「七月流火」出自《詩經》，作為成語原指天氣轉涼，現代多用於形容天氣炎熱，但很多漢語學者認為這個詞形容「天氣炎熱」是不恰當的。也有以該詞作為標題的作品，例如於伶編劇的電影《七月流火》，1981年被搬上銀幕。
原意
「七月流火」一詞最早見於《詩經》中的「國風·豳風·七月」，該詩中有「七月流火，九月授衣」、「七月流火，八月萑葦」的詩句。「流火」中的「火」指的是心宿二，即天蠍座α星，古稱「大火」，傳說中國在4,000多年前的顓頊時期，就設立了火正的官職專門負責觀測這顆星。「流火」是指大火星向西移動。[1] 「豳風」中的「豳」指豳地，即現在的陝西省彬縣，位於西安西北約100千米處，「七月流火」中的「七月」為夏曆[來源請求]，大致相當於現在的陽曆6月到7月（周曆建子，夏曆建寅，故周曆比夏曆、農曆早二個月），周曆七月的豳地[來源請求]，看到大火星由東往西移動，故稱「流火」，預示天氣將由盛暑轉涼，需要準備添置秋冬的衣服了。當代有人據此把「七月流火，九月授衣」翻譯為「七月大火星向西，九月婦女製寒衣」。[2]
因為《詩經》成書於周代，作者可能是尹吉甫一人之作，紀錄宣王三年（西元前825年）至幽王七年（西元前775年）者五十年間之事[3] ，屬於西周晚期，由於西周早期有過短暫的寒冷期之外，大部分時間都比較溫暖，氣溫比現在高2攝氏度，[4]得知周曆七月非常炎熱。[5]漢朝人鄭玄所做的《毛詩傳箋》和唐朝人孔穎達所作的《毛詩正義》指「七月流火」為「天氣轉涼」時節，其實應是「天氣炎熱」。[6] 而鄭玄和孔穎達所生活的時代則氣候較為寒冷，[7] 他們為了把《詩經》解釋得合乎當時情理，便採用了「大火星西斜」的說法。
據《易經證釋·大有卦》指「七月流火」為酉（音同「有」）月之收成時節，以「流火」形容禾本植物葉子黃熟遍地景象。此義通「秋」字從禾從火，惟此七月應指夏曆或今農歷七月為是。
演變
儘管有人提出質疑《詩經》中「七月流火」的原意，但長期以來古人的確都理解「七月流火」為天氣轉涼。在現代中國採用陽曆紀年以後，人們逐漸用「七月流火」來形容天氣炎熱，雖然不斷有人指出這種用法錯誤，但採用天熱說法的依然越來越多。
2005年7月12日，台灣新黨主席郁慕明到中國人民大學演講，人大校長紀寶成在致歡迎詞時說：「七月流火，但充滿熱情的豈止是天氣」。這一事件引發了對「七月流火」正確用法乃至關於復興國學的更為廣泛的討論。[8] 有些人主張這是誤用，而且和人民大學致力於推動國學復興的做法不符，因此應當糾正。[9] 而另一派觀點則認為，這種詞義演變比比皆是，例如明日黃花等詞就是如此，因此不足為奇，反而這正是詞語的正常變遷，[10] 當代陽曆7月正相當於農曆六月，正是一年中最熱之時，用七月流火來形容天熱十分貼切，屬於「借形詞」，[11] 符合詞彙發展規律，[12] 而當代也已多用「七月流火」來表示天熱，因此應當接受此義為正確用法，否則就是犯了「以古匡今」的錯誤。[13]
注釋
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