背景
早在1906年，京漢鐵路就已通車，並在漢口一側建成了漢口江岸站。12年後，粵漢鐵路湖北至湖南的區間通車，並與株萍鐵路接軌，還在武昌的徐家棚附近設立了徐家棚車站。兩座車站和兩條鐵路隔江相望，但是無法相連；因此，來往江兩岸的乘客只能帶着行李，在下車後換乘輪渡，到達江對岸後再登上另一趟列車，而貨物則需要工人從列車上搬下來，再搬上輪船，最後再由江對岸的工人搬上另一趟列車。[1]
計劃與建設
1917年8月，平漢鐵路局致信中華民國交通部，建議開辦與粵漢鐵路的輪渡聯運業務；1年後的11月，平漢鐵路局擬定了江岸站和徐家棚站作為輪渡連接的車站，輪渡的運營則由平漢鐵路局管理。隨後，平漢鐵路局劃撥了4艘，粵漢鐵路局劃撥了2艘，交通部也劃撥了2艘共8艘輪船為輪渡服務。1921年1月10日，輪渡船票正式對外發售，然而5個月後，由於輪渡持續產生虧損，平漢鐵路局向交通部請求停辦；雖然交通部下令讓粵漢鐵路局接手，但是粵漢鐵路局也因為經濟困難而無法從命。1925年，平漢輪渡處設立，但是輪渡未能重啟。[2]
1932年，橋樑專家李文驥發佈《武漢跨江鐵橋計劃》，呼籲修建跨長江的大橋（即後來的武漢長江大橋）。李文驥在《計劃》中認為，長江在漢口附近的水位變化幅度達50英尺（15米），是南京附近的2倍，因此相比南京鐵路輪渡，武漢輪渡的引橋長度和升降高度將翻倍，導致建設和維護費用也成比例增加[3]。
啟用
粵漢鐵路通車1年後，輪渡於1937年3月10日開通[4]。在武漢長江大橋通車前，列車只能通過這個輪渡系統來往於京漢鐵路和粵漢鐵路之間。江北到江南的列車會先在大智門火車站下客，讓乘客先乘船渡江，再駛入江岸站解編，接着調車機車將車廂推上輪船，而車頭則去牽引其他的列車[4]。2小時後，輪船到達江南的徐家棚站，列車重新編組，待編組完成、新車頭接上後，等候多時的乘客再重新上車，繼續接下來的旅程[5]。這種新穎的交通方式在市民們口中成為了武漢一大「怪」——「火車要靠輪渡載」[4]。
在開通初期，輪渡所使用的船隻是木製的，所以每天只能運送6-7對列車、不足50節車廂，一年下來發送的貨物有10餘萬噸，載運旅客6-7萬人[6]:259。後來輪渡購入蒸汽船後，每天投入運營的船達到了4艘[4]，分別為「北京號」、「上海號」、「漢口號」、「南昌號」，其中「北京號」最大，能一次裝載12節車廂[7]；輪渡每天能運送2000節車廂，其中以貨車居多[8]。
中國抗日戰爭爆發後，輪渡的輪船和設施都在武漢淪陷前轉移到了重慶，後在日本投降後才恢復[1]。
到1954年，日均渡江車數由1953年的492輛增加到518輛，1955年又提高到554輛[6]:313。
承擔乘客運輸的客運輪渡共有渡輪7艘，木駁3艘，躉船2艘，持有火車票的旅客、鐵路系統職工和家屬可以免費乘坐[9]:465。
在抗日戰爭勝利後，輪渡由衡陽鐵路局武昌客運段輪渡所經營，兼顧武漢市民的通勤需求。1953年5月18日起，這條路線被移交給武漢輪渡公司，後在長江大橋通車後停運。[9]:465
停用後
隨着武漢長江大橋建成，京漢鐵路和粵漢鐵路成功貫通並更名為京廣鐵路，列車不再需要通過輪船擺渡，於是輪渡所屬的4艘輪船也被調往蕪裕鐵路輪渡[7]。當時正是一五計劃和二五計劃實施期間，武鋼和一冶工廠的工人急劇增加，所以輪渡沒有停運，而是承擔起了這些工人的通勤[10]。
由於當時中華人民共和國政府與周邊地區關係緊張，中國人民解放軍防禦能力不夠強大，為避免長江大橋在戰爭中被攻擊，影響長江兩岸的交通（尤其是107國道和京廣鐵路），輪渡又於1966年，作為戰備碼頭保留[8]。1967年，長100多米的「武漢號」[註 1]輪渡投入使用[8]；隨後，原先在此服役的「浦口號」也被調往蕪湖[7]。1996年，碼頭舉行了一次戰備演習[7]。
原江岸下河線位於該江岸站站北區北場以東，曾有5條碼頭線1條土碼頭線，格局與武昌北站一致。輪渡停運後，車站將下河低線交由港務局使用，撤除走行線及下河高線外的全部軌道設施，但仍保留碼頭設施，以便需要時可迅速啟用[12]。但據USGS公開的影像顯示，自70年代始，泥沙逐漸在江岸站一側長江江岸堆積，適航水域距離碼頭越來越遠，至本世紀初時，江岸站下河線已被完全淤塞。 2010年，江岸站縮築，北場重新建造為新的江岸站站場[13]，下河線走行線在此過程中徹底拆除。 如今，供列車上下船的碼頭已被漢口江灘公園三期工程覆蓋，沒有任何蹤跡[4]。
徐家棚戰備碼頭位於武昌區，距武漢長江二橋武昌一側的橋頭約700米[14]。有一條鐵軌從武昌北環線分出，在跨過公路後向着江岸邊延伸，並沿着江岸的石坡往下；在這條鐵路的盡頭有5排從高到低的水泥墩，墩的上部預留了鋪設枕木和軌道的位置，是為在長江水位不同時鋪設軌道而準備的；這就是徐家棚戰備碼頭原址的全貌。[4]2012年11月1日，武漢海事局發佈通告，表示將為戰備碼頭選擇新的地址[7]；碼頭最終在2019年與武昌北環鐵路一道停用[15]。
2022年夏天，由於長時間的高溫，長江水位持續走低，曾是輪渡引橋一部分的水泥墩、鋼架和軌道在徐家棚附近的江邊「重見天日」，吸引了一些市民前來拍照留念[16]；一座鋼架上的銘文顯示，鋼架由漢陽鐵廠在1912年9月打造[14]。文保單位透露，此前有人損壞輪渡遺留的部件，他們已聯繫公安機關和遺址權屬單位打擊損壞文物的行為[14]。
「武漢號」輪渡依然停泊在徐家棚戰備碼頭的原址附近[14]。
紀念
在北岸的輪渡原址上，武漢市政府設立了「粵漢碼頭」的石碑、詹天佑雕像和一台蒸汽機車，作為漢口江灘景觀長廊的一部分[4]。另一邊，為緩解武昌的交通狀況，南岸的武昌北環線和徐家棚站已經拆除，預計將改造為鐵路主題的公園，成為武昌「城市陽台」的一部分[4]。
註釋
參考文獻
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