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聖克魯斯群島戰役（英語：Battle of the Santa Cruz Island），又稱第三次所羅門海戰役（英語：the Third Battle of the Solomon Sea），日方稱南太平洋海戰（日語：南太平洋海戦），是1942年10月25日至27日，美日海軍繼埃斯佩蘭斯海角海戰之後，在瓜達爾卡納爾戰役期間的第4次大規模海戰，也是繼珊瑚海海戰、中途島海戰、東所羅門海戰之後，太平洋戰爭中的第4次航母決戰。為將盟軍趕出瓜達爾卡納爾島以結束自1942年9月以來的僵局，日本陸軍計劃於1942年10月20日至25日發動全面進攻以攻佔亨德森機場。為了輔助這一攻勢，聯合艦隊進入所羅門海域，希望同美國海軍特別是航母編隊決戰以支援陸軍的攻勢。美軍亦希望與日本海軍交戰以打破僵局，並派遣第16、17特混艦隊進入聖克魯斯群島以北海域掃蕩日艦。
| 聖克魯斯群島戰役 | |||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 第二次世界大戰瓜達爾卡納爾戰役的一部分 | |||||||
_under_attack_by_dive_bombers_during_the_Battle_of_Santa_Cruz_Islands_on_26_October_1942_(80-G-20989).jpg) 1942年10月26日聖克魯斯群島戰役期間，在「企業」號（中左）及其護航艦隻的上空，佈滿了射擊日軍飛機而爆裂的高射炮火 | |||||||
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| 參戰方 | |||||||
 美國 |
 大日本帝國 | ||||||
| 指揮官與領導者 | |||||||
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威廉·哈爾西 托馬斯·金凱德 |
 近藤信竹 南雲忠一 阿部弘毅 | ||||||
| 兵力 | |||||||
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2艘航空母艦 1艘戰艦 3艘重巡洋艦 3艘輕巡洋艦 14艘驅逐艦 137架飛機[1] |
4艘航空母艦 4艘戰艦 8艘重巡洋艦 2艘輕巡洋艦 22艘驅逐艦 194架飛機[2] | ||||||
| 傷亡與損失 | |||||||
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1艘航空母艦沉沒 1艘驅逐艦沉沒 1艘航空母艦受創 1艘戰艦受創 1艘輕巡洋艦受創 2艘驅逐艦受創 81架飛機 266人陣亡，其中39名飛行員[3] |
2艘航空母艦重創 和1艘重巡洋艦重創 1艘驅逐艦輕創 99架飛機被擊落 400–500人陣亡，其中148名飛行員[4] | ||||||
1942年10月26日上午，美日海軍在聖克魯斯群島以北爆發戰鬥。在上午雙方發動空襲之後，美「大黃蜂」號失去動力，「企業」號遭重創；日「瑞鳳」號、「翔鶴」號受創並無法參與作戰。第16特混艦隊在金凱德的指揮下首先撤出戰場。當日下午，日軍對失去動力的「大黃蜂」號發動3輪攻擊。在挽救「大黃蜂」號無望下，第17特混艦隊其餘艦艇撤出戰場。次日凌晨，「大黃蜂」號被日軍擊沉。由於2艘航母無法參與作戰，且機組人員損失慘重，日軍撤出戰場。
在這場戰役中，美軍1艘航空母艦和1艘驅逐艦被擊沉，1艘航空母艦、1艘戰列艦、1艘輕巡洋艦和2艘驅逐艦受創；日軍2艘航空母艦、1艘重巡洋艦、1艘驅逐艦受創，沒有艦艇被擊沉。從雙方的交換比而言，聖克魯斯戰役是日軍戰術上的勝利和短期戰略上的勝利。然而，日軍損失了大量經驗豐富的機組人員且無法補充，而美軍損失人員較少且可被補充，這是盟軍獲得的長期戰略優勢。
在中途島戰役之後，由於日第1航空艦隊全軍覆沒，美軍在中太平洋的危機已被解除。歐內斯特·金希望通過進攻所羅門群島攻佔拉包爾，以保護美國至澳大利亞的物資運輸航線。[5]1942年8月7日，盟軍發動瞭望台行動，在瓜達爾卡納爾、圖拉吉和佛羅里達群島登陸，並佔領日軍自7月6日開始修建的瓜達爾卡納爾機場。這引發了長達6個月的瓜達爾卡納爾戰役。[6]日軍迅速對此做出了回應。在經過2日的空襲後，8月8日夜，日第8艦隊突襲薩沃島海域，重創盟國海軍，而自身損失輕微。日軍成功奪得了薩沃島海域夜間的制海權。[7]
在8月24日的東所羅門海戰中，日軍「龍驤」號被擊沉，美軍「企業」號遭重創，並返回珍珠港進行為期1個月的大修。[8][9]8月31日，「薩拉托加」號被伊-26潛艇發射的魚雷命中並失去作戰能力，被迫返回港口進行維修。[10]9月15日，在TF-18護送前往瓜達爾卡納爾的增援部隊和補給時，日本潛艇伊-19進行了1輪齊射，擊沉「胡峰」號、「奧布萊恩」號，重創「北卡羅來納」號。此時盟軍在南太平洋可用的航空母艦僅剩下1艘。[11][12]
盟軍由於成功控制了亨德森機場獲得了所羅門群島南部的制空權，但是在夜間飛機無法出動時，日軍得以向島上運輸大量補給。[註 1]因此，雙方都無法保持絕對的優勢，戰爭陷入僵局。[13]10月11-12日晚，美軍在埃斯佩蘭斯角擊敗日軍的炮擊艦隊。13-14日晚，2艘戰列艦炮擊亨德森機場；14-15日晚，2艘重巡洋艦炮擊機場；15-16日晚，又有2艘重巡洋艦炮擊機場。[14][15]
為打破僵局，美國進行了多方面的嘗試。尼米茲認為戈姆利對時局過於悲觀從而無法有效指揮部隊，因此，有着「蠻牛」之稱的哈爾西於10月18日接替戈姆利成為南太平洋地區總司令。[16][17]哈爾西上任後，立即開始制定和日本艦隊作戰的計劃。他在給尼米茲的信中這樣寫道：「我將立即重拳出擊，因此我需迅速作出決定。」[18]除此之外，「企業」號的維修進度大大加快。它在10月10日接收了第10航母補充航空大隊，並於16日駛離珍珠港。[19][20]哈爾西認為，航母的作用和航母數目的平方成正比，因此他表示：「在『企業』號到來前，我們的處境是絕望的。但現在我們有了放手一搏的機會。」[21]日本聯合艦隊也希望和盟軍艦隊發動決戰。10月9日，第2航空戰隊抵達特魯克，與第1航空戰隊會合。[22]
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直到1942年8月，日軍飛行員的訓練水平和經驗仍高於美軍飛行員。日軍曾試圖將魚雷機作為輔助武器，在俯衝轟炸機重創航母后再出動魚雷機。這種戰術在東所羅門海戰中被證明是不可行的。在這場戰役中，艦載機群仍採用傳統的俯衝轟炸機和魚雷機同時發動攻擊的方法進攻。[23]聯合艦隊的艦載防空炮無法起到有效擊落美軍飛機的作用。日軍的89式127毫米40倍徑防空炮配備的94式火控無法有效鎖定快速移動的目標。日軍的近中程防空武器為96式25毫米防空炮，但它無法快速提高仰角從而擊落快速飛行的飛機。它的彈夾過小，從而無法維持較高的射速；它的炮彈填藥量過小，無法對SBD或TBF造成有效的傷害。[24]
在此次戰役中，日軍投入了2艘翔鶴級航空母艦、1艘祥鳳級航空母艦和1艘飛鷹級航空母艦。日軍「飛鷹」和「隼鷹」號航空母艦分別由「出雲丸」「橿原丸」2艘大型高速客輪改建。其中，「隼鷹」號在5月3日竣工，「飛鷹」號在7月31日竣工。但是，它們的最大航速僅25節，難以和艦隊共同行動；水平裝甲過薄，沒有足夠的抗打擊能力；驅逐艦型的鍋爐和商用的渦輪機搭配使用，使得航母動力系統易出現故障。相比之下，「瑞鳳」號的改裝較為成功，它保留了28節的航速，可攜帶足夠的飛機參與作戰，儘管由於噸位限制沒有對機庫做出防護。[25]
聯合艦隊被劃分為3隻艦隊：前進部隊、機動部隊和前衛部隊，總指揮為近藤信竹中將。前進部隊由2艘戰列艦、1艘航空母艦[註 2]、4艘重巡洋艦、1艘輕巡洋艦和10艘驅逐艦組成，由近藤信竹中將指揮，旗艦為「愛宕」號；機動部隊由3艘航空母艦、1艘重巡洋艦和8艘驅逐艦組成，由南雲忠一中將指揮，旗艦為「翔鶴」號；前衛部隊由2艘戰列艦、3艘重巡洋艦、1艘輕巡洋艦和7艘驅逐艦組成，由阿部弘毅少將指揮，旗艦為「比叡」號。[26]
| 日本聯合艦隊戰鬥序列（1942年10月26日05：00）[27] | ||
|---|---|---|
| 第2艦隊 | 第3艦隊 | |
| 前進部隊
指揮官：近藤信竹中將 |
機動部隊本隊
指揮官：南雲忠一中將 |
前衛部隊
指揮官：阿部弘毅少將 |
日軍參戰的艦載機如下：
| 日本聯合艦隊航母艦載機[27] | |||||
|---|---|---|---|---|---|
| 艦艇 | 0式21型（A6M2） | 99式11型（D3A1） | 97式12型（B5N2） | 2式偵察機（D4Y1-C） | 總計 |
| 翔鶴 | 22（18） | 21 | 24 | 1 | 68（64） |
| 瑞鶴 | 21（20） | 24（22） | 20 | 0 | 64（62） |
| 瑞鳳 | 19（18） | 6 | 0 | 0 | 24 |
| 隼鷹 | 20 | 18（17） | 7 | 0 | 45（44） |
| 總計 | 82（76） | 69（66） | 51 | 1 | 203（194） |
2艘約克城級航空母艦擁有猛烈的防空火力以應對日軍的空襲。它們的艦首和艦尾各安裝了4門127毫米38倍徑高平兩用炮，射速可達20次/分。這是一種用於精準打擊的防空炮，在艦橋上的2座MK33型測距儀的引導下，它們可為航母提供遠距離防護。「大黃蜂」號安裝了新式的MK37型測距儀，它在雷達的輔助下可以鎖定絕大部分飛機。航母艦島的前部和後部各安裝了2座4聯裝28毫米75倍徑高射炮，艦首也安裝了1座4聯裝高射炮。但由於故障和維護問題，這種中程防空武器表現較差。「南達科他」號上安裝了4座4聯裝40毫米機關炮。它有着極高的射速和極佳的火控，對艦隊的防空起到了重大作用。[28]航母上原先安裝的12.7毫米50倍徑機槍被替換為20毫米機關炮。這種武器重量輕且不需外部能源供應，可被安裝在所有視野良好的地方。「企業」號安裝了38門機關炮，「大黃蜂」號安裝了32門機關炮。[29][30]然而，機關炮的射程只有1800米，無法在俯衝轟炸機投彈前將其摧毀。[28]
「企業」號安裝了CXAM-1型雷達，而「大黃蜂」號用原「加利福尼亞」號的CXAM雷達替換了原先安裝的SC雷達。它們可以探測到95公里的距離內，飛行高度低於3000米的飛機，[29]但是雷達仍不能準確定位飛機的高度，這對CAP[註 3]是一個極大的影響因素。[28]
美軍此時仍然面臨的爭議是航母是否應該集中作戰。一種觀點認為，航母應該集中作戰以互相保護和協同作戰，這可以增加特遣艦隊的防禦能力。弗萊徹支持這種觀點，這也是他在珊瑚海海戰中採取的做法。另一種觀點認為應該以單航母的模式作戰，航母間間隔25-30公里，這樣在1艘航母被發現時可以降低另1艘航母被發現的概率。金凱德、哈爾西和大多數飛行員支持這一觀點。這也是東所羅門海戰中美軍的做法，最終「薩拉托加」號躲過了攻擊。哈爾西進一步發展了這種觀點：航母先集中使用，當懷疑敵軍接近或被敵軍發現時迅速遠離以防止敵軍同時對2艘航母進行攻擊。但是最終在戰役中美軍未採用任何一種做法。[31]
參戰的美軍艦載機數目如下：[32]
| TF-61航母艦載機 | ||||
|---|---|---|---|---|
| 艦艇 | F4F-4「野貓」 | SBD-3「無畏」 | TBF-1「復仇者」 | 總計 |
| 企業 | 34（31） | 34（23） | 10 | 78（64） |
| 大黃蜂 | 38（33） | 31（24） | 16 | 85（73） |
| 總計 | 72（64） | 65（47） | 26 | 163（137） |
由於日軍無法破譯美軍的密碼，日軍對美軍航母的行動和作戰意圖並不清楚。他們主要通過遠程飛行艇、戰列艦和巡洋艦的水上飛機對美軍艦隊進行偵查。[33]他們成功判斷出「企業」號在10月中旬離開珍珠港後前往南太平洋，因為他們在監測美國無線電信號時，發現美國FDO信號中反覆出現「REAPER」和「BLUE」兩個代號，[註 5]，因此證實了美軍至少有2艘航母參與了行動。[34]
在8月18日日軍更換密碼本後，美國對日本無線電通訊的分析變得困難。8月21日，太平洋艦隊情報官錯誤地認為機動部隊位於日本本土。在聖克魯斯戰役爆發的幾周前，美國海軍情報局的評估一直是錯誤的。尼米茲儘管在10月17日向哈爾西發出日軍即將發動重大攻勢的警告，但他對日軍航母的情報是錯誤的。尼米茲的情報官認為僅有翔鶴和瑞鶴位於南太平洋，飛鷹和隼鷹仍位於日本本土，瑞鳳位置不詳。但實際上，飛鷹和隼鷹於10月9日就已經抵達特魯克。這一錯誤的情報成為盟軍在瓜達爾卡納爾島以北地區作戰的冒險計劃的基礎。[35]
但美軍對日軍的行動仍然有所察覺。10月22日，太平洋艦隊的情報官經過分析後報告日軍將在1-2天內進行大規模軍事行動，但進攻方向仍不確定。10月23日，情報官表示，日軍在所羅門群島和新赫布里底群島附近至少部署了10艘潛艇，[註 6]並將在2-3日內發起進攻。[36]
10月21日，「飛鷹」號動力室發生燃燒。經過搶救後，它的最大速度被限制在16節，因此它無法跟上艦隊的行進，且只能在強風之下放飛艦載機。次日，「飛鷹」號將3架0式、1架99式和5架97式轉移至「隼鷹」號，在「幾波」號和「電」號的護送下返回特魯克。[37]同日，日本陸軍將總攻時間從22日延遲至23日，聯合艦隊向北行駛，至22日中午才重新向南行駛。10月23日，1架PBY發現了前衛部隊和1艘航母，哈爾西已經確認日軍正位於聖克魯斯海域。但是，他並沒有改變他的計劃。日本陸軍將總攻時間再度延遲，聯合艦隊再度北上，以免過早暴露行蹤。[38]當日晚，哈爾西在努美阿會見亞歷山大·范德格里夫特，並向他承諾給予美軍能得到的一切物資。[39]由於進攻亨德森機場的日期延遲至24日，聯合艦隊再度北上。10月24日凌晨，美軍PBY突襲前衛部隊，向「築摩」號投下魚雷，未取得命中。南雲忠一決定違背山本五十六的命令，命令機動部隊向北行駛。由於無線電靜默，近藤信竹在24日下午才得知這個消息並使前進部隊向北行駛。山本五十六對南雲忠一十分不滿，於2147命令南雲忠一和近藤信竹按原計劃返回。23:00，聯合艦隊以26節的航速再度向南行駛。[40]
10月24日12:45，TF-16和TF-17在聖靈島以北海域會合。根據哈爾西先前的命令，TF-61以23節的航速在聖克魯斯群島以北航行。[41]當日晚，日軍第2師發起進攻，試圖佔領亨德森高地，但是損失慘重。[42]但由於錯誤的情報，日本陸軍於25日1：30告知山本五十六亨德森機場已經被攻佔。一隻艦隊於25日上午被派往瓜達爾卡納爾向陸軍輸送物資。在盟軍的空襲下，「由良」號被擊沉，「秋月」號被擊傷。[43]儘管地面部隊進攻受挫，聯合艦隊仍計劃於10月25日前往南所羅門群島附近海域，試圖和盟國海軍進行決戰。[44]
7:30，近藤信竹和南雲忠一已經知道日軍未能攻佔機場，因此聯合艦隊再度向北行駛以退出美軍陸基航空兵的打擊圈。 美軍於25日上午從聖靈島出動10架PBY和6架B-17進行偵查。「巴拉德」號水上飛機母艦前往瓦尼科羅島以支援行動。9：48，馬里奧·塞索在沿325度方向飛行時發現前進部隊。在擺脫3架0式的進攻後，他報告在325度方向、845公里處發現一支艦隊。9：58，沃倫·B·馬修發現前衛部隊，隨後在2架0式的攻擊下，他的PBY遭受重創，但沒有被擊落。然而，「巴拉德」號沒有接收到他關於前衛部隊改變航線的報告。10：00左右，羅伯特·G·蘭普希爾駕駛的PBY報告發現不明艦隊，並隨後指出這是航母部隊。在11：03，他在報告中指出艦隊的航向為東南145度，航速25節。[45][46]
11:19，由於F4F出現故障，威廉·K·貝理雅將飛機降落在「企業」號上。但因降落過程中出現事故，這架F4F將1架SBD撞入大海，並隨後撞壞了3架SBD。「企業」號飛行甲板在一段時間內無法使用。11:50，「企業」號收到了蘭普希爾的報告。此時日軍機動部隊位於TF-61西北，距離艦隊570公里，距亨德森機場400公里。同樣收到報告的哈爾西發出命令：「打擊，重複，打擊。」[47]為對日軍航母發起打擊，金凱德下令艦隊加速至27節。儘管「大黃蜂」號已經做好戰鬥準備，金凱德命令執行CAP的「企業」號發起打擊。13：36，「企業」號放飛12架SBD，在280度至10度的方向搜尋320公里內的海域。金凱德的計劃是：一旦發現目標，「企業」號將放飛16架F4F、12架SBD和7架TBF進行打擊；如果未發現目標，讓艦載機沿着搜索中線飛行240公里，如果仍未發現日軍，那麼就返回。[48]
14：08，只有11架F4F、5架SBD和7架TBF起飛，沿287度方向飛行。其中3架F4F未能與其他戰機匯合，被迫返回。這隻機隊由詹姆斯·托馬斯中校指揮。[48]14：30，約翰·H·布埃率領的6架B-17轟炸「霧島」號，均未命中。15：10，布埃報告稱前衛部隊正向北面行駛，此時日軍的航母已經在美軍艦載機打擊範圍之外。但是金凱德認為，只要艦載機按原定計劃飛行，就能在17：35返回航母，因此他沒有提前召回艦載機。然而實際情況並非如此。托馬斯接收到了錯誤的電報，他以為需要飛行320公里而不是240公里。當他們飛行了320公里而未發現日軍時，托馬斯下令繼續向前飛行，最終他們飛行了450公里，仍未發現日軍艦隊。攻擊編隊被迫原路返回，在缺油的情況下進行夜間降落。而「企業」號為回收偵察機，離開了原來的位置，與攻擊編隊預計的位置偏離約32千米。攻擊編隊在18：30找到了「企業」號，但在降落時又出現了混亂。此輪攻擊中美軍損失了1架F4F、4架SBD和3架TBF，2名飛行員喪生。這一天美軍損失了2架F4F、7架SBD和3架TBF，但日軍未付出任何代價。「企業」號的作戰能力被極大程度上削弱。[49]
而在另一面，14:15，基地航空部隊在倫內爾島以東發現威利斯·A·李指揮的TF-64，距機動部隊545公里。近藤信竹希望打擊這支部隊，但由於雙方距離過遠，南雲忠一放棄進攻。[50]14:35，在日軍對瓜島發動5輪空襲後，第2航空戰隊出動12架0式和12架99式轟炸亨德森機場，但僅僅對主跑道的南面的飛機殘骸造成了損傷。第2航空戰隊沒有付出任何損失。[51]在近藤信竹和南雲忠一商量次日的作戰任務後，19:00，前進部隊轉向南方；20:00，機動部隊轉向南方。[52]
美軍艦載機返回後，美國陸基空軍派遣6架PBY，在325度至350度方向搜尋800公里內的海域。金凱德讓「大黃蜂」號做好放飛攻擊波的準備。一旦PBY發現日軍部隊，就出動8架F4F、15架SBD和6架TBF進行打擊。[53]10月26日0:01，喬治·特魯克報告日軍艦隊距TF-61300英里。由於距離過遠，金凱德被迫取消進攻的命令。0：25，喬治·克魯特報告向1艘不明重巡洋艦投下魚雷。實際上他的PBY向「磯風」號投下2枚魚雷，均未命中。3：00左右，格倫·霍夫曼駕駛的PBY向瑞鶴號投下4枚227公斤炸彈，均未命中。南雲忠一迅速下令將甲板上的飛機解除彈藥並排除燃氣。3：10，成功逃離的霍夫曼發報稱「1艘航空母艦和6艘其餘艦艇以10節速度向南行駛」。由於日軍航母已經被發現，南雲忠一命令聯合艦隊向右轉18度，航速提升為24節，準備作戰。[54]
4：15，「利根」和「築摩」號放飛7架偵察機向南偵查美軍的行動。4：45，機動部隊放飛13架0式，搜尋50度到230度方向，480公里距離內的海域。[55]與此同時，日軍開始準備執行CAP的22架0式和首輪共計被所需的70架艦載機。美軍在3：30從聖靈島起飛了10架PBY和6架進行上午的例行搜尋。而美軍的信息優勢被惡劣的通訊條件浪費了，金凱德在5：12才接到有關日軍航母的情報。儘管TF-61的其他艦艇在1小時前就已經收到了相關情報，但相關人員認為金凱德也收到了報告，因此沒有向金凱德報告。金凱德認為在2小時中，日本艦隊可能已經離開了原來的位置，因此他決定在獲得更多情報前不對日軍發動進攻。[56][57]
5:12，「企業」號放飛7架F4F執行CAP。隨後，「企業」號放飛16架SBD，在235度至0度方向，搜尋200英里內的海域。「企業」號又放飛4架SBD進行反潛。5:20，瑞鳳號放飛3架0式執行CAP。5:51，「大黃蜂」號放飛8架F4F執行CAP。美軍很快發現了日軍。6：17，薇薇安·W·韋爾奇和布魯斯·A·麥格勞在TF-61西北270千米處發現了前衛部隊。他們的報告於6:39被送至金凱德手中，金凱德確信日軍並未離去。阿部弘毅迅速下令將航向轉為300度，並將航速提升至30節。6：40，霍華德·R·伯內特和肯尼斯·B·米勒發現前衛部隊，並向「利根」號投彈，均未命中。伯內特的SBD被防空炮擊傷但成功返回。6：45，巴基·李和威廉·E·約翰遜發現了機動部隊中的1艘航母。李在6：50報告了它的方位和航速，並在7：00已經發現了3艘航母。在日軍發現這兩架飛機後，「翔鶴」和「瑞鶴」號分別迅速放飛9架0式和8架0式，同先前「瑞鳳」號放飛的3架0式追擊這2架飛機。2架0式在670米的高度上追上了2架SBD，均未能將SBD擊落，但李已經無法聯合其他SBD對航母發動協同進攻。日軍的CAP飛機增加至20架。[58][59]李隊長先前發出的電報吸引其他SBD向機動部隊飛去。萊斯利·J·沃德和馬丁·D·卡莫迪的SBD從東面接近機動部隊並試圖進行轟炸，但被0式擊退。[60]
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而在另一邊，6：12，沿四線搜索的浮田忠明在110度方向發現了航母。在偵查過程中，他的飛機被「北安普頓」號的雷達發現。6:50，他向機動部隊報告：「發現1艘薩拉托加級航空母艦[註 7]，由15艘艦艇護航，航向125度，距離340千米。」6：58，南雲忠一收到這個消息。但是，電信員用錯了發電頻率，使用了沿一線搜索的飛機的信號頻率。儘管如此，南雲忠一下令放飛第1輪攻擊波。[61][55]攻擊波由從「翔鶴」號起飛的4架0式和20架97式，從「瑞鶴」號起飛的8架0式、22架99式和1架97式，從「瑞鳳」號起飛的9架0式和1架97式組成，共計64架艦載機。從「瑞鶴」和「瑞鳳」號起飛的97式負責通訊和評估進攻結果。村田重治是此次進攻的總指揮並直接指揮魚雷機隊，高橋定指揮俯衝轟炸機隊，白根斐夫和日高盛康指揮戰鬥機隊。7:30，魚雷機隊率先離開；7:40，俯衝轟炸機隊離開，並迅速追上了魚雷機隊。[62][55]近藤信竹命令前衛部隊向前行駛以攔截並同美國艦隊交戰，並命令前進部隊以最大速度前進，使得「隼鷹」號的艦載機也可以對美軍發動空襲。[63]但由於中途島戰役中偵察機的表現不盡人意，南雲忠一不完全相信偵察機的偵查結果。因此，「翔鶴」號放飛2式偵察機沿140度方向確認偵查結果。偵察機發現了美軍的航母，但由於無線電發射機故障而無法傳遞情報，因此它被迫飛回機動部隊傳達偵查結果。[64]
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在美軍偵察機發現日軍航母后，金凱德立即命令「大黃蜂」號和「企業」號放飛攻擊波。7:08，TF-61轉向330度並加速至27節。「大黃蜂」號率先放飛攻擊波。威廉·J·韋德赫姆率領15架SBD，由亨利·桑切斯指揮的4架F4F護航；埃德溫·B·帕克率領6架TBF，由約翰·C·鮑爾的4架F4F護航，總計29架艦載機，於7：32至7：43起飛。7:55，完成整隊的飛機沿着300度方向飛行。7:47，「企業」號轉向順風方向，放飛第2輪CAP飛機，由11架F4F組成。「企業」號隨後也放飛了一輪攻擊波，由喬治·G·埃斯蒂斯指揮的3架SBD、傑克·柯萊特指揮的8架TBF和吉米·弗拉特利指揮的8架F4F組成，理查德·K·蓋恩斯負責評估戰鬥結果，總計20架艦載機。8:00，完成整隊的飛機沿着304度方向前進。[註 8]「大黃蜂」號在8：10前放飛了第2輪攻擊波，由沃倫·福特和喬克·薩瑟蘭指揮的7架F4F、約翰·J·林奇指揮的掛載454公斤炸彈的9架SBD、沃德·F·鮑威爾指揮的掛載227公斤炸彈的9架TBF組成，沃爾特·F·羅迪負責評估戰鬥結果，總計26架艦載機。8:10，完成整隊的飛機沿着305度方向前進。[註 9][65][58]儘管金凱德命令「企業」號的艦載機應和「大黃蜂」號的艦載機共同行動，但「企業」號的飛行員在起飛前被要求不和「大黃蜂」號的艦載機會合。[66]8:40，由喬治·D·威爾斯駕駛的TBF從「企業」號上起飛。這是美軍當日放飛的最後1架用於攻擊的飛機。[67]
日軍清空航母飛行甲板後，來自前衛部隊的偵察機和佐藤正夫的0式降落在航母上，執行CAP的0式下降至21架。7：40，斯托克頓·斯特朗和查爾斯·歐文的SBD在未被雷達和0式發現的情況下在飛抵「瑞鳳」號上空。他們認為他們發現的是翔鶴級航空母艦，因此從4000米的高度對它進行俯衝並投擲2枚227公斤炸彈，全部命中飛行甲板的後部。飛行甲板被炸開直徑15米的大洞，3架0式被炸毀，阻攔索損壞。這導致瑞鳳號無法起降飛機。在被由吉村弘指揮的3架0式追擊70公里後，二人成功逃脫，並利用薩奇剪戰術擊落了中上喬駕駛的0式。[60]
「瑞鳳」號受損後，日軍對飛機的加油迅速停止，加油車被推入海中。7:54，4架97式降落在「瑞鶴」號上，其中2架被用於新一輪的作戰。由於魚雷裝彈速度較慢，且擔心中途島海戰的遭遇重演，南雲忠一決定不等待「瑞鶴」號作業完成，先派遣「翔鶴」號的艦載機發起進攻。8：10，「翔鶴」號放飛由新鄉英城指揮的8架0式和由關衛指揮的19架99式，[註 10]以及3架執行CAP的飛機。8:18，攻擊波整隊完成並飛向美軍。由於「翔鶴」號甲板再度被清空，2架97式降落在「翔鶴」號上。[68][69]與此同時，在近藤信竹的命令下，前進部隊沿70度方向以24節的速度前進，試圖縮短和美軍的距離。前衛部隊也分為兩隻：第8戰隊和2艘驅逐艦位於東南方向，由原忠一指揮，其餘艦艇仍直接由阿部弘毅指揮。[68]
8：30，村田重治的攻擊編隊和韋德赫姆的攻擊編隊互相發現對方，雙方向母艦示警。而位於更高高度的高橋定和白根斐夫沒有發現美軍飛機。8：40，日高盛康在發現「企業」號攻擊編隊後，利用高度優勢，率9架0式從4000米的高度俯衝而下，從美軍飛機後方並發起進攻。分隊長傑克·科萊特和約翰·M·里德的TBF被當場擊落，理查德·K·巴頓駕駛的TBF右側機翼着火，液壓系統損壞，被迫返航。高木靜太的0式被擊落，但他在墜毀前設法擊中馬文·D·諾頓的飛機的右機翼。諾頓的F4F受到重創並被迫返航。[70][71]
美軍戰鬥機終於發現突襲的日軍，並拋棄副油箱，準備戰鬥。威利斯·B·雷丁的F4F釋放副油箱時出現故障並迅速下墜，但最終沒有墜毀。松本善平在完成一輪進攻後繞道TBF前面對其進行攻擊。他的0式遭到拉塞爾·L·雷澤爾率領的3架F4F的攻擊，並被擊落。1架0式試圖從下方進攻TBF機隊，但暴露在查爾斯·E·辛尼曼的F4F機槍下，並被擊落。[註 11]隨後，6架0式和4架F4F爆發空戰。阿爾伯特·E·米德和約翰·A·萊普拉擊落1架0式[註 12]，但隨後遭到6架0式集火，米德和萊普拉的F4F相繼被擊落，但米德成功跳傘。隨後，威利斯·B·雷丁和羅利·E·羅德斯的F4F遭到0式的攻擊。他們試圖用薩奇剪刀戰術擊落0式，但是失敗了。羅德斯的F4F被擊落，但他成功在低空跳傘；雷丁的F4F則遭到重創，由於0式彈藥不足未被擊落。[72]在整場空戰中，日軍4架0式被擊落，美軍3架F4F和2架TBF被擊落，2架TBF和1架F4F受重創，被迫返回「企業」號維修。剩餘的TBF由麥克唐納·湯普森指揮。美軍共5名飛行員陣亡，日軍共4名飛行員陣亡。[73]由於缺乏燃油和彈藥，日高盛康帶隊返回航母，而非為村田重治的雷擊隊護航。「企業」號攻擊編隊僅剩下4架F4F、3架SBD和4架TBF進行進攻，但村田重治的雷擊隊只剩下4架0式保護。[74]
8:40，「翔鶴」號的雷達偵察到西南方向約125千米處有不明飛機。這是「大黃蜂」號的第1攻擊編隊。此時艦隊上方共23架0式執行CAP。岡本茂率領3架0式飛往前衛部隊，剩餘20架0式分佈在不同的高度以抵禦俯衝轟炸機和魚雷機的空襲。[75]南雲忠一試圖讓艦隊向北航行以和美軍飛機保持儘可能遠的距離，但「瑞鶴」號需要利用東南風放飛艦載機，因此「瑞鶴」號和2艘驅逐艦與機動部隊分離並放飛攻擊波。[64]9:00，瑞鶴號放飛由今滋宿一郎指揮的16架97式和重見勝馬指揮的4架0式組成的第2輪攻擊波。[63]在這期間，2架PBY進行了偵查。埃諾斯·J·瓊斯發現「1艘大型運輸船[註 13]，由2艘驅逐艦護航」，3架97式將PBY驅離航母；喬治·F·普洛斯發現了機動部隊。但他和瓊斯發出的情報直到下午才被金凱德收到。[76]
8：50，韋德赫姆發現第8戰隊，但他繼續向前飛行。9:10，他已經發現了前衛部隊的其餘艦艇。[77]3架0式從後方向為SBD護航的4架F4F攻擊。菲爾·索薩的F4F迅速右轉爬升，但仍遭到岡本茂的0式的機槍掃射而遭到重創。碩一雄的0式迅速掠過編隊，對湯姆·約翰遜的F4F掃射並將其擊落，但他的0式暴露在索薩的視線中，並被索薩擊落。牧正直的0式向威廉·羅伯茨的F4F掃射，羅伯茨受重傷，飛機遭重創。2架0式在1輪攻擊後撤離。[78]隨後，2架0式發現位於較低高度的4架F4F和6架TBF，並再度發起突襲，擊落鮑爾的F4F，但岡本茂的0式被擊落。倖存的0式返回並降落在「隼鷹」號上。[79]在此輪空戰中，2架0式和2架F4F被擊落，2架F4F被重創。日軍成功將護航的戰鬥機引開，並使攻擊編隊的15架SBD和6架TBF分離。[75]
為躲避攻擊，韋德赫姆下令轉向345度方向，這恰好是朝着機動部隊的方向。但帕克編隊繼續沿着300度方向前進。在繼續飛行40公里後，韋德赫姆發現了1艘大型航母和1艘冒着濃煙的小型航母。他迅速發報：「345度方位有新發現。」他們發現的是「翔鶴」號和「瑞鳳」號，「瑞鶴」號由於躲入雲中未被美軍發現。9：13，韋德赫姆下令發起進攻。[75]SBD機群以4架飛機為一組，排成菱形向航母靠近。大森茂高率領的4架0式率先對SBD編隊實行攔截。韋德赫姆的SBD將大森茂高的0式擊落，並成功阻止大森茂高的撞機企圖。隨後來自「瑞鶴」號的5架0式對SBD發起攔截並使得SBD的高度不斷降低。菅野勝男的0式沖入SBD機群，但由於速度過快，飛機凌空解體。在日軍持續的攻擊下，韋德赫姆和Phil Grant的SBD被擊落，但韋德赫姆成功在水上迫降。Kenneth B. White和Clayton Evan Fisher的SBD嚴重受損並放棄投彈。進攻的指揮權交給詹姆斯·E·沃斯。[80]
10架SBD在沃斯的率領下於9：27向「翔鶴」號投彈。「翔鶴」號躲過最先投下的4枚炸彈，但很快就被4枚454公斤炸彈命中。[81]「翔鶴」號飛行甲板損壞，中、後部升降機損毀，2門127毫米高射炮被炸毀，總計130人死亡。停在航母上的2架97式中1架被炸毀，1架倖存。但是，「翔鶴」號機庫甲板以下的部位未遭到任何損傷，因此它仍可以以31節的速度行駛。[82]斯坦利·R·霍爾姆的SBD無法向「翔鶴」號投彈，因此向「照月」號投彈並命中1枚近失彈。儘管日軍擊傷數架SBD，剩餘的13架SBD均成功返回TF-61。[83]
但其他飛機未能發現航母，因此紛紛對前衛部隊發起攻擊。9:20，林奇指揮的SBD飛越第8戰隊。林奇沒有接到韋德赫姆的信息。他認為，如果提前20分鐘出發的韋德赫姆都沒有發現日本航母，他們一定位於攻擊範圍之外。因此，林奇決定對這2艘重巡洋艦發起進攻。9架SBD和3架F4F飛向「築摩」號，但帕威爾的9架TBF和護航的2架F4F繼續沿原方向飛行。美軍開始投彈。9：26，1枚454公斤炸彈命中「築摩」號艦橋左舷，炸毀主炮指揮儀並對艦橋上的人員造成重大損傷，艦長古村啟蔵耳膜破裂，副艦長陣亡。9:31，1枚454公斤炸彈命中艦艇右舷前部的背負式炮塔，古村啟藏迅速下令發射所有魚雷以避免殉爆。[84][85]
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在「企業」號攻擊編隊發現第8戰隊之後，湯普森指揮的TBF向前衛部隊其餘艦艇所在方向飛去，而埃斯蒂斯指揮的SBD穿入雲中並和TBF分離。湯普森接收到韋德赫姆關於發現航母的信息。不知道韋德赫姆已經轉向北方。因此，由於未發現航母，他決定向前衛部隊投彈。9：37，4架TBF從「鈴谷」號的左舷方向逼近重巡洋艦並投放魚雷。只有2架TBF成功放下魚雷，「鈴谷」號向右轉彎並成功躲過；1架TBF飛至巡洋艦右舷並再次投雷，但也被「鈴谷」號躲過。[86]而埃斯蒂斯指揮的SBD從雲中穿出後未能發現目標，因此返回轟炸第8戰隊。3架SBD向「築摩」號投彈，取得1枚近失，1枚直接命中。「築摩」號的右舷被炸開1個大洞，1個鍋爐房被水淹沒。[85]
帕克也沒有接收到韋德赫姆的信息，因此他指揮的6架TBF沒有發現航母，而燃油即將耗盡。因此帕克決定進攻前衛部隊的戰列艦，但是在返程時未發現戰列艦，因此向第8戰隊的「利根」號投彈。9:51，6架魚雷機分為2組從「利根」號兩側發起進攻，但均未命中。與此同時，執行CAP的伊藤純二郎和高山孝發現了帕威爾指揮的9架TBF和2架F4F。伊藤純二郎的0式從TBF機群中穿過，但隨後掠過機群的高山孝的0式被喬克·薩瑟蘭的F4F擊落。隨後帕威爾發現了「築摩」號，並向其投彈。1枚227公斤炸彈命中船尾後部的魚雷發射器，使其燃起大火併摧毀了彈射器上的1架水上偵察機，但由於魚雷已被發射，沒有引發殉爆。[87]1架TBF首輪投彈失敗，因此再次俯衝並向驅逐艦投彈，未能命中。[88][89]「築摩」號共被4枚454公斤炸彈、1枚227公斤炸彈命中。11：08，在2艘驅逐艦的護送下，「築摩」號退出戰鬥，前往特魯克進行維修。[67]
美軍此輪空襲中直接損失了5架F4F、2架SBD和2架TBF，出擊的27架SBD、24架TBF和24架F4F中僅10架SBD突破攔截並向航母投彈。日軍共9架0式被擊落，1架迫降於水面。[88]
8：11，金凱德向TF-16宣佈，他認為特混艦隊已經暴露。8：30，特混艦隊接到桑切斯發送的電報：「準備應對攻擊。」[90]莫里通過對無線電信號的分析推斷日軍正從275度方向接近，並在8：43告訴了金凱德。金凱德認為「企業」號位於日軍進攻軸線上，因此告知莫里，「企業」號將負責整個TF-17的CAP。[91]此時7架F4F位於在TF-16上方，4架F4F位於TF-16和TF-17之間。8架F4F位於「大黃蜂」號上空。為節約燃油和氧氣，約翰·格里芬將戰鬥機全部部署在3000米的高度。他認為雷達會給予他們足夠的時間反應，且他不清楚TF-16尚未被日軍發現。[92]TF-16的CAP飛機增加至22架，其中11架位於3000米的高度，11架位於雷達探測到的高度；TF-17的CAP飛機增加至15架。但「企業」號和「大黃蜂」號的雷達未發現日軍的蹤跡。[93]
8：41，「北安普頓」號的CXAM雷達在295度、110公里處偵察到不明飛機。這個消息通過旗語被傳給了「大黃蜂」號，但是負責CAP的格里芬未接收到這個消息。此時TF-17已經排成了防空隊形：「彭薩科拉」和「北安普頓」號分別位於航母的左舷和右舷，「聖迭戈」和「朱諾」號分別位於航母的左舷和右舷，「莫里斯」「馬斯汀」和「休斯」號位於航母前方，「巴頓」「安德森」和「拉塞爾」號位於航母后方。[93]8：53，村田重治發現了「大黃蜂」號，並發出命令：「展開攻擊隊形。」此時由8架0式護航的21架俯衝轟炸機位於5200米的高度，4架0式護航的20架魚雷機位於4250米的高度，另外8架0式位於6400米的高度。8：55，「大黃蜂」號的雷達才偵查到65公里外即將來襲的日軍飛機，隨後「企業」號也偵察到了這些飛機。TF-16迅速將愛德華·W·赫塞爾率領的8架F4F派往TF-17。他認為3000米的高度是肯定不夠的，因此開始率隊爬升。隨着形勢惡化，「大黃蜂」號CAP指揮官弗萊明派遣7架F4F阻擊日軍，但由於高度不夠，他們沒能及時參與進攻。8:58，水木德信發出命令：「全軍突擊。」[94]
高橋定將21架99式分為3個分隊，分別由高橋定、津田俊夫和石丸豐指揮。8架0式位於更高的高度進行護航。村田重治將魚雷機分為2個分隊：他率領的11架97式和4架0式從南面進攻，鷲見五郎率領的9架97式從北面進攻。8：59，「大黃蜂」號的F4F發現了日軍的99式。赫塞爾率領的8架F4F爬升到足夠的高度從正面對俯衝轟炸機分隊發起進攻。湯姆·J·加拉格爾的F4F向西森俊雄的99式掃射，並將其擊落。赫塞爾向高橋定的99式掃射，導致高橋定飛機失控，無法投彈。克勞德·R·菲利普斯向土屋嘉意的99式掃射並將其擊傷，但隨後他的F4F被0式重創，被迫退出戰場；約翰·R·富蘭克林的F4F遭到0式的圍攻並被擊落。隨後進攻的4架F4F中，喬治·L·溫恩試圖和0式交戰，但由於飛機失速而失去主動權，並被0式趕走；肯尼斯·C·基克霍夫擊落1架0式；杜邦·蘭德里的F4F被0式擊落，隨後0式將基克霍夫驅離。共計3架F4F和3架97式被擊落，[註 14]3架97式被重創，高橋定放棄投彈。高橋定駕駛的座機在飛行6個小時之後迫降在海面上。[94][95]
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津田俊夫分隊仍有6架99式完好無損，並率先發起進攻。他們和位於較低高度的7架F4F相遇。其中3架F4F沒有發現日軍，剩餘的4架F4F向土屋嘉意的99式開火。99式冒起黑煙，但繼續向下俯衝，未取得戰果。為應對日軍的空襲，TF-17提速至28節，並在9：03轉向40度方向。[95]9：09，「大黃蜂」號和其他艦艇的127毫米艦炮開始在9600米的距離對日機開火。9：10，99式從1600米的高度開始俯衝。津田俊夫的99式率先投彈，未能命中。隨後富樫勝介的99式投下250公斤半穿甲彈，命中飛行甲板右側80號肋骨處並穿透3層甲板，在72號肋骨處的船員餐廳（A-310-1LM艙室）爆炸。隨後北村一郎的99式投彈，未能命中，飛機被防空炮擊中並墜毀在航母右舷約9米處。隨後島田陽三的99式投彈，命中飛行甲板151號肋骨的中心線右側6米處，炸開2×3.5米的大洞，但是甲板下方結構沒有明顯損壞，僅有少量彈片穿透機庫甲板和第2層甲板進入D-302-1LM艙室。1架被吊起的SBD墜落在機庫甲板上。這架99式隨後被20毫米機關炮摧毀。平山繁樹的99式繞向航母左舷投彈，命中155號肋骨處中心線右側，並穿透4層甲板後爆炸。矢野正一的99式也繞向航母左舷投彈，未能命中。[96][94][97]
與此同時，村田重治也發起進攻。但由於「大黃蜂」號轉向東北並以船尾對準村田重治分隊，魚雷機無法取得良好的進攻位置。護航的4架0式中，堀口春次被基克霍夫受損的飛機吸引而向其進攻；剩餘3架0式和2架F4F爆發空戰，半澤行雄的0式和喬治·福馬內克的F4F被擊落。[98]村田重治率領的3架97式先發起攻擊，在90米的高度上逼近航母。松島正的97式在距離航母1350米時投雷，隨後被擊落；村田重治和川村善作的97式逼近至900米進行投雷，在撤退時，村田重治的97被擊落。[99]「大黃蜂」號迅速向右舷轉彎以躲避來襲的魚雷。9：15，1枚魚雷命中「大黃蜂」號的前機艙附近並炸開直徑1米的大洞，前機艙和2個鍋爐房被水淹沒被水淹沒。20秒後，第2枚魚雷命中「大黃蜂」號後部的防空艙。「大黃蜂」號失去動力並向右舷傾斜10.5度。隨後，鈴木武雄率領的3架97式從「安德森」號後方飛過，向「大黃蜂」號投雷，均未命中。岡崎行男的97式被20毫米機關炮擊落。最後5架97式的進攻角度更差。茶田正信率領的3架97式向「大黃蜂」號投雷，均未命中，兒玉清三的97式被擊落；中井留一的97式越過「北安普頓」號後，發現難以進攻航母，因此向「彭薩科拉」號左舷投雷，未命中；小林方彥的97式試圖從右舷向「北安普頓」號投雷，被防空炮彈命中墜入30米外的水中。[100][101]
高橋定分隊被飛機失控的高橋定帶領向北飛行。鈴木敏夫隨後接過指揮權，並率領剩餘的6架99式從北面向航母發起進攻。他們隨後和斯坦利·維塔薩率領的4架F4F爆發遭遇戰。西森俊雄的99式由於受損而率先俯衝，迅速被維塔薩擊落。但剩餘5架99式得以從3650米的高度向「大黃蜂」號左舷發起俯衝。4架99式向「大黃蜂」號投彈，均未命中，沒有99式被擊落。佐藤茂行的99式被防空炮彈擊中並着火，但它保持俯衝的狀態並於9：14撞上了「大黃蜂」號的艦島，隨後反彈到飛行甲板上並將飛行甲板撞穿，燃燒着的航空燃油蔓延到了信號甲板上。但飛機攜帶的250公斤炸彈沒有爆炸。[102][註 15]石丸豐分隊只剩下4架99式。石丸豐分隊試圖從南面對「大黃蜂」號俯衝，但和3架F4F相遇。石丸豐的99式被阿爾伯特·D·波洛克的F4F重創，1架99式被擊落。[103]1架受損的99式向航母投彈，但未能命中。這架99式從航母右舷上方飛過，在「北安普頓」號上空調轉方向，並撞向「大黃蜂」號。[104]在撤退時，石丸豐分隊和另一批F4F相遇，只有石丸豐的99式得以撤離。[103]
鷲見五郎率領9架97式從北面進攻，遭到4架F4F的攔截。唐納德·戈登和傑拉德·V·戴維斯向鷲見五郎的97式開火併將其擊落。秋山弘志接過指揮權，但他的97式被麥克格雷格·基爾帕特里克攻擊，尾炮手陣亡。秋山弘志降低高度試圖躲避攻擊，但被戈登擊落。喬治·雷恩的F4F穿入97式編隊中，對鈴木勝的97式開火併將其重創，尾炮手陣亡。雷恩隨後向佐野剛也的97式開火併將其擊落，佐野剛也試圖撞向「朱諾」號，未能成功。隨後，由於防空炮開始開火，F4F停止攻擊。在行進過程中，三森義雄的97式被「莫里斯」號擊落。剩餘4架97式向「大黃蜂」號投雷，但均未命中。[103]9：20，倖存的日本飛機離去，失去動力的「大黃蜂」號在水面上燃燒。[105]在日軍撤退時，完成偵察的伯內特將三宅達彥的97式擊落。
在此次進攻中，共3架0式、11架99式、10架97式被擊落。在返程時有2架0式、6架99式和6架97式在水面上迫降，只有7架0式、4架99式和4架97式成功返航。美軍有6架F4F被擊落，4名飛行員死亡。[106][107][108]在「馬斯汀」「羅素」和「莫里森」號的滅火設備的援助下，「大黃蜂」號的火勢在10：00得到控制，傷員從航母上撤離。[109]
空襲結束後，受損或燃油耗盡的戰鬥機和偵察機開始在「企業」號上降落。至9：48，20架用於偵查和反潛的SBD和7架F4F降落在航母上。9：49，金凱德向哈爾西發報：「『大黃蜂』號受損。」哈爾西回覆：「從可以進行快速並有效的進攻的位置發起進攻。我們必須把我們所擁有的一切都發揮到極致。」[110]「企業」號於10：00中止回收飛機。此時「企業」號的CAP僅有8架F4F，共10架F4F停在甲板上加油。未回收的飛機被迫在海面上迫降，驅逐艦對落水的飛行員進行營救。9:59，迪克·巴頓駕駛的嚴重受損並攜帶魚雷的TBF試圖降落在航母上，但被相關人員制止。10:01，巴頓的TBF迫降在「波特」號前方1400米處。在「波特」號營救機組人員時，1條魚雷向驅逐艦飛速靠近。2架F4F向魚雷掃射，但未能將其引爆。10：04，魚雷命中「波特」號鍋爐房中部的橫艙壁並爆炸，「波特」號鍋爐房被淹沒並失去動力。美軍認為這枚魚雷是日軍潛艇發射的，因此「肖」號前往潛艇可能出現的海域並扔下8枚深水炸彈。[111]10：20，「南達科他」號、「康寧厄姆」號和「史密斯」號的127毫米火炮向3600米外的疑似潛艇的物體開火併將其擊沉，但「普雷斯頓」號的船員發現這是馬文·D·諾頓的TBF。「普雷斯特」號被迫在躲避炮彈的同時營救諾頓。[112]
在機動部隊的首輪攻擊波結束攻擊並返航時，1架飛機於9:20發現了從暴雨中駛出的TF-16，並向聯合艦隊報告了「企業」號的方位：20度方向，距離「大黃蜂」號25公里，航速24節，向0度方向行駛。[113][114]9:27，南雲忠一發報：「可能存在2艘航母，其中1艘尚未被發現，位於『薩拉托加』號南面，方位大致為南緯8度35分，東經166度45分。」9:37，1架偵察機發現了「企業」號並確認了它的方位：南緯8度37分，東經166度37分。[115]9:30，「北安普頓」的雷達發現315度方向122公里處有不明飛機。9:45，「南達科他」號發現325度方向88公里處有不明飛機，並發出警戒信號。「企業」號的雷達直到9:53才發現70公里外的飛機。關衛認為「大黃蜂」號即將沉沒，因此帶領着他的中隊向東繼續飛行，很快在發現30公里外的TF-16。[34]
此時，「企業」號的CAP飛機處於不佳的位置：8架F4F位於3000米高度，13架F4F位於較低的高度。更致命的是，「企業」號的飛行甲板和機庫甲板上還有10架SBD正進行加油和掛彈。[34]金凱德將TF-16航向調整為235度，使日軍從「企業」號艦尾方向進攻以降低命中率。「南達科他」號被部署在「企業」號後方2500碼處，「康寧厄姆」號取代了原先「波特」號和「肖」號的位置。[115]而格里芬將大部分戰鬥機分配在TF-16的東北面。他由於不清楚日軍來機的高度，沒有命令F4F進行爬升。關衛將19架99式分為3組，依次為7架、7架、5架，分別由關衛、有馬敬一、山田昌平指揮。[116]
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10：15，俯衝轟炸機在4900米的高度發起進攻。由於6000英尺的高度上有雲層遮擋，「企業」號直到99式穿出雲層才對日軍開火。關衛分隊率先俯衝並從右舷進攻，未取得戰果，關衛、板谷敏見、染野文雄、弘兼五一的99式被擊落。隨後有馬敬一分隊從「企業」號尾部接近航母並進行俯衝。有馬敬一的99式投下炸彈，命中距船首6米的飛行甲板中央。炸彈穿過飛行甲板，從前甲板穿出並在半空爆炸，未對航母造成較大損傷。1架SBD被炸飛，1架SBD被推走以進行滅火。1分鐘後，1枚250公斤半穿甲彈命中1號升降機後方3米處。炮彈命中橫樑並被分成兩半，隨後發生了兩次爆炸：一塊炸藥炸穿了機庫甲板並引燃3架SBD，總計6架SBD被推到一旁以避免爆炸；一塊炸藥在第3層甲板處爆炸，炸毀軍官宿舍。通往1號升降機的坑道發生火災，導致1號升降機無法使用。[118]
只有山田昌平分隊遭到了F4F的攔截。愛德華·費特納和莫里斯·N·威肯多爾駕駛的F4F 發起攻擊，擊落1架99式。10：20，山田昌平分隊進行俯衝。在俯衝過程中，2架99式被F4F擊落。1架99式投下的炸彈在右舷四分之一處的水線下方爆炸，炸開寬0.9米、長15米的大洞。「企業」號主渦輪機軸承損壞，3個燃料庫破裂，1架SBD被炸翻，1架SBD撞入20毫米機關炮的炮廊。這架取得命中的飛機隨後被理查德·Z·休斯擊落。最後俯衝的2個分隊的12架99式中有6架被擊落。[116][119][120]在此次襲擊中，美軍擊落10架99式，2架飛機在返程時被迫在海面上迫降。美軍共1架F4F、9架SBD被擊毀，44人死亡。[121]但是，只有最後一枚近失彈對「企業」號的影響是較致命的。[122]
10：35，「企業」號發現東南方向有大量飛機飛來。格里芬命令11架F4F爬升高度以應對下一輪的進攻，14架F4F停留在較低的高度。10：38，日軍在3950米的高度發現了TF-16。今滋宿一郎本人率領8架97式從右舷進攻，檮原正幸率領8架97式和4架0是從左舷進攻。今滋宿一郎率先發起進攻，但他的座機在10：46被F4F率先擊落。河田忠義的97式向「企業」號投雷，未能命中。隨後伊東徹率領的3架97式向「企業」號右舷艦首投雷，全部命中「波特蘭」號，但是沒有爆炸。鈴木重藏率領的2架97式由於沒有良好的進攻航母的位置，因此向「南達科他」號靠近。湯川辰雄的97式投雷，未能命中；鈴木重藏的97式被高射炮擊中並着火，墜毀在距戰列艦180米外的海域。[123] 檮原正幸的8架97式在下降高度時遭到了2架F4F的伏擊。1架97式被擊落，木口資雄的97式被重創，1架被迫放棄攻擊。6架97式從雲層中穿出，從航母的尾部發起進攻。木口資雄的97式向「史密斯」號發動自殺式攻擊，於10:48撞中了「史密斯」號艦橋前方的2號炮塔，機身繼續向前並擊中1號炮塔。燃燒的汽油引爆了魚雷，並使驅逐艦燃起大火。[124]為防止「企業」號和「史密斯」號相撞，「企業」號在躲過伊東徹小隊的魚雷後轉向左舷。就在此時，川畑小吉的97式向「企業」號的死角投下魚雷。魚雷距離航母800碼的時候才被美軍發現。「企業」號迅速轉向右舷，成功躲過魚雷。川畑小吉的9式隨後被28毫米高射炮擊落。[124]「史密斯」號駛入「南達科他」號大型噴消系統的水柱中並撲滅了大火，隨後它駛回原位，用剩餘的防空炮向魚雷機開火。[125]
剩餘的5架97式試圖找到良好的雷擊位置，而「企業」號的艦員試圖讓船尾朝向魚雷機以降低被命中的概率。5架魚雷機中有1架被防空炮擊落，4架向航母左舷尾部投雷，均未命中。日軍的進攻在10:52結束，2架97式在撤離戰場時被F4F擊落。此輪襲擊中，日軍16架97式中的9架被擊落，共有9架97式投下魚雷，但均未取得命中。[126][{sfn|Stille|2012|p=81}}在撲滅甲板上大部分的火焰後，「企業」號於11：15開放飛機降落。然而，由於「隼鷹」號的攻擊波即將到來，只有少數飛機在此時降落。[127]
由於「波特」號失去動力，而拖航又過於危險，金凱德命令鑿沉「波特」號。10:55，「波特」號的船員開始被轉移至「肖」號。12:08，「肖」號在較近的距離向「波特」號發射2枚MK15型魚雷，全部命中，但均未爆炸。隨後「肖」號向「波特」號發射50枚炮彈，將它擊沉於08°32′S 167°17′E海域。[128][129][130]
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在角田覺治得知美軍航母距離「隼鷹」號530公里時，他下令「隼鷹」號全速向東南前進。「隼鷹」號衝出了護航艦艇的護航圈，其餘的驅逐艦花了1個小時才追上航母。[131]9：05至9：14，「隼鷹」號距「企業」號僅450公里，並放飛第1輪攻擊波。該輪攻擊波由志賀淑雄指揮的12架0式和山口正夫指揮的17架99式組成。[132]在機動部隊和前進部隊會合前，「隼鷹」號已經做好了下一輪進攻的準備。[133]而「企業」號的情況越發嚴峻。執行CAP的飛機下降到18架，燃料和彈藥即將耗盡。10:40，志賀淑雄發現了失去動力的「大黃蜂」號，但未對其進行攻擊。10:58，「企業」號的CXAM雷達罷工，格里芬只好命令執行CAP的飛機向航母靠攏。11:01，「南達科他」號偵查到西北70公里處有不明飛機，但格里芬沒有收到相關消息。11:10，「波特蘭」號偵察到了不明飛機，但金凱德認為這是美軍的飛機。[134]
11:15，「企業」號的雷達重啟後發現30公里外有大量不明飛機。此時執行CAP的F4F已經沒有足夠時間反應。[135]11：21，攻擊波飛抵TF-16上空。俯衝轟炸機被分為1個8機編隊和1個9機編隊，分別由三浦尚彥和山口正夫指揮。8機編隊率先在沒有被F4F攔截的情況下俯衝，但由於雲層的阻擋，他們只能以45度的俯衝角轟炸「企業」號，這加大了他們被防空炮命中的概率。三浦尚彥、Yabuki Katsuyoshi和Kataoka Yoshiharu的座機被率先擊落。本村昌富駕駛的99式投下的炸彈命中「企業」號左舷距離艦首不到3米的地方，並隨後撞穿甲板飛入大海後爆炸，導致船體外殼出現凹陷並破損，控制1號升降機的機械設備被摧毀。剩餘的4架飛機均未能取得命中。[135][136]
山口正夫分隊陷入雲中，未發現「企業」號，因此他們在11:29衝出雲層後只能對TF-16的艦艇投彈。4架99式飛向「南達科他」號並投彈。前3枚炸彈未能命中戰列艦，但第4枚炸彈命中戰列艦1號主炮炮塔頂部。炸彈未能擊穿炮塔裝甲，但濺射的彈片擊傷了數人，包括「南達科他」號的艦長托馬斯·蓋奇。剩餘5架99式飛向「聖胡安」號並投彈。前3架飛機未取得命中，第4架飛機投下的炸彈從右舷擦過並在水中爆炸，對艦體造成了一定的損傷。.擦過「聖胡安」號的右舷落入水中爆炸，對艦體造成了一定的損傷。第5枚炸彈擊穿艦體尾部並在龍骨下方爆炸，導致部分隔間進水，方向舵卡死。「聖胡安」號噴出大量煙霧並開始轉圈。[137][138]在返程時，山口正夫分隊和「大黃蜂」號第2攻擊編隊的F4F相遇，包括山口座機在內的4架97式被擊落。三浦分隊的1架97式也被擊落。[137]在美軍的追擊過程中，2架F4F和1架TBF被擊落。[139]
11：35，由於「大黃蜂」號癱瘓，「企業」號遭到重創，「大黃蜂」號的CAP已經無法維持，而金凱德確定日軍有1到2艘未受創的航母。他決定拋下「大黃蜂」號，將TF-16撤出戰場。他向哈爾西和莫里發報：「我正向東南方向的艾法特島前進，請在準備好後向該方向行駛。」[140]當「大黃蜂」號的艦載機返回時，儘管大多數飛行員已經發現「大黃蜂」號無法降落艦載機，「北安普頓」號的艦長認為仍有必要發出返回航母的信號[註 16]，但是「朱諾」號也接收到了這個信號，艦長萊曼·K·斯旺森命令「朱諾」號駛向TF-16。[141]
11:05，山本一郎指揮的3架0式發現1架TBF並將其重創，但TBF成功返航。[67]根據先前進攻獲得的一系列混亂的信息，南雲忠一認為美軍有3艘航母參戰，1艘為「大黃蜂」號，剩餘2艘航母位於它的北面和西北面。11:32，南雲忠一發報：「原先對美軍首艘航母南面有航母的認定是錯誤的。」但實際上此時「企業」號位於「大黃蜂」號南面。[138]機動部隊首輪攻擊波於11:40返回，至12:30全部回收完畢。10架0式、8架97式和1架99式被「瑞鶴」號回收，2架0式、4架99式和1架97式被「隼鷹」號回收。6架執行CAP的0式也降落在「隼鷹」號上。在回收過程中，「隼鷹」號和「瑞鶴」號會合。「翔鶴」號以31節的航速脫離戰場，但南雲忠一仍滯留在「翔鶴」號上。近藤信竹命令前衛部隊向前進部隊靠攏，而前進部隊向最後發現美軍艦隊的位置前進。[138]
此時，共28架F4F、24架SBD和21架TBF位於TF-16的上空等待降落。「企業」號迅速開始回收艦載機。在43分鐘內，共23架F4F和24架SBD降落在航母上，5架F4F迫降在海面上。[142]12:00左右，「企業」號的雷達偵察到不明飛機。12:10，格里芬呼叫尚有足夠燃油的TBF前往偵查，6架TBF前往查看情況。隨後格里芬知曉這架飛機是1架PBY，並取消了任務。[143]12:20，「企業」號的大火最終被撲滅。12:35，TF-16向東南方向以27節的速度撤離戰場。「大黃蜂」號FGO沃爾特·羅迪發現甲板十分擁擠，且他的TBF還有足夠的燃油，因此他選擇在聖靈島降落。[144]12:51至13：05，完成加油的25架F4F迅速升空執行CAP，為TBF騰出空位。13:18，TBF開始降落。10架TBF降落在航母上，8架TBF迫降在海上。 [145][142]14:03，威爾斯的TBF由於受損過重，無法在航母上降落，只能迫降在水中。機組人員被驅逐艦撈起。[146]15:07，13架SBD飛往聖靈島，以緩解航母上擁堵的機位。最終，在回收結束時，「企業」號上停放着84架飛機，由41架F4F、33架SBD和10架TBF組成。[142]15:40，哈爾西下令所有艦隊向南撤離作戰區域。[146]
13:00，山本五十六命令近藤信竹追擊美國艦隊。前衛部隊和前進部隊會合併加速向最後報告美軍航母的位置前進，試圖和美軍進行炮戰。受損的「瑞鳳」和「翔鶴」撤離戰場，角田覺治指揮剩餘的2艘航母。13：13，「隼鷹」號放飛由白根斐夫指揮的8架0式和入來院良秋指揮的7架97式組成的第2輪攻擊波。但只有6架97式掛載魚雷。與此同時，「瑞鶴」號放飛由小林保平指揮的5架0式、堀劍二郎指揮的2架99式、田中一郎指揮的7架97式組成的第3輪攻擊波。由於缺乏魚雷，6架97式掛載800公斤穿甲彈。13:20至14:00，2艘航母回收了剩餘的飛機，9架0式和6架99式降落在「隼鷹」號上，5架0式、7架99式和7架97式降落在「瑞鶴」號上。15：35，「隼鷹」號放飛由志賀淑雄指揮的6架0式和加藤舜孝指揮的4架99式組成的第3輪攻擊波。這是日本在26日派出的最後一輪攻擊波。[142][147][148]
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在「大黃蜂」號的大火被撲滅後，維修人員試圖恢復航母的動力系統。他們發現了1個沒有進水的鍋爐，並試圖將其點燃。而「北安普頓」號開始嘗試拖行「大黃蜂」號。11:05，纜繩安裝完畢，但在11:10，Tanaka Shigenobu駕駛的97式向航母投下煙霧彈，美軍誤以為這是炸彈並將纜繩割斷。[141]美軍的拖航計劃因此延誤了30分鐘。11：34，纜繩重新被安裝完畢。12：23，「北安普頓」號開始緩慢加速，但不久後纜繩就發生斷裂。莫里將旗艦轉移至「彭薩科拉」號。美軍使用「大黃蜂」號的2號升降機的電梯井中的纜繩再次進行嘗試。13:30，纜繩安裝完畢，「北安普頓」號終於成功以3節的速度拖着「大黃蜂」號向東脫離戰場，並隨後達到6節。帕特·克里漢帶領的維修隊成功讓1個鍋爐正常運轉，後引擎室開始得到壓力。[149]13:45，「北安普頓」號的雷達發現西北165公里處由不明飛機，這是「隼鷹」號的第2輪攻擊波。14:00，「北安普頓」號的雷達發現西北177公里處又有一群不明飛機，這是「瑞鶴」號的第3輪攻擊波。「隼鷹」號的攻擊波在搜尋無果後向南飛行。15:13，「隼鷹」號攻擊波的飛行員發現了「大黃蜂」號。「北安普頓」號割斷纜繩，準備保護航母。但由於「朱諾」號前往TF-16，TF-17的防空火力較上午顯得不足。[150]
6架97式全部從航母右舷進攻。入來院良秋巧妙地將他的魚雷向前兩次魚雷命中位置的左部發射，只有他發射的魚雷命中航母並擊中艦體中部，這一擊導致後機艙被水淹沒，並造成艦體14度傾斜。由於沒有動力驅動水泵排水，美軍放棄搶救航母。入來院良秋和橫山嶽夫駕駛的97式被擊落。[151]此輪攻擊中日軍2架97式和5架0式未能返回。「瑞鶴」號的第3輪攻擊波的99式於15:41抵達航母上空並投彈，1架99式命中1枚近失彈。15:55，6架97式作為水平轟炸機從「大黃蜂」號左舷發起進攻，1枚800公斤炸彈命中艦尾，但未造成較大損壞。此時航母傾斜達到20度。16:50，「隼鷹」號第3輪攻擊編隊飛抵航母上空並開始投彈。1枚250公斤炸彈擊穿了飛行甲板並在機庫甲板處爆炸，引發了火災。馬森艦長最終決定離開航母。[152][150][153]
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在海戰結束後，近藤信竹希望和美軍進行夜戰，因此他在18:03下令集結艦隊進行追擊並做好夜戰準備。此時日本2艘可用的航母上仍停放着97架飛機：「瑞鶴」上有38架0式、10架99式和19架97式，「隼鷹」號上有12架0式、12架99式和6架97式。但日軍仍不清楚美軍有多少艘航母參戰。起初他們認為有3艘航母，儘管沒有人同時見過它們。「瑞鶴」號的艦長野元為輝在向飛行員詢問時就發現了這一點。角田覺治認為美軍有3艘航母，並在18:30報告美軍3艘航母全部沉沒或遭重創。山本五十六在19:50的評估稱共有4艘航母，其中1艘航母沉沒，3艘航母嚴重受損。[154]
由於聯合艦隊正向「大黃蜂」號駛來，而將航母拖離戰場是不現實的，哈爾西命令將「大黃蜂」號擊沉。6:40，莫里命令擊沉航母。此時日軍3架水上偵察機在防空炮射程外監視「大黃蜂」號。7:15，「馬斯汀」號向「大黃蜂」號發射了8枚MK15型魚雷。前3枚魚雷的設置深度為8米，第4-7枚魚雷設置深度為3米，第8枚魚雷的設置深度為4.5米；前5枚魚雷設為中速，後3枚魚雷設為慢速。然而，驅逐艦向着未受損的左舷而不是右舷發射魚雷。第2枚魚雷躍入空中後爆炸；第3枚魚雷在航母后方上浮，和發射角度成直角方向移動；第1、4、8枚魚雷不知去向；第5、6、7枚魚雷命中航母，但無法讓它沉沒。[152]19:40，莫里隨即派遣「安德森」號擊沉「大黃蜂」號。「安德森」號也向航母未受損的左舷發射8枚魚雷，第1枚魚雷偏離目標，第2枚魚雷提前爆炸，剩下6枚魚雷全部命中，但航母依然浮在水上。隨後2艘驅逐艦向航母發射430枚127毫米炮彈，航母燃起大火，但沒有沉沒。[154]
21:16，「馬斯汀」號的雷達發現了日軍艦隊。在水上偵察機的監視下，2艘驅逐艦於21：46放棄摧毀「大黃蜂」號。22：06，第10驅逐隊發現癱瘓的「大黃蜂」號。第10驅逐隊隨後向東搜尋美軍的2艘驅逐艦，但一無所獲。22：20，阿部弘毅的旗艦抵達「大黃蜂」號所在的位置，此時「大黃蜂」號已經傾斜45度。在發現航母已經沒有利用價值後，近藤信竹命令擊沉「大黃蜂」號。「捲雲」號和「秋雲」號向「大黃蜂」號發射4枚93式魚雷，全部命中。最終，「大黃蜂」號在1942年10月27日1：35沉沒於08°38′S 166°43′E海域。[155] [156]
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10月27日4：00，「科寧厄姆」號報告發現不明潛艇，這是日本的伊-15號潛艇。特混艦隊迅速向左側規避魚雷，但發生了事故。「馬漢」號的艦首撞入了「南達科他」號的右舷。「馬漢」號燃起大火，船錨卡在了「南達科他」號的軍官室中，方向舵卡在左轉30度的方向上。在方向舵修復完成並撲滅大火後，2艘船向努美阿駛去。儘管「南達科他」號嚴重受損，「韋斯特」號維修船可以將其修復。10月27日，TF-61進入努美阿水域。[157]
27日凌晨，3架PBY飛向聯合艦隊進行襲擾。梅爾文·K·阿特維爾駕駛的PBY向「照月」號投下近失彈，造成7人死亡，40人受傷；唐納德·傑克遜駕駛的PBY向「隼鷹」號投下魚雷，險些命中。聯合艦隊的燃料也越發不足，前衛部隊的驅逐艦燃料僅剩下30%。最終，在10月27日未能搜索到美軍航母后，山本五十六下令撤退。[158]受損的「翔鶴」和「瑞鳳」號於10月28日抵達特魯克，其餘的艦艇於10月30日抵達特魯克。
雙方都聲稱他們獲得了勝利。在金凱德的報告中，美軍重創了2艘翔鶴級航空母艦（1艘命中2枚炸彈，1艘命中4-6枚炸彈）、1艘金剛級戰列艦（命中2枚炸彈）、2艘利根級重巡洋艦（1艘命中4枚炸彈，1艘命中5枚炸彈）、1艘那智級重巡洋艦（命中3枚魚雷）、1艘輕巡洋艦，疑似命中1艘愛宕級重巡洋艦。[159]而日軍聲稱擊沉3艘航空母艦、1艘戰列艦和3艘巡洋艦和1艘驅逐艦，擊落美機81架；自身僅「翔鶴」「築摩」中破，「照月」「瑞鳳」小破，損失69架飛機。[160][161]實際上，日軍沒有艦船被擊沉。美方僅「大黃蜂」「波特」沉沒，「企業」「南達科他」「聖胡安」「史密斯」「馬漢」受損。[162]
但對日軍而言，損失最為嚴重的是他們的飛機和飛行員。在聖克魯斯戰役中，美軍損失了81架飛機，其中包括33架F4F、28架SBD和20架TBF，共有26名飛行員陣亡。[163]日軍的損失更為慘重。在戰役中，日軍損失了99架飛機，包括27架0式、41架99式和30架97式，共有145名飛行員陣亡。而損失的所有飛機中，絕大部分是因第1輪空襲突破美軍CAP（26架）和防空火力（25架）而損失的。[164]在這次海戰中，49%的日本魚雷轟炸機、39%的俯衝轟炸機和20%的戰鬥機飛行員戰死。日軍還有5名隊長（關衛、山口正夫、村田重治、今滋宿一郎、入來院良秋），4名中隊長（鷲見五郎、山田昌平、石丸豐、三浦尚彥）和14名小隊長（宮內治雄、半澤行雄、大森茂高、佐藤茂行、島田陽三、村井繁、岡本清人、小山內末吉、伊東徹、鈴木重藏、岡本茂、內海秀一、橫山武雄、渡邊西雄）戰死。相對於珊瑚海（90人）、中途島（110人）和東所羅門（61人），日軍在聖克魯斯海戰中損失了更多的機組人員。聖克魯斯戰鬥結束後，參加了珍珠港事件的765名日本航空母艦飛行員中，至少有409人死亡。[165]由於損失了眾多訓練有素的飛行員並且無法快速得到補充，空勤人員也出現缺乏，未受損的瑞鶴號和隼鷹號被迫返回本土。[166][167]
山本五十六認為，由於美軍損失了4艘航空母艦，美軍的航空母艦已經無法在瓜達爾卡納爾海戰中起到決定性作用，因此日軍當下的任務是奪回亨德森機場。為運輸第38師的重型裝備，日軍組建了由11艘快速商船組建的船隊，並決定炮擊亨德森機場，而TF-17無法及時抵達瓜達爾卡納爾。這導致了瓜達爾卡納爾海戰的爆發。[168]由於美日雙方都缺乏可行動的航母，雙方不得不在瓜達爾卡納爾島地區利用炮艦作戰。[166]
「大黃蜂」號沉沒後，盟軍在南太平洋海域僅剩下1艘受損的航空母艦，這對盟軍是沉重的打擊。哈爾西在看到「企業」號之前，已經做好了最壞的打算。他向尼米茲請求向英國東方艦隊租借1艘或多艘航母以支援作戰。此時東方艦隊僅有「光輝」號共1艘航空母艦。尼米茲將這個請求告訴了金上將。由於美軍在瓜達爾卡納爾海戰中取得勝利，英國提供航母的計劃被延遲。最終，1943年1月，英國「勝利」號航空母艦被租給美國太平洋艦隊，在經過改裝後參加了新喬治亞群島戰役。[169]
哈爾西在10月31日寫給尼米茲的信中寫到：「除非絕對必要，我不會將任何船隻送回珍珠港。這可能意味着『企業』號搭載的飛機更少，故障率更高，但在現在的情況下，這比沒有更好。」[170]「企業」號在努美阿經過臨時維修後，在2周內返回所羅門群島南部以支援盟軍進行瓜達爾卡納爾海戰。[166][171]
戰役結束後，「隼鷹」號是日軍唯一在瓜達爾卡納爾地區活躍的航空母艦。[172]儘管「瑞鶴」號沒有受損，並從2艘受損的航空母艦上回收了飛機，它仍經特魯克返回本土進行飛行員訓練和飛機運輸，於1943年2月返回南太平洋掩護瓜達爾卡納爾島上的日軍撤離。 [173]2艘受損的航空母艦被迫返回本土接受大量的維修和改裝。「瑞鳳」號在1943年1月末返回特魯克，而「翔鶴」號直到1943年7月才返回特魯克。[174]
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