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左輪手槍（英語：revolver，也稱wheel gun）是一種屬手槍類的小型單管槍械，擁有轉輪式的輪瓜（cylinder），一般有6個膛室，另外也有少至4個多達12個膛室的設計。外擺式輪瓜的轉輪手槍為了配合多數人使用右手的習慣，多為向左90度轉出輪瓜以裝填彈藥，因此中文常稱為左輪手槍，其實原名稱為轉輪手槍，與左右無任何關聯。
 | 此條目需要補充更多來源。 (2018年2月21日) |
左輪手槍的子彈安裝在轉輪彈倉中，可以連續發射而不用在每次發射後重新裝填彈藥[1]。 左輪手槍在19世紀出現，因其可靠和威力強大而風靡一時。後來裝彈量更多、體積更小的半自動手槍逐漸取代了左輪手槍。但左輪手槍因為可靠、便於維護和便宜，目前在一些警用、運動射擊和私人防衛的領域仍然有人使用。
轉輪槍設計早在1580年前後於歐洲大陸的法、普、意國出現，為單管轉膛，燧石擊發的長槍。膛室尾端側面開有導火孔，以活門遮蓋，當彈膛轉至頂端與槍管對齊並導火孔朝上時活門開放；1718年英國律師James Puckle發表同一類型的裝彈9發的轉輪燧發槍（Puckle Gun），從口徑和體積上更趨近小型火炮；英國人Elisha Collier更於1818年取得轉輪燧發槍的英國專利。
另一種早期的設計是多槍管左輪手槍Pepper-box(意譯胡椒罐)，因為較單管的可靠而在十九世紀初流行過，可是過分笨重從未完全普及過。
但早期的燧發單管轉輪槍和多管轉管槍，開火時的振動會致其它膛室尤其是導火孔處火藥泄漏，即便小心使用，可靠性也不高，無很大實用價值。
隨着火帽擊發的出現，彈膛密封和擊發可靠性都大幅提高。1835年美國人塞繆爾·曲特改進前人的設計，製造出前裝黑火藥彈並以火帽發火的線膛單管左輪手槍，獲得英美兩國的專利。雖然擊發可靠性和彈道穩定性與現今的定裝彈仍有差距，但在當時採用了多項先進技術，滿足了當時對連發槍的需求；並得以小型化，儘管相比即現今的手槍要大得多。由於曲特的推銷技巧了得，以及美國不像當時歐洲為了保密，由國營或壟斷的私營兵工廠獨佔一切槍械新科技，所以曲特才能以其名字流傳於世，以致後人將他與左輪手槍之間劃上等號，曲特甚至被誤認為是第一把左輪手槍發明者。而南北戰爭成為了左輪手槍（步槍）首次活躍的戰場。
這是當時因為專利和保密法例，經常有不同的廠家獨立地發明相似的設計，也有時因為買不起專利權或等不過專利權到期，引致一些槍廠被逼放棄市場和關閉，而使公眾誤解誰是第一個發明者。
起初的曲特左輪手槍，如曲特沃克左輪手槍或曲特騎兵型左輪手槍，雖然外觀和現代左輪手槍相似，並且使用相似的機械結構轉動和發射，可並不表示和現代左輪一樣方便，實際並不使用現代定裝彈藥和金屬彈殼。為了適應威力隨時過大（難以控制每次裝藥分量的散裝火藥），轉輪都造得十分厚重結實以防止炸膛，和現代左輪的外觀分別是當時的轉輪沒有溝槽(non-fluted)的，所以是非常笨重。
並且由於是單動式設計，故在每一槍射擊後均需要用持槍的手的拇指拉起擊錘才能發射下一發子彈，對於指力不足的人，或者要應付多個敵人時，就會以另一隻手撥動擊錘才能完成動作，這種技巧被稱為速射（Fanning）。
其擊發機構仍是適應18世紀末相似的前裝霰彈彈藥，即所謂的火帽和雷汞槍，使每次發射的時間較短，但每當子彈射光後依然像早期「火槍」用火藥袋來慢慢地填裝，於是曲特又發明了在彈倉前面，直接向輪瓜填裝散裝彈藥的蓋，減少槍管填裝的時間。
後來他也發展了適應當時最先進的紙或布制，早期定裝彈藥的前裝左輪手槍。
早期的手槍只能單發，所以當有可靠的連發手槍，便會壓倒性地佔優。19世紀中後來引入史密夫威信發明的黃銅殼定裝彈，和亞當斯發明的雙動式扳機，變成美國西部拓荒者的武器，對於之前只能以散裝彈火槍勉強跟印第安人的弓箭夠打成平手狀況，起了決定性的改變。這也引起了歐洲殖民者在廣大非洲和東亞殖民地戰爭使用，即使是一個平民，對著只有弓箭和早期火槍的原住民和當地文明人，在個人戰鬥都有絕對的優勢。
19世紀末出現了（通常向左方）甩出式彈倉和中折式構造的左輪手槍，而其時雙動式扳機也開始成為主流了。這意味退彈很快而且不需要預先打開擊錘便可以裝彈，大大減輕了走火的危險。
曲特在1889年推出M1889手槍[2]，不只一開始便被設計成使用無煙火藥。雖然因為其部分缺點而產量不大，但是確立了現代左輪手槍主流使用甩出式彈倉的設計的第一作。
英國人威百利則發明快速裝彈器，為以後供彈具進入新的紀元，甚至為他後期設計的「自動左輪手槍」繼續使用。
因為固定彈倉式左輪手槍的精度和堅固，所以當時仍有相當市場，阿巴德發明改良的設計，便是裝填口蓋打開時擊錘自動鎖定，減少了在裝彈過程中走火的危險，但按動扳機仍然會轉動轉輪，再使用橡膠彈夾將子彈對準輪瓜後裝填，便可以加快裝彈速度，使很多廠家一度重新生產固定彈倉式左輪手槍。而這種橡膠彈夾在香港警方使用到1990年代中，才被快速裝彈器代替。
19世紀末半自動手槍問世，可是早期的半自動手槍只標榜以能較大程度發揮火藥的威力。所以比利時設計師納干，也開發了有氣封的納干M1895左輪手槍，能夠把火藥氣體更大利用，不只是比利時軍隊，連俄羅斯帝國和後來的蘇聯亦採用為制式手槍，可是納干左輪手槍也同樣因為氣封關係只能是固定彈倉式結構，意味不能有效地快速裝彈。
但到20世紀初出現了由魯格設計有可拆式彈匣的輕巧手槍P-08，雖然左輪手槍也推出過可拆式轉輪彈倉，但因為本身必需承受發射的火力，所以較彈匣笨重而沒有流行。
而稍後布朗寧、華瑟等著名設計師發展出有可以匹敵左輪手槍的高可靠性保險機構。於是美國利用其簡單堅固的優勢發展了新的型號，反而勝過標榜更能發揮火藥能量的自動手槍，能發射超音速高膛壓槍彈的麥林手槍系列。此時火力強大的左輪手槍成為了很多國家的警方、匪徒和恐怖分子的得力工具。
但到了20世紀末，因為更為先進的半自動手槍問世，有些甚至同時擁有布朗寧和華瑟的機械結構，而亦有部分半自動手槍能夠使用麥林子彈。而火力更強大的衝鋒槍亦被廣泛裝備軍隊，於是實際上所有國家軍隊都把左輪手槍從制式裝備中淘汰，甚至連很多地方的警察也開始採用半自動手槍。
可是左輪手槍售價便宜，而且左輪的保養較容易也適合非前線的人員防身，也不可能發生卡彈故障。亦也因為左輪手槍的外型美觀且精度良好，尤其一些經典的舊型號，使它成為競賽中的用具而重新復刻生產。現時新型號的左輪手槍主要在材料和人體工學上作改進，使得較為輕巧和握持較舒適，因此仍然有一定市場。甚至直到21世紀仍有一些特種警察和特種部隊（如：GSG-9、GIGN及三棲特戰隊等）會攜帶左輪手槍作備用槍械，尤其是在水上行動時，常常被特戰隊員用作應急之用。
在19世紀時曲特公司曾經推出過曲特轉輪步槍〔Revolving Rifle)，但因為散裝彈藥容易造成火藥在輪瓜中外洩並在射擊時引發連鎖反應，將輪瓜內所有的子彈同時發射，對於使用者支撐槍管的手造成危險而被廢止使用。
後來隨着沒有火藥外洩危險的定裝彈藥的發展，因為轉輪的結構簡單和射速較高，所以有一部分霰彈槍和榴彈發射器使用轉輪式的結構。
在半自動手槍發展初期1902年，英國曾經發展和推出過以威百利左輪手槍為藍本的，以轉輪作為供彈具的威百利-福斯伯里自動左輪手槍。但在一戰實踐證明沒有什麼優點，而競爭不過當時已經大量生產的半自動手槍而停產。
絕大多數標示"雙動"的左輪手槍同時俱備單動和雙動這兩種發射機構。
雙動扳機這種設計常見於主要用來自衛或緊急駁火的手槍上，但因為構造複雜所以少有長槍採用，少數例外如巴西的LAPA FA-03突擊步槍和意大利的M4幽靈式衝鋒槍。
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