以容忍的地步。
疾病是另一個大的威脅。1995年在南非的克魯格國家公園首次發現對獅子致命的肺結核。在這個公園的南部90%的獅子已被感染，而這個疾病還在向北部擴展。獅子的病是從牠們的主要獵物之一，野牛身上感染來的，而野牛是在與家牛接觸後感染的。野牛的感染率達70%。這種病在獅子身上主要發在消化系統。獅子得病後體力衰弱，變瘦，一般在數年內死亡。
除了結核病外還有另一種病威脅獅子的生存。也許牠們是使得獅子感染結核病的原因。約60%到70%的獅子帶有一種被稱為FIV（Feline Immunodeficiency Virus，貓免疫缺陷病毒）的病毒。這種病毒與人類免疫缺陷病毒相近，牠損害獅子的免疫能力。
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經過獅子出沒地，不論如何也應攜帶長棍或手杖之類的工具。無處可躲時絕對不可以拔腿就跑，否則獅子一般怕人的天性會在這一刻消失，進而將你判定成獵物。人跑不過獅子，而且獅子也會爬樹，唯一有機會存活的方式是奮戰到底。雙手持棍把棍端對準獅子的喉嚨，慢慢後退走開，要是牠先蹲下而撲過來時，就往牠的喉嚨用力戳，再用棍子去一步一步向前推牠，這樣牠會有想吐的感覺，便可以把獅子往後推。
人在夜間由於昏暗無光視力會減低，獅子在夜間的視力比人好六倍，因此在晚上在獅子出沒地行動格外危險。
獅子即使在吃飽的時候也有領域概念，所以在任何時候都不應該隨意靠近獅子。
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除了較常見的非洲獅外，現時獅一共有8個被識別出來的亞種，包括：
一些還未認可不能確定，或已經無法查證的亞種包括：
鬃毛顏色各有不同。雄性一般是145-205公斤，而雌性是100-165公斤。獅子，雄性或雌性，有0.9-1.10米肩高
一些私人和動物園試圖通過人工培養的方式重新培養出這個亞種。目前正在進行基因研究來分析他們的結果真的是這個亞種，還是含有這個亞種成份的一個亞種。剩下的大部分亞種都是生活在撒哈拉以南非洲的非洲獅。
2017年，IUCN 貓科專家組的貓科分類工作組（the Cat Classification Task Force of the Cat Specialist Group）修訂了獅子分類法，並根據對獅子演化的幾次系統學研究結果識別了兩個亞種，即北方獅（P. l. leo）和南方獅（P. l. melanochaita），前者分佈於西非、非洲中部、北非和亞洲，後者分佈於東非和非洲南部。
有關食人獅的報告顯示他們較之老虎膽子更大，敢於在夜晚進入人類居所捕食。當然這也使得食人獅更容易被人們逮到並且處死。獅子之所以變成食人獅的原因和老虎一樣：飢餓、年老、疾病（人類較之其他獵物更易於捕捉），不過一些食人動物，例如察沃食人獅，卻是十分的健康（後鑑定為牙齒病變），牠們體表光滑、身長在三米左右、而且是兩隻沒有鬃毛的雄獅，十九世紀襲擊人類的事件使牠們聲名狼藉，甚至嚇走馬賽人，因為察沃（Tsavo）被原住民稱為屠殺之地。曾經發生過多次部落入侵，聚集了大量的邪靈，營地里的動物，根本就不是獅子，而是兩個死去酋長附身的惡靈，由於生前對入侵者的怨恨，所以才會不斷地吃人，而後被英國陸軍約翰·亨瑞·帕特森中校開槍殺死。獅子食人的行為已經得到了系統性的研究。在1945年，東非坦桑尼亞境內的恩瓊貝鎮附近，一群喜歡以人類為食的獅子，不斷地對當地人們發動襲擊，導致1500多人喪生（甚至傳言說超過2000人殞命），後來一位獵人喬治·拉什比（George Rushby）挺身而出，先後殺死了15頭獅子才將獅群驅離當地。美國及坦桑尼亞的科學家的報告稱從1999年到2005年坦桑尼亞動物食人的報告大大增加。至少563名村民遭到攻擊，其中許多人被獅子進食，數字遠遠超過了一個世紀前「察沃食人獅」所導致的死亡人數。這些食人報告大多發生在塞盧斯國家公園禁獵區，魯菲吉河及莫桑比克邊境的林迪省。雖然獅子食人的事情已經得到了坦桑尼亞國家的關注，但是有人直接把矛頭對準了對國家公園內獅子的保育政策，他們認為正是這種增進獅子繁衍的政策導致了大量村民的死亡。在林迪省已經出現獅子進入村莊中心襲擊人類的情況，據悉，每年大約有550到700人遭到獅子的襲擊[9]。
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