役用動物(working animal)或役畜是指為人類提供工作服務的家畜和家禽,其中包括提供畜力運輸(比如背運、牽引車輛和農具)的馱畜(draft animal,比如馬、耕牛、駱駝、雪橇犬等)和提供技能服務的助畜(assistance/service animal,比如工作犬、信鴿、導盲馬等)。
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簡介
人類使用家畜馱重或拉扯農具的年代相當久遠,在西元前9000年,動物被馴養同時,人類就拿其代替自己來背負或牽扯重物。例如美索不達米亞的牛,北歐的馴鹿等。這種動物拉車,經過交流後,於西元前2500年傳到印度,西元前1600年傳到埃及,西元前1300年傳到中國,另外,英國則到西元前500年,才開始操作這項技能。