柳胸螈(屬名:Gerrothorax)又稱童鰓螈、異螈,是一支生活在三疊紀中晚期的兩棲動物,隸屬離片椎目下的斜橫螈科,當前只有一個有效種,即模式種美麗柳胸螈(G. pulcherrimus),化石產自法國、德國、格陵蘭及瑞典[1],並在泰國有疑似紀錄[4]。化石年代從三疊紀拉丁期延續至瑞替期,前後長達3500萬年,而牠們的形態在此期間幾乎未有變化,是間斷平衡的極端例子。柳胸螈長久未曾演變的原因,可能是其具備廣泛適應各種生態環境的能力。雖然柳胸螈為全水生兩棲動物,總是需要以水為生境,但牠們可能已經適應了各種不同鹽度的水體[5]。
柳胸螈屬![]() 化石時期:
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德國森根堡自然博物館的美麗童鰓螈化石 | |
科學分類 ![]() | |
界: | 動物界 Animalia |
門: | 脊索動物門 Chordata |
目: | †離片椎目 Temnospondyli |
科: | †斜橫螈科 Plagiosauridae |
屬: | †柳胸螈屬 Gerrothorax Nilsson, 1934[1] |
模式種 | |
†美麗柳胸螈 Gerrothorax pulcherrimus (Fraas, 1913)
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異名[2][3] | |
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生理結構
![Thumb](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/4/41/Gerrothorax_BW.jpg/640px-Gerrothorax_BW.jpg)
柳胸螈的體長可達一米,身形十分扁平,適合潛伏在河湖底部的泥沙中,通過上仰的大眼睛尋找游過的獵物。其頭部兩側突出,類似笠頭螈(盜首螈),但二者之間並無很近的親緣關係[6]。
一些柳胸螈化石在頸部附近保留了下鰓節(英文:hypobranchial)和角鰓節(英文:ceratobranchial),這表明牠們存在幼態延續現象,成年以後依然保留着幼時的鰓。在1946年對柳胸螈的原始描述中,其鰓部骨骼被認為與生前的羽毛狀外鰓相對應,類似某些終生保留外鰓的現代蠑螈,如泥螈、美西螈和洞螈[7][6]。然而,一項發表於2010年的研究指出,諸如柳胸螈之類的斜橫螈類更可能擁有像魚一樣的內鰓,而不是像蠑螈一樣的外鰓。這項研究發現,斜橫螈類和其他成年後保留鰓的史前兩棲動物,在角鰓節上具有凹槽,該特徵存在於現代和史前魚類中,但卻不存在於現代兩棲動物中,因此反映出史前兩棲類所擁有的是內鰓。這一點有利於大型動物的生存,因為內鰓會受到大皮褶的保護,不太可能遭到來自外部環境的損害[8]。
2008年發表的一項研究指出,柳胸螈通過抬起上顎(而非張開下顎)的方式來捕獵,被科學家戲稱類似於馬桶蓋的開合方式[9]。2011年對柳胸螈的顱骨進行 X 光斷層掃描後發現,牠們具有完全骨化的腦顱與顎方骨[10]。2012年發表的一項研究認為,柳胸螈採用吸食的方式捕獵。牠們擁有強壯的肌肉,能迅速抬起顱骨和迅速降低下顎,強健的內鰓會在運動過程中將水排出,在喉嚨中產生巨大的壓力,從而吸入小型獵物;同時鰓弧上還佈滿了小齒,任何獵物一旦被吞噬都無法逃脫。儘管吸食捕獵的方式在魚類及現代兩棲動物幼體中很常見,但柳胸螈和這些動物的不同之處在於缺乏顱運動,這意味着其顱骨不能相向屈曲以包裹獵物[11]。
參考文獻
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