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中新世已滅絕的人科哺乳類動物 来自维基百科,自由的百科全书
脈絡猿(Chororapithecus)是生存於1000-1050萬年前中新世的猿,牠是已知最早的大猩猩[1]。牠的存在顯示人類/黑猩猩分支及大猩猩的最後共同祖先可能是生存在更早於1000-1100萬年以前,最少是以往認為的800萬年前早了200萬年[2]。
脈絡猿的化石是來自三個個體的九顆牙齒,都是在埃塞俄比亞阿法爾窪地以南的地層中發現,這是於1974年發現阿法南方古猿「露西」的同一位點。這8顆臼齒及1顆犬齒的研究顯示其結構與大猩猩的部份相似[1]。
與其他史前猿的牙齒比較後,發現脈絡猿可能是屬於大猩猩,主要吃高纖維的植物,且可能是現今生活在非洲的大猩猩的直系祖先。另外,有認為這些化石是屬於早期人科的[2]。
以往在非洲很難發現介乎1200-800萬年前的類人猿祖先化石。故此有些學者認為在這段時間牠們並沒有在非洲出現,而是從亞洲遷往非洲的。分子研究人類及大猩猩是約於800萬年前分支的估計,亦與此意見相合。而牠們的祖先可能是單一物種進入了非洲後,產生適應輻射來適應不同的環境。但是脈絡猿化石的發現,將人類及大猩猩分支的時間推前到1050萬年前。
根據脈絡猿的化石,人類及大猩猩的分支可能比分子研究的估計更為早。這涉及了分子鐘的調校,即人類及猿祖先在這1000萬年間在此環境生活的中性突變平均率。若突變比以往所想的慢了五倍,人類及大猩猩可能於1000萬年以前就已經分裂了,故類人猿的共同祖先則於更早的時間出現。
其他學者並不完全認同這個觀點。雖然這些牙齒很像現今大猩猩的,但卻有可能是因平行演化而來。脈絡猿可能是與人類及大猩猩有相似的食性,而非獨立的分支[3]。另外亦有學者不相信這些化石是來自大猩猩,並指有可能是屬於人科的[2]。
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