在天津英租界為一家做進出口業務的英商安利洋行工作,後來為英商安利洋行在上海的保險部工作。1920年在《京津泰晤士報》做過一年的副編輯。1921年在天津又為英商安利洋行保險部工作,負責押送運輸商隊。這給他游遍中國的機會並跟隨一個老派的儒學人士學習中文。商業旅行也讓他能跟真實地認識生活與經濟。轉折點是1925年在兩個交戰的軍閥間交涉以讓從歸綏運輸羊毛的火車通過。這場經歷讓他計劃於1926年跟隨一個駝隊從內蒙古走到新疆。[2]他在保險部的經理認為資助其在中國邊疆的旅行並無益處,但仍建議打算辭職的歐文·拉鐵摩爾在北京再為洋行擔任一年的政府聯絡人。在北京開始其邊疆遠征前,遇到了他後來的妻子:埃莉諾·霍爾蓋特(Eleanor Holgate)。二人決定從北京旅行到印度度蜜月。歐文經由陸路,埃莉諾乘火車穿過西伯利亞到達當時興建中的土西鐵路終點塞米巴拉金斯克會合。但最終計劃未能完成,由於美國拒絕外交承認蘇聯,對途經美國赴墨西哥的蘇聯外交官拒簽,蘇聯作為報復措施也對美國人拒簽。拉鐵摩爾1926年8月20日從歸綏出發,隨駝隊穿越戈壁沙漠,歷經1,587英里(2,554公里),1927年1月3日抵達新疆古城子,無法得到前往塞米巴拉金斯克的簽證。埃莉諾在1927年2月份被迫乘馬拉雪橇奔波17天400英里(640公里)去搜尋拉鐵摩爾。二人在塔城相會。隨後二人在新疆從北向南經天山北麓、哈密、繞道天山南麓、吐魯番、阿克蘇、喀什、莎車、和田,1927年10月翻越喀喇崑崙山口抵達英屬克什米爾,並從英屬印度繼續前往羅馬。埃莉諾後來把她的這一旅程寫成了《突厥斯坦重逢》 (1934,Turkestan Reunion)一書;歐文則寫了《通往突厥斯坦的荒漠之路》(1928,The Desert Road to Turkestan)與《高地韃靼》(1930,High Tartary)。這次旅行形成了拉鐵摩爾對內亞的終身研究興趣。
當歐文1928年回到美國,因《通往突厥斯坦的沙漠之路》一書獲得了很高的學術評價,英國皇家地理學會邀請其發表學術演講。還獲得了美國社會科學研究會(英語:Social Science Research Council)的資助在1928/1929學年成為哈佛大學人類學學院人類地理學專業進修一年以及赴滿洲旅行一年。1929-1930年東北9個月考察活動結束後寫成的《滿洲:衝突的搖籃》一書中,「認為中共只是中國歷史上屢見不鮮的農民起義在20世紀的表現形式」[3]。但歐文並沒有正式進入攻讀博士的程序,而是在1930/1931年哈佛燕京學社的研究資助,1931/1933年約翰·西蒙·古根海姆紀念基金會兩次一年期的研究資助回到中國。因其在中亞的旅行與研究,1942年獲得英國皇家地理學會的佩特倫金質獎章(英語:Gold Medal (RGS))。[4]
太平洋國際學會總幹事愛德華·克拉克·卡特(英語:Edward Clark Carter)熱衷於吸引蘇聯的學者的參與,要求拉鐵摩爾去莫斯科與他會面。拉鐵摩爾從未去過蘇聯,過去申請簽證被拒,也非常熱切希望獲得蘇聯學者的投稿,這些人在內亞研究上有卓越的傳統。但拉鐵摩爾擔心蘇聯學者對他曾經的抨擊:拉鐵摩爾的"經院哲學類似於哈姆雷特的發瘋" ;拉鐵摩爾還曾出版過伊羅生的一篇文章《中國革命之展望》,此人是三十年代在華的著名托派分子。拉鐵摩爾帶着五歲的兒子,在西伯利亞大鐵路花了2周時間抵達莫斯科,並在莫斯科待了2周,直至1936年3月底。蘇聯要求太平洋國際學會及其雜誌支持針對日本的集體安全倡議。拉鐵摩爾回復《太平洋事務(英語:Pacific Affairs)》有義務服務於各國的學會,包括日本,政治上不能選邊。拉鐵摩爾請求對蒙古人民共和國的訪問被拒,因為「外蒙古處於備戰狀態,形勢非常不穩定」。最終,蘇聯學者只投了一篇稿件。[6]
在繼續旅行到倫敦與紐約之後,1937年初拉鐵爾摩爾回到北平。埃德加·斯諾首次採訪陝北蘇區引起的轟動,使拉鐵摩爾在1937年春產生了極大興趣。恰好此時,洛克菲勒基金會的資助下正在對中日關係進行考察研究的美國外交政策協會遠東問題專家托馬斯·阿瑟·畢森(英語:T. A. Bisson)(畢恩來)來到北平,拉鐵摩爾向畢恩來建議共同做一次與斯諾相類似的冒險旅行。美國《美亞雜誌(英語:Amerasia)》主編菲利普·賈菲(英語:Philip Jaffe)和夫人艾格尼斯·賈菲恰在此時也來到北平。拉鐵摩爾、畢恩來等人兼任《美亞雜誌(英語:Amerasia)》編輯部成員。四人組成了「《美亞(英語:Amerasia)》小組」,拉鐵摩爾作為賈菲(英語:Philip Jaffe)與畢恩來的嚮導和翻譯一同前往,費用被全包。1937年6月7日四人乘火車離開北平,經石家莊、太原、潼關,於6月10日晚抵達西安。作為一群外國人只能自行解決前往延安的交通工具,拉鐵摩爾通過一個偶然的機會認識了瑞典人埃菲·希爾(Effie Hill),此人作為來華傳教的瑞典路德派傳教士的兒子,在中國西北長大,三教九流、八面玲瓏、神通廣大,在西安開了一家出租並維修汽車的商行,承諾用他的老式道奇車把《美亞(英語:Amerasia)》小組送到延安。6月18日乘車離開西安,路上用了4天時間,成為第七批進入陝北蘇區的外國人。抵達延安的當晚,毛澤東、董必武和丁玲等人就來到他們的住地,為他們舉行了臨時的歡迎晚會。隨後,朱德在抗日軍政大學、毛澤東在鳳凰山所住的窯洞裏分別會見了「《美亞(英語:Amerasia)》小組」。博古、周恩來接受了正式訪談。在有2000多人參加的抗大與延安「主要是統一戰線的同情者而不是今天所稱的堅強核心的共產黨人」的大會上,《美亞(英語:Amerasia)》小組三人分別發表了演講並回答了聽眾提問。6月24日晚離開延安。拉鐵摩爾為英國《泰晤士報》撰寫了《中國共產主義的基地:赴陝北之行》和《中國共產主義的今天和昨天:統一戰線理論》,但當時未能發表。[7]如果沒有這三天的延安之旅,拉鐵摩爾對中國社會與中國政治的認識與思考將是不完整的,延安之旅使拉鐵摩爾認識到中國社會中曾經被誤解和掩蓋了的力量:「在回西安的路上,當我們等待汽車發動機冷卻下來時,我問希爾:『埃菲,你見過各種各樣的中國人。你認為這些人怎樣?』因為他在延安四處走動,跟人們攀談過,我想聽聽他的反應。他說:『告訴你吧。我遇見過很多國民黨知識分子。我也曾跟軍閥有來往。幾乎沒有什麼樣的中國人我沒有打過交道。但是在延安,我第一次看到一位能夠領導中國的人。』」[3]
1937年底拉鐵摩爾離開中國,在柏克萊用6個月寫完了《中國的內亞邊疆》(Inner Asian Frontiers of China)的手稿,並繼續主編《太平洋事務》。[8][9][10]該書作為美國地理學會研究叢書第21本,1940年在紐約首版。1941年12月趙敏求中譯本《中國的邊疆》由正中書局在重慶首版[11]。拉鐵摩爾發現「對漢族是邊緣的長城,對整個的亞洲內陸卻是一個中心」。 1938-1963年在約翰·霍普金斯大學佩奇國際關係學院任教,1939年擔任院長。
1952年底,麥卡蘭委員會建議以七項偽證罪起訴拉鐵摩爾。時任司法部長麥克格雷納里(英語:James P. McGerenery)鑑於1950年參議院泰丁斯委員會調查拉鐵摩爾時FBI拿不出證據而擔心起訴拉鐵摩爾會導致公眾對他的同情。最終於1953年初司法部任命堅定追隨麥卡錫參議員的強硬反共的部長助理羅伊·科恩(英語:Roy Cohn)為公訴檢察官,以消除外界特別是國會共和黨議員對司法部公訴拉鐵摩爾熱情的懷疑。拉鐵摩爾被控七項偽證罪。其中六項是關於拉鐵摩爾的證詞與太平洋國際學會的文檔之間的差異,第七項指控拉鐵摩爾尋求精心欺騙參議院麥卡蘭小組委員會(SISS)。拉鐵摩爾的辯護人,如律師亞伯拉罕·亞伯·方特斯,聲稱這種差異是由於麥卡蘭參議員精心訊問發生在三十年代的晦澀模糊的問題。[24][25]
1953年1月,約翰·霍普金斯大學歷史哲學教授George Boas(英語:George Boas)倡議組建了拉鐵摩爾辯護基金會(Lattimore Defense Fund)為其募集刑事辯護的法律資金,[26]並寫信給西方漢學界39名著名學者,請求他們對拉鐵摩爾的學術能力做出個人評價,並希望能出版這些觀點;1953年《Lattimore the Scholar》正式出版。在三年時間裏,聯邦法官盧瑟·揚德爾(英語:Luther Youngdahl)駁回了這些控罪。四起控罪被駁回因為無實體的且無法審判的,「這些控罪是如此的不明確,甚至可以說是無效的」;拉鐵摩爾是否同情共產主義是個太模糊的問題從而法庭無法公正地做出回答;其他的控罪無關緊要,陪審團不太可能對政治立場判罪。[27]約翰·霍普金斯大學佩奇國際關係學院受此案牽連而關門。
1963年,從約翰·霍普金斯大學退休,前往利茲大學創建了中國研究系(Department of Chinese Studies,現為East Asian Studies)。幾乎保持了每年一次的到外蒙古的考察旅行。1968年他還開創了蒙古學研究。1969年被蒙古人民共和國科學院授予外籍院士。1970年作為榮譽退休教授。1984年,利茲大學授予其文學博士榮譽學位。[29]查爾斯·比爾德指出:「儘管時而有人指控拉鐵摩爾是蘇聯間諜,但在他的控告者心中,他的真正罪行是他提倡的觀點類似於蘇聯的觀點。更糟糕的是,有心人認為他的作品的純粹影響證明,他對美國決策人和輿論具有明確而有害的影響,進而試圖對他加以清算。」[30]
1934: The Mongols of Manchuria (頁面存檔備份,存於互聯網檔案館): Their Tribal Divisions, Geographical Distribution, Historical Relations With Manchus And Chinese, And Present Political Problems; with maps. New York: John Day, 1934; reprint: New York: H. Fertig, 1969.
1940: Inner Asian Frontiers of China. New York: American Geographical Society, 1940. Reprinted: Boston: Beacon, 1967.
1941: Mongol Journeys. New York: Doubleday Doran, 1941.
1942: "China Opens Her Wild West". Washington, D.C.: National Geographic Society, Vol 82:3, September, 1942
1944: with Eleanor Holgate Lattimore, The Making of Modern China: A Short History. New York: W.W. Norton, 1944. Reprinted: Washington, DC: Infantry Journal, 1944.
1945: Solution in Asia. Boston: Little Brown, 1945.
1947: with Eleanor Holgate Lattimore, China: A Short History. New York: W. W. Norton, New and rev., 1947.
1950: Pivot of Asia: Sinkiang and the Inner Asian frontiers of China and Russia. Boston: Little Brown, 1950.
1950: Ordeal by Slander (頁面存檔備份,存於互聯網檔案館). Boston: Little Brown, 1950. Reprinted: New York: Carroll & Graf, 2004; introduction by Blanche Wiessen Cook; preface by David Lattimore.
1953 The New Political Geography of Inner Asia. Great Britain: The Geographical Journal, Vol. CXIX Part 1, March 1953. Reprinted:- London: William Clowes and Sons, Limited.
Lattimore, Owen (1928) The Desert Road to Turkestan; pp. 5-8. He euphemistically describes the experience as being "sent 'up-country' once to try to get hold of some wool".
Lattimore later recalled, he was "continually in hot water, especially with the Japan Council, which thought I was too anti-imperialist, and the Soviet Council, which thought that its own anti-imperialist line was the only permissible one...."
Lattimore, Owen. Inner Asian Frontiers of China. international research series No. 21. American Geographical Society. 1940年2月21日 [2024年8月24日]. (原始內容存檔於2024年8月24日) –透過HathiTrust.
FBI Report, "Owen Lattimore, Internal Security - R, Espionage - R," September 8, 1949 (FBI file: Owen Lattimore (頁面存檔備份,存於互聯網檔案館)), p. 7 (PDF p. 12): Six years prior to Barmine's 1948 FBI interview, the agency had already compiled a thick security dossier at the onset of World War II on Lattimore, recommending that he be put under "Custodial Detention in case of National Emergency."
Testimony of Alexander Barmine, July 31, 1951, U. S. Congress, Senate Committee on the Judiciary, Internal Security Subcommittee, Institute of Pacific Relations, Hearings, 82nd Congress, First Session (Washington: Government Printing Office, 1951), Part 1, pp. 199-200
Evans, M. Stanton. McCarthyism: Waging the Cold War in America. Human Events. 1997-05-30 [2009-12-16]. (原始內容存檔於2007-10-12). This was McCarthy's showdown with Prof. Lattimore, of Johns Hopkins University, a long-time official of IPR, and noted authority on Far Eastern questions. Of all the internal security battles that McCarthy fought, this was by far the most explosive.
Quotes from "Owen Lattimore, Espionage -- R," Ch 29 of M. Stanton Evans's Blacklisted by History: The untold story of Senator Joe McCarthy and his fight against America's enemies (New York: Crown Forum, 2007), pp. 385-398. Further documentation of specifics charges is to be found in: FBI Report, "Owen Lattimore, Internal Security - R, Espionage - R," September 8, 1949 (FBI file: Owen Lattimore (頁面存檔備份,存於互聯網檔案館)), p. 1 (PDF p. 2);
Robert P. Newman, Owen Lattimore and the "Loss" of China (Berkeley: University of California Press, 1992), ISBN0-520-07388-6, p. 52; On December 14, 1948, Alexander Barmine, former Charge d'Affairs at the Soviet Embassy in Athens, Greece, advised FBI investigators that then-GRU (Soviet Military Intelligence) chief General Berzin informed him prior to his 1937 defection that Owen Lattimore was a Soviet agent; FBI Report, "Owen Lattimore, Internal Security - R, Espionage - R," September 8, 1949 (FBI File: Owen Lattimore, Part 1A (頁面存檔備份,存於互聯網檔案館)), p. 2 (PDF p. 7)
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