神話學（英語：Mythology）可以指一般的神話研究，也可以指關於某一特定主題文化的故事和思想的一系列神話集合[1]。為一門研究不同地區神話傳說的學科。它涉及諸如人類起源、世界和超自然現象等重要民俗，神話和傳說問題，並解釋自然事件以解釋宇宙和人類。神話還指一個知識分支，涉及神話的收集、研究和解釋。神話可以隨着時間的推移而改變，並隨着環境的變化而變化[2]。
對神話的研究始於古代歷史。歐赫邁羅斯、柏拉圖和薩路修斯等有關希臘神話的研究是由新柏拉圖主義者發展起來的，後來又由文藝復興時期的神話學家復興。今天，神話的研究繼續在各種各樣的學術領域，包括民俗學、語言學、心理學和人類學[3]。此外，對神話形體的學術比較被稱為比較神話學。
神話是許多故事的結合，也是許多文化中會有的特徵。有關神話的起源，有許多不同的說法，從自然的託寓、自然事物的擬人化、到歷史事件的誇飾，或者是解釋一些禮儀或儀式。神話有長久的歷史，但不只是歷史的產物而已，像當代的神話創作（例如都會傳奇）以及奇幻作品或是日本漫畫所創造的架空世界。一個文化中的神話可以傳遞歸屬感、共同經驗及宗教經驗、行為典範以及道德及實務教育。
神話可以追溯到古典時期，像古希臘及古中國的思想家有許多用傳統故事來呈現的寓言。歐赫邁羅斯對希臘神話的分類、柏拉圖的費德魯斯篇及路斯提烏斯由新柏拉圖主義所提出，在文藝復興時在神話家的手上再度發揚光大。十九世紀的比較神話學將神話視為原始且失敗的科學對應物（愛德華·伯內特·泰勒）[4]或是對宗教禮儀的錯誤解讀（馬克斯·繆勒）[5]。
起源
有一種理論認為，神話是被扭曲了的真實歷史事件。[6][7]根據這一理論，講故事的人一再的闡述歷史記載，最後這些故事變成像神話一様。[6][7]例如，風之神埃俄羅斯的神話源於國王教他的臣民使用帆和解釋風的現象的歷史。[6]公元前5世紀的希羅多德及普羅迪科斯支持這類的理點。[7]神話歷史論的英文為euhemerism，因為神話學者歐赫邁羅斯（c.320 BC）認為希臘眾神是從人類傳說發展而來。[7][8]
也有理論認為神話一開始是以託寓的形式出現。根據這種理論，神話一開始是自然現象的託寓：阿波羅代表太陽，海神代表水……。[7]也有理論認為，神話一開始是哲學或精神理念的託寓：雅典娜代表明智的判斷，阿芙羅狄蒂代表欲望，等等[7]。19世紀的馬克斯·繆勒繆勒支持神話的託寓理論。[9]
有些思想家認為，神話源於無生命的物體和力量的人格化。根據這些思想家的觀點，古人將所崇拜的自然現象，如火和空氣，漸漸的用神來描述。[10]例如，根據神話思維觀點，古人往往把事物人格化；[11]因此，他們會將自然事件描述為神靈，這也就是神話的起源。[12]
根據神話儀式理論，神話的存在是依賴於禮儀。[13]這種理論最為極端論點認為，神話是為了解釋儀式而出現。[14]這種說法最早是由聖經學者威廉·羅伯遜·史密斯提出。[15] 根據史密斯的論點，人們一開始進行儀式的原因和神話無關，但後來他們已經忘記了原始舉行儀式的原因，因此發明一個神話，並聲稱該儀式是為了紀念神話中描述的事件。[16]人類學家詹姆斯·弗雷澤有過類似的理論。弗雷澤認為，原始人一開始相信魔法，後來當開始不相信魔法時，就發明了有關神的神話，並聲稱之前所進行魔法儀式是為了取悅神而進行的宗教儀式。[17]
比較神話學
比較神話學是有系統的比較不同文化中的神話，設法要找到不同文化中神話的共通主題。有些情形下，比較神話學家會有不同神話中的相似之處來推論這些神話有共通的來源。這個來源可能會引發神話，或是提供一個共同的「原始神話」，再演變為各文化中的神話[18]。
十九世紀有關神話的研究多半是比較性的，目的在找所有神話中的共同起源[19]。後來的學者傾向避免對神話的通用性陳述。當代趨勢中的一個例外是Campbell的《千面英雄》，其中提到所有的英雄神話都有一樣的模式。不過這類英雄旅程的理論後來失寵了[20]。
現代神話學
現代的社會學中會將神話視為是許多故事的集合。在文化研究領域的學者研究神話如何融入現代的話語中。透過數位媒體，神話類的內容可以比以往觸及更多的受眾。在電視、電影和電子遊戲中都有許多神話的元素[21]。
傳統上，神話是透過小規模的口語傳統來傳播，現今的電影產業讓製片商透過電影可以將神話傳給大量的受眾[22]。在卡爾·榮格的心理學中，神話表示一個文化或是社會的目標、恐懼、企圖或是夢想[23]。電影也是所在社會的一種表達方式，反映了所在地區的文化。
現代視覺敘事的基礎是以神話傳統為基礎。許多當代的電影是以古代的神話來建立其敘事。文化研究學者中認為華特迪士尼公司所作的就是「重新發明」傳統的兒童神話[24]。許多的電影可能不像迪士尼童話電影這麼明顯，但仍可能以粗略的神話架構為基礎。神話原型，例如技術濫用的警示性故事，神和受造物之間的戰爭等，都常常是電影的主題。這類電影常偽裝成賽博朋克、動作片、奇幻作品、戲劇或是聖經啟示文學故事[25]。
21世紀的電影《超世紀封神榜》、《驚天戰神》和《雷神》繼續了從傳統神話話中挖掘出現代電影角色的趨勢。有些作者就是用神話為其作品的基礎，例如雷克·萊爾頓的《波西傑克森》小說就是在現代的世界中，但可以看到奧林匹斯十二主神的出現[26]。
現代都市傳說的出現表示製造神話仍然在進行中。製造神話不是固定在遙遠時空故事的集合，是每一個社會中都在進行的社會實務[27]。
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參考資料
書藉
外部連結
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