柳胸螈（屬名：Gerrothorax）又稱童鰓螈、異螈，是一支生活在三疊紀中晚期的兩棲動物，隸屬離片椎目下的斜橫螈科，當前只有一個有效種，即模式種美麗柳胸螈（G. pulcherrimus），化石產自法國、德國、格陵蘭及瑞典[1]，並在泰國有疑似紀錄[4]。化石年代從三疊紀拉丁期延續至瑞替期，前後長達3500萬年，而牠們的形態在此期間幾乎未有變化，是間斷平衡的極端例子。柳胸螈長久未曾演變的原因，可能是其具備廣泛適應各種生態環境的能力。雖然柳胸螈為全水生兩棲動物，總是需要以水為生境，但牠們可能已經適應了各種不同鹽度的水體[5]。
柳胸螈屬 化石時期：
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| 德國森根堡自然博物館的美麗童鰓螈化石 | |
科學分類 
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| 界： | 動物界 Animalia |
| 門： | 脊索動物門 Chordata |
| 目： | †離片椎目 Temnospondyli |
| 科： | †斜橫螈科 Plagiosauridae |
| 屬： | †柳胸螈屬 Gerrothorax Nilsson, 1934[1] |
| 模式種 | |
| †美麗柳胸螈 Gerrothorax pulcherrimus (Fraas, 1913)
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| 異名[2][3] | |
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生理結構
柳胸螈的體長可達一米，身形十分扁平，適合潛伏在河湖底部的泥沙中，通過上仰的大眼睛尋找游過的獵物。其頭部兩側突出，類似笠頭螈（盜首螈），但二者之間並無很近的親緣關係[6]。
一些柳胸螈化石在頸部附近保留了下鰓節（英文：hypobranchial）和角鰓節（英文：ceratobranchial），這表明牠們存在幼態延續現象，成年以後依然保留着幼時的鰓。在1946年對柳胸螈的原始描述中，其鰓部骨骼被認為與生前的羽毛狀外鰓相對應，類似某些終生保留外鰓的現代蠑螈，如泥螈、美西螈和洞螈[7][6]。然而，一項發表於2010年的研究指出，諸如柳胸螈之類的斜橫螈類更可能擁有像魚一樣的內鰓，而不是像蠑螈一樣的外鰓。這項研究發現，斜橫螈類和其他成年後保留鰓的史前兩棲動物，在角鰓節上具有凹槽，該特徵存在於現代和史前魚類中，但卻不存在於現代兩棲動物中，因此反映出史前兩棲類所擁有的是內鰓。這一點有利於大型動物的生存，因為內鰓會受到大皮褶的保護，不太可能遭到來自外部環境的損害[8]。
2008年發表的一項研究指出，柳胸螈通過抬起上顎（而非張開下顎）的方式來捕獵，被科學家戲稱類似於馬桶蓋的開合方式[9]。2011年對柳胸螈的顱骨進行 X 光斷層掃描後發現，牠們具有完全骨化的腦顱與顎方骨[10]。2012年發表的一項研究認為，柳胸螈採用吸食的方式捕獵。牠們擁有強壯的肌肉，能迅速抬起顱骨和迅速降低下顎，強健的內鰓會在運動過程中將水排出，在喉嚨中產生巨大的壓力，從而吸入小型獵物；同時鰓弧上還佈滿了小齒，任何獵物一旦被吞噬都無法逃脫。儘管吸食捕獵的方式在魚類及現代兩棲動物幼體中很常見，但柳胸螈和這些動物的不同之處在於缺乏顱運動，這意味着其顱骨不能相向屈曲以包裹獵物[11]。
參考文獻
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