拜耳命名法(Bayer designation)是一種恆星命名法,它以一個希臘字母做前導,後面伴隨着拉丁文所有格的星座名稱。拜耳命名的原始清單載有的恆星共有1,564顆。
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德國天文學家約翰·拜耳於1603年在他的星圖《測天圖》(Uranometria)中,首先有系統的為許多亮星命名。拜耳在他的星圖上,使用小寫的希臘字母,像是α、β、γ、等等為前導,分配給星座中的每一顆星,再與恆星所在星座的拉丁文所有格結合,組成恆星的名字(參見所有格的星座列表,在中文則是字母跟隨在星座名稱之後)。例如,畢宿五命名為金牛座α,它的意思就是在金牛座排序為第一顆的恆星[1]。
單一個星座可能包含50顆甚至更多的恆星,但是希臘字母只有24個,當這些字母用完之後,拜耳開始使用小寫的拉丁字母:因此便會有船底座s和半人馬座d等名稱。在星星數量極多的星座內,拜耳最終使用到大寫的拉丁字母,像是天蠍座G和船帆座N。拜耳使用的最後一個大寫字母是Q。
在大多數情況下,拜耳分配希臘字母和拉丁字母給恆星時,只是粗略的在星座內依照從亮到暗的亮度順序。但因為大多數星座內最亮的恆星都是α星,所以很多人都誤會拜耳是完全依照星星的亮度來排序。但是在他的時代,還沒有辦法精確的測量星星的亮度。傳統上,星星只被分配到6個星等,拜耳的目錄只列出了所有的1等星,然後是所有的2等星,依此類推。在每一個星等內,拜耳並未試圖依照相對亮度來排列順序[2]。例如雙子座內有兩個最亮的星,分別是北河二和北河三,北河三較北河二更亮,而北河三卻被命名為雙子座β,較暗的星北河二為雙子座α。
拜耳並未完全遵守亮度的這一個規則,他有時是依照星星在星座內的位置來分配字母(例如,一個星座內的北部、南部、東部或西部),或者依照它們從東方升起的先後順序,或一些特殊的星星依據歷史神話的資料,或完全依照他自己任意的選擇。在88個現代的星座內,至少有30個的α星不是該星座內最亮的恆星,還有4個星座沒有α星。(沒有α星的星座包括船帆座和船尾座,這兩個是以前的南船座的一部分,α星是在船底座的老人星。)
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獵戶座是拜耳命名法的一個好例子。(數值越小的恆星越明亮:此外,2等星精確的亮度是在1.51至2.50之間)。拜耳先為最亮的兩顆1等星,參宿七和參宿四命名,肩上的參宿四(Betelgeuse)是α星,膝蓋上的參宿七(Rigel)是β星,而後者是比較亮的。(參宿四是一顆變星,偶爾它的最大亮度會比參宿七亮)[3])。在2等星的範圍內,他重複了相同的做法,顯然的他再次依循星圖由上而下(由北至南)的路徑來命名。
先在東方升起的先命名也是拜耳採用的一種方法,北河二(雙子座α)和北河三(雙子座β)就是一個例子。雖然同屬雙子座的北河三比北河二明亮,但因為北河二先在東邊升起,所以是雙子座的α星。
拜耳也許熟知西方的歷史或神話故事,因為在這些歷史和神話中,北河二總是在北河三之前被提及,或許這也是讓拜耳如此命名的原因之一。
在天龍座中最明亮的恆星是天棓四(天龍座γ),但是右樞卻是天龍座的α星,因為右樞在歷史上曾是4,000年前的北極星。幾乎在歷史上曾是北極星的,包括織女星,都被拜耳選做所在星座的α星。
有時的確沒有明顯的順序,舉例來說,在天秤座和人馬座,拜耳都是隨機的分配了恆星的名稱。但希臘字母在字母表上的順序,在上古時代曾用於表示連續的整數,這也許就是拜耳系統會被視為數值系統的原因。
所以,字母α並不總是被命名給星座內最明亮的恆星,而是要遵循一些規律。
一些座落在現今星座邊界的恆星,拜耳會為兩個星座各指定一個希臘字母,最為人所熟知的例子就是五車五和壁宿二。當國際天文學聯合會(IAU)在1930年重新定義星座邊界時,明確的規範一顆恆星只能歸屬於一個星座。因此,被拜耳賦予兩個名稱的都被廢除了,現在只剩下金牛座β(廢除御夫座γ)和仙女座α(廢除飛馬座δ)仍被使用。另一顆恆星折威七,天秤座σ,雖然是深入在天秤座內,但也曾被稱為天蠍座γ。因為重新劃分星座邊界的緣故,少數的恆星已經不在它們命名時所在的星座,例如左旗九(天鷹座ρ)在1992年從天鷹座跨越過星座的邊界進入海豚座。儘管如此,這些已經指定的拜耳名稱仍被廣泛的使用着。
在英文,拜耳命名法通常有兩種呈現的方式:完整的表示或簡潔的表示,但在中文中就沒有差別了,採用完整的星座名稱和字母的組合(中間不留空格),而且在引用英文時時都會採用簡潔的表示法。
在英文中以完整的星座名稱和小寫字母希臘字母組合,例如天狼星是Alpha Canis Majoris(大犬座α),大陵五是Beta Persei(英仙座β)。
簡潔的表視則是以希臘小寫字母與星座名稱的三個字母縮寫來顯示,例如前述的天狼星是α CMa,大陵五是β Per。在早期,還曾以4個字母的縮寫(比如α CMaj)來呈現,但現在已經很少用了。
雖然在拜耳系統中最常用的是小寫的希臘字母,但還是要提一下很少使用的系統延伸部分:在24個小寫的希臘字母之後,先使用小寫的拉丁字母,然後才使用大寫的拉丁字母。這些字母都很少被用到,但有個例外就是英仙座h(實際上是個星團)和天鵝座P。還要注意的是在拜耳的命名法中沒有Q之後的字母,像是天兔座R和大熊座W都是變星的命名,不是拜耳命名的。
拜耳命名法更進一步的複雜性是出現在相同字母的上標數字。通常這是代表雙星(主要是光學的雙星而不是真實的聯星),但也是有例外的情形。像是一串的獵戶座π1、π2、π3、π4、π5和π6,則是多顆恆星在一起的聚星。
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