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五銖是一種中國古銅幣，錢重五銖，上有「五銖」二字，故名。初鑄於西漢漢武帝元狩五年（西元前118年），歷西漢、東漢、魏、晉、南齊、梁、陳、北魏和隋都有鑄造，重量形制大小不一。唐朝武德四年（西元621年）廢止。但舊五銖仍然在民間流通。五銖跨度大、是中國歷史上數量最多、流通時間最久的錢幣。
在五銖發行前，中國通用的貨幣是半兩。這是自先秦時期即出現的具有悠久歷史的銅錢，又隨着秦朝的建立成爲中國的通用貨幣。西漢建立初期至漢武帝統治初期，半兩仍維持了其通用貨幣的地位。
西漢漢武帝時期，由於採取了積極的對外政策，不斷對外征伐，歲出的增加使國庫日益窘迫。五銖的開鑄和發行成爲財政重整的重要步驟。漢武帝元狩五年（前118年），五銖開鑄。它繼承了半兩的形制，即圓形方孔、內外有郭（標準的五銖的外郭兩面皆有，內郭僅有背面有）。漢朝制定五銖錢的尺寸和重量、金屬構成的標準。五銖的得名源於其重量標準為五銖。
自從鑄造白金幣、五銖錢之後，幾年內，官吏和百姓因私鑄錢幣而被處死的就有數十萬人，至於那些尚未發覺的更是多得無法計算，因為幾乎人人都在私鑄錢幣，犯此法的人太多了，以至於官府不可能將他們全部誅殺。
東漢末年軍閥董卓專權後，破壞五銖錢，鑄造小錢，造成通貨膨脹，貨幣嚴重貶值。曹操掌權後，廢除董卓小錢，恢復五銖錢，但因已經長期不鑄錢，物價又嚴重回落。
魏文帝曹丕於黃初二年（221年）「罷五銖錢，使百姓谷帛為市」，但僅七個月後就因物價太高而廢止，重新以物易物。明帝曹叡於太和元年（227年）復行五銖錢。新錢形仿漢制五銖，遂稱「魏五銖」。
永嘉七年（313年），西晉鎮西將軍涼州牧張軌聽從索輔的建議，復鑄五銖錢，隴西不必再以布匹作貨幣，大大便利了當地人的生活。
南北朝時期因為銅礦不足，不能大量鑄錢，以致於新舊錢並行。
宋文帝劉義隆元嘉七年（430年）十月在建康設立錢署，鑄行「四銖」錢，錢幣質為青銅，輪郭形制類「五銖」。結束了兩晉朝廷不曾鑄錢的局面。
陳文帝天嘉五年(564),改鑄五銖。陳宣帝太建十一年(579),又改鑄大貨六銖。
北朝初期以穀物、布帛為交易的媒介，以物易物，北魏時孝文帝於建武二年（西元495年）開始鑄造五銖錢，但是卻不廣泛流通。宣武帝和孝武帝時期也各自有鑄銅錢，稱為「永平五銖」和「永安五銖」，文宣之後，漸多私鑄。北周初期也使用魏的五銖錢。[1]
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