浮游植物（phytoplankton）指懸浮於水中肉眼不可見的微型藻類（microalgae），並非植物。浮游藻是浮游生物社區中的自養生物部分，是海洋和淡水盆地生態系統的關鍵部分。
浮游藻類廣泛存在於河流、湖泊和海洋中，多分佈於水域的上層，個體極小，需要用顯微鏡才能觀察到，繁殖極速。在淡水中主要是藍藻、綠藻、矽藻等，在海水中主要是矽藻、甲藻。然而，當足夠高的數量存在時，因其細胞中存在葉綠素和輔助色素（例如藻膽蛋白和葉黃素類），一些品種可以在水面被看到顯著的色塊。
生態作用
浮游藻類是光合作用的微觀生物，其棲息在地球上幾乎所有海洋和淡水體的上部陽光照射層中。 它們是「初級生產」的代理，它們是由溶解在水中的二氧化碳產生有機化合物，這是維持水產食物網的過程[1]。浮游藻類通過光合作用過程獲得能量，因此必須生活在海洋，湖泊或其他水體的陽光光照好的表面層（稱為"真光層"）中。浮游藻類佔地球上所有光合作用活動的一半[2][3]。
浮游藻類吸收來自太陽的能量和來自水的營養物以產生他們自己的食物。在光合作用過程中，浮游藻類釋放分子氧(O
2)進入水中。 據估計，世界上50％至85％的氧氣通過浮游藻類光合作用產生[4][5]。其餘的是通過在陸地上植物的光合作用產生。此外，浮游藻類光合作用控制了大氣 CO2 / O
2自前寒武紀早期的平衡[6]。（見生物泵。）
