卵泡期

卵泡期（又名增殖期）是動情周期中的一個重要階段（在人類以及靈長類動物之間稱為月經周期）。此間卵泡會在卵巢中逐漸成熟。最終的排卵標誌着卵泡期的結束。雌二醇是控制卵泡期的主導激素^[1]。

月經示意圖

下面主要介紹的是有關人類女性的卵泡期。

激素的活動

卵泡刺激素

卵泡刺激素（follicle stimulating hormone，簡稱FSH）由腦垂體前葉負責分泌。卵泡刺激素的分泌量在卵泡期的第一周就達到了最高峰，並且佔取了不可或缺的地位^[2]。隨着卵泡刺激素濃度的提升，五至七個處於第三階段的卵泡（也就是囊狀卵泡、囊腔卵泡）被捲入到月經周期中。這些卵泡合稱為卵泡簇（cohort）。

在卵泡生成程序的作用下處於成長狀態巔峰的卵泡，相互之間會爭奪顯性地位（優勢）。卵泡刺激素成為了在這期間使卵泡增長的最基本要素。卵泡刺激素同時通過激活芳香化酶和p450酶，進而引起雌激素的分泌^[2]。雌激素則啟動了子宮內膜的增厚程序。組織學上稱這個為子宮內膜增生。雌激素同時刺激位於子宮頸中的腺窩分泌粘液^[3]。這些粘液降低了陰道的酸性。為精子的輸入創造了一個更加周到的環境^[4]。精子也會在這些粘液的引導下通過子宮頸^[5]，並在輸卵管末端等待排卵的到來^[6]（這種粘液的出現，也同時使正在執行自然避孕法的女性獲知了排卵的到來）^[7]。卵泡刺激素同時降低了促性腺激素釋放激素（GnRH）的分泌。

黃體刺激素

卵泡刺激素同時引起粒層細胞的增生，並且激活了位於粒層細胞膜上的黃體刺激素（LH）接收器^[2]。雌激素的濃度在黃體刺激素到來之前達到了最高峰。在黃體激素的到來與排卵的發生之間，短期的甾類激素下跌也有可能引起月經中期的出血^[8]。

由腦垂體前葉分泌的黃體刺激素開始被剛剛到達排卵前期的卵泡吸收^[2]。黃體刺激素刺激成長中的卵泡分泌雌二醇，一種用於抑制腦垂體分泌卵泡刺激素的雌激素。由於卵泡刺激素的供給逐漸減少，非顯性地位的卵泡的生長速度也逐漸降低，直至最終死亡，稱為退化。但已經獲得了顯性地位的卵泡則繼續向腦垂體分泌抑制素，進一步打壓非顯性地位的卵泡。

黃體刺激素通過膜細胞引發雄激素的合成，刺激增生，分化，卵泡膜細胞分泌，並且將粒層細胞中的黃體刺激素接收器增加。排卵前期到來的黃體刺激素流刺激首次的卵母細胞減數分裂，並將膜細胞和粒層細胞轉變成黃體部分^[2]。排卵通常發生在黃體刺激素來臨的12至16小時後。

卵泡發育波

從第三階段的卵泡的補給到排卵所需的時間大約是一周，構成了28天月經的第5天到第14天。無論如何，卵泡期的延長也很常見，甚至有時沒有顯性卵泡被選中。在這種情況下，通常更多的處於第三階段的卵泡得到供給，卵泡期重新開始。經過對一些女性進行了月經周期的調查後發現，他們之中沒有一個人是經過第一個發育波後就能夠排卵的，68%的人在第二個發育波後排卵，32%在第三個發育波後排卵^[9]。一些自然避孕法將多重發育波稱作分峰，因為通過觀察發現，有時子宮頸粘液拴的形狀會發生改變^[10]。

參考資料

1. Bagnell, C. Animal Reproduction. Rutgers University Department of Animal Sciences. 2005.
2. Dee Unglaub Silverthorn. Human physiology: an integrated approach Third edition. San Francisco: Pearson/Benjamin Cummings. 2004: Chapter 26: Reproduction and Development, and Chapter 23 Endocrine control of growth and metabolism. ISBN 978-0-13-102015-3. 引文格式1維護：冗餘文本 (link)
3. Weschler, Toni. Taking Charge of Your Fertility Revised Edition. New York: HarperCollins. 2002: p.360. ISBN 978-0-06-093764-5. 引文格式1維護：冗餘文本 (link)
4. Weschler, p.57
5. Weschler, illustrations p.59 and p.3 of color insert
6. Ellington, Joanna. Sperm Transport to the Fallopian Tubes. Frequently Asked Questions with Dr. E. INGfertility Inc. 2004 [2006-08-13]. （原始內容存檔於2006-07-13）.
7. 宫颈黏液法（比林斯法）. [2007-05-14]. （原始內容存檔於2008-09-27）.
8. Weschler p.65
9. Baerwald A, Adams G, Pierson R. A new model for ovarian follicular development during the human menstrual cycle.. Fertil Steril. 2003, 80 (1): 116–22. PMID 12849812.
10. Weschler, p.131-2

• 宋永魁。〈卵子的成熟、排卵與調節〉。《不孕症及生殖內分泌學》。張明揚等編。第二版。台北：合記圖書。2003。