這一時期最為重要的紀念建築便是建於城區中心的金字塔神廟和宮殿[56]。在紀念碑上鐫刻象形文字的作法廣泛流行於古典期瑪雅世界[57],這些碑文記錄了大量的歷史信息,包括君主世系、聯盟關係以及其他的城邦交流史[58]。銘文石碑和低矮的圓形祭壇被視為古典期瑪雅文明的重要標誌[59]。在古典期,幾乎每個中部低地城邦都會在城區中央建造石碑[60]。金石學家大衛·斯圖爾特(英語:David Stuart (Mayanist))最早提出,瑪雅人將石碑稱為「石樹」(te tun),不過後來他將這一說法修改為「旗石」(lakamtun)[61]。根據斯圖爾特的說法,旗石所指的正是瑪雅城區中央樹立的石碑,亦體現於當時的塗鴉藝術中[62]。樹立石碑的主要目的是讚頌君主[63]。
後古典期瑪雅文明和此前古典期相比,發生了較大的城邦分布變化,這也是後古典期的重要特點之一[82]。危地馬拉谷地曾一度強盛的卡米納爾胡尤銷聲匿跡,其近兩千年歷史在後古典期終結[83]。在高地和太平洋沿岸地區,一些歷史悠久的城市居於暴露地帶,因戰亂而發生遷移。新的城址大多處於山溝環繞的山頂位置,四周建有溝渠和城牆,構成易守難攻的防禦配置[83]。北部的許多城邦也建有防禦用的城牆,包括查克喬布(Chacchob)、奇琴伊察、庫卡(Cuca)、埃克巴拉姆(英語:Ek Balam)、瑪雅潘、穆納(Muna)、圖盧姆、烏斯馬爾和亞舒納(英語:Yaxuna)[84]。庫馬爾卡赫(英語:Q'umarkaj)是後古典期危地馬拉高地的重要城邦之一,是好戰的基切王國(英語:K'iche' kingdom of Q'umarkaj)的都城[82]。後古典時期的瑪雅城邦,北起尤卡坦半島,南至危地馬拉高地,通常由一組精英施行集體統治,但實際上在這一集體中常常會有地位最高的統治角色,其他成員僅擔當顧問[85]。
到20世紀晚期,瑪雅文字的解讀工作取得較多進展。海因里希·柏林、塔季揚娜·普洛斯庫里亞科娃(英語:Tatiana Proskouriakoff)、尤里·克諾羅索夫是當時瑪雅文字研究領域的先驅[124]。瑪雅文字的解讀工作自20世紀50年代取得突破起進展很快。在20世紀60年代,著名瑪雅學家J·埃里克·S·湯普森(英語:J. Eric S. Thompson)曾提出,瑪雅遺蹟所代表的城市只不過是空洞的宗教崇拜中心,瑪雅人散布在廣大的叢林當中,由一群並不善戰的祭司兼天文學者施行集體統治[125]。但是隨着文字破譯工作的進展,瑪雅文字所記載的古典時代瑪雅君主的好戰事跡重新為世人所知,湯普森的言論不攻自破[126]。
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