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華語流行音樂（英語：Mandarin popular music，簡稱：Mandopop），指現代標準漢語[註 1]的流行音樂，為中文流行音樂的子類別之一，也是以華語為載體的流行音樂中第一個成形的子類別[1]。起源於二十世紀的上海，目前主要流行於台灣、中華人民共和國（中國大陸、香港、澳門）、馬來西亞和新加坡等說漢語的地區。[2]
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商業性的中文流行音樂是與留聲機同步出現的，後者最早是由法國人Labansat帶至上海西藏路的。[3]百代是創建華語流行音樂工業的最早的唱片公司之一。
1920年代，華語流行音樂被稱為時代歌曲。它們被視作華語流行音樂的原型。[4]從地域上說，上海是華語流行音樂的中心。被視為「中國流行音樂之父」的黎錦暉是該種音樂體裁的創始者。他創作於1920年代的作品《毛毛雨》被視為最早的中文流行音樂。[5]而美國爵士樂小號手——巴克·克萊頓（Buck Clayton）曾在上海同黎錦暉一起工作，他們兩人彼此學習，相互影響，使對方熟習的音樂元素融入自己的音樂中。黎錦暉創建的明月歌舞團也是首個中國流行音樂團體，後於1931年並入聯華影業公司，成為首個進入中國電影工業的流行音樂團體。
中華民國時期最初的「七大歌星：周璇、白虹、龔秋霞、姚莉、白光、李香蘭（山口淑子）、吳鶯音」奠定了華語流行音樂在亞洲社會中的地位。這些歌星在演唱中結合了中國傳統的小曲、日語流行音樂等的演唱技巧，其演唱風格與之前任何中文音樂均不盡相同。此時，處於繈褓之中的中國電影工業正在成長，並網羅歌手擔當電影演員或電影歌曲配唱工作。由於其成功的歌唱和電影表演生涯，周璇被視為這一時代中最具代表性的華語流行音樂明星。這一代人見證了女歌手在輿論中從「歌女」一躍成為「明星」的歷程。[5]她們甜美的歌聲也通過位於各大城市的廣播電臺傳到家家戶戶的收音機裏，而唱片則在唱片公司的包裝下成為極具吸引力的娛樂商品。該時代由於中國抗日戰爭中日本軍隊佔領上海而遭到干擾，但最終仍延續至1940年代末期。
1949年，中華人民共和國成立，中共取得政權，開始在文化領域推行了一系列的革命政策，推行的其中一項政策便是將流行音樂宣佈為色情[6]，至此在中國大陸，流行音樂被嚴厲壓制，只容許中國民族音樂與中國革命音樂，嚴重打擊中國音樂發展。
龔秋霞、姚莉、白光、吳鶯音、張露等上海海派時代曲音樂人，因戰亂南遷至香港發展，香港開始成為時代曲的接續發展中心，後因邵氏、電懋影業競爭，歌舞片盛行，幕後代唱演歌雙棲成為常態，代表者為葛蘭、葉楓、淩波、潘秀瓊等人。
1949年後，由於國民政府同帶不少社會精英遷往台灣，臺北成為華語流行音樂的新中心。
1962年11月8日起，由慎芝擔任主持人的《群星會》在臺北台視開播，開啟了黑白電視歌唱節目時代，至1977年3月29日停播，共播出1283集，群星會是以現場直播的方式播出。所創造的男女對唱的表演型態風靡一時，張琪、謝雷、孔蘭薰、青山、吳靜嫻、美黛、趙曉君、姚蘇蓉、紫薇、余天、陳蘭麗、楊小萍、尤雅、陳盈潔、楊燕皆是其座上賓，鄧麗君因演唱台視晶晶連續劇主題曲，15歲初出道時首次參加群星會，成為該節目年紀最小的來賓。群星會的影響力遍及東南亞成為此世代的共同記憶。
隨著電視在大中華地區等地的普及，流行音樂工業也藉助其獲得了新的成長。電視劇繼電影之後，與包括華語流行音樂在內的中文流行音樂形成相互扶持的關係。而流行音樂的傳播媒介也在廣播電臺之後又增加了電視這一新媒體。錄音機（收錄機）與磁帶（卡式錄音帶）的流行使留聲機及唱片逐步退出歷史舞臺。流行音樂工業也隨之邁向了新階段。
1956年，在青年樂手金祖齡（Johnny King）的號召下，台灣第一支演唱英文歌曲的搖滾樂團「洛克樂隊」（Rock Band）正式成軍。由於「洛克」歌聲動人，甚獲蔣宋美齡夫人喜愛，特別邀請該團到各地舉行勞軍演出，深得美國大兵們的歡迎。60年代中期，美國開始全面介入越南戰爭，台灣成為駐越美軍的渡假中心，酒吧與色情行業大量興起，源自「美軍電台」（American Forces Network Taiwan，簡稱AFNT）的鄉村音樂和民謠歌曲也跟著慢慢流行起來，並以美軍俱樂部（如臺北美軍招待所）及飯店西餐廳、舞廳和夜總會為據點，包括臺北中山北路、台中大雅路、台南健康路、高雄鹽埕區等，帶動了西洋熱門樂團的發展，也培養了台灣本地大量的流行音樂人才。
1965年，陶曉清開始在中廣主持《中廣熱門音樂》節目介紹當時西洋流行音樂。1971年，中華民國退出聯合國，1979年，中華民國與美國斷交，台灣國際地位慢慢降低，而青少年們仍沉浸在西式音樂文化之中。在風靡「舊上海」式歌曲，與日本及西洋翻譯歌的氛圍之下，創作屬於「中國人」的歌曲，這樣的想法慢慢開始萌芽。整個七八十年代，臺北拓展並保持了其華語流行音樂的工業中心地位。
70年代初，隨著青春校園電影及瓊瑤「三廳電影」熱潮，以電影主題曲姿態出現的國語時代曲亦獲得空前成功。當中劉家昌的創作班底獨領風騷，劉更憑藉培育或引薦多位日後叱吒七八十年代臺灣華語樂壇流行巨星，尤雅、鄧麗君、費玉清、甄妮、劉文正、鳳飛飛、黃鶯鶯等，成為不爭的七十年代華語樂壇教父。其時，華語流行音樂的影響力遠遍新加坡，馬來西亞及印尼， 而鄧麗君的歌聲亦傳至中國大陸。1975年，陶曉清在中廣開闢了《熱門音樂》節目，其中另闢一個「中西民歌」時段，介紹由青年學子自行創作的歌謠。這些實驗性的歌曲，得到了聽眾的迴響喜愛。1975年，楊弦的「現代民謠創作演唱會」拉開了民歌運動的序幕。1976年在李雙澤的高呼之下，「唱自己的歌」成為風潮，歌謠創作如雨後春筍般湧現。此時，陶曉清以電台廣播人的身份，聯合了廣播界與藝文界人士，召開「中國現代民歌」演唱會，包含了胡德夫、楊弦、楊祖珺、吳楚楚等民歌運動健將。陶曉清並策劃了「第一屆中國現代民歌之夜」演唱會，與《我們的歌》專輯出版。陶曉清參與其中的民歌運動，逐漸成為1970年代中期後，台灣流行音樂界的發展方向之一。
70年代中至80年代，臺灣一方面從校園發展出以「唱自己的歌」為號召的校園民歌創作熱潮，如蔡琴、齊豫、潘越雲、李建復、施孝榮、黃大城 、陳明韶、王夢麟、趙樹海、葉佳修、李壽全、李泰祥、蘇來、靳鐵章 、梁弘志等人開始投入樂壇，另一方面以玩西洋音樂樂團起家的音樂人，也開始回歸國語唱片參與製作及演唱，如黃鶯鶯、蘇芮、羅大佑、譚健常、陳志遠、翁孝良等人，彼此激發火花樂壇風格更趨多元成熟。80年代起，與臺灣社會經濟發展同步，民歌亦進入成熟與商業化時期，西洋音樂樂團起家的人成為主流，市場欣欣向榮唱片公司百家爭鳴，詞曲創作與唱片製作成為專業並開始細緻化分工，其中最主流的兩家為吳楚楚與彭國華創辦的飛碟唱片（有蔡琴、黃鶯鶯、蘇芮、王芷蕾 ，知名創作人李壽全、陳志遠、陳樂融、張雨生等人），與段鍾沂、段鍾潭兄弟創辦的滾石唱片（有陳淑樺、齊豫、潘越雲，知名創作人羅大佑、李宗盛、陳昇、小蟲、黃韻玲等人），兩家公司的良性商業競爭擴展了唱片市場，創作力道豐沛多元。
1982年開始，羅大佑的《之乎者也》等專輯的流行將華語流行音樂帶到了一個新的高度。該時代最成功的歌曲之一便是羅大佑的《明天會更好》。這首歌最初由60位歌手於1985年演唱。[7] 該歌曲迅速傳遍了亞洲並成爲華語流行音樂的一個標杆。1983年8月至1984年10月臺灣華視開播，張小燕主持的綜益節目《綜藝100》，其中與《民生報》聯辦的流行歌曲排行榜膾炙人口，以唱片銷售量定榜單，每週公佈當週排行榜，每季結算當季累計最暢銷專輯前十名，成為流行音樂指標。1989至1998年台灣華視播出胡瓜主持的《金曲龍虎榜》，則繼續與《民生報》及台灣區唱片工業同業公會、中華民國消費者文教基金會合作，民眾明信片票選與銷售量各佔一半比例統計出每週最佳專輯與最佳歌曲，《民生報》每日刊登票選表格。每週由報榜主持人公佈每週歌曲前20名排行榜，每年舉行十大票選偶像藝人與銷售量的頒獎典禮。公正的排行榜節目普及人心，成為老將展實力，新人曝光發熱的極佳管道，亦促成台灣唱片市場蓬勃發展。
在芸芸臺灣女歌手中，鄧麗君、鳳飛飛、黃鶯鶯、蘇芮是融合各種樂風的傑出者。鄧麗君的音樂風格上接上海時代曲下啟台灣流行樂，不僅是華語流行音樂巨星，也在日語流行音樂、台語流行音樂、粵語流行音樂發展史上具有重要的地位；鳳飛飛以獨到表演方式橫貫華語與台語流行音樂，拉近流行音樂與土地及生活的距離。從樂團與美軍俱樂部起家的黃鶯鶯與蘇芮中英雙聲帶紅遍海內外，則是將西洋樂風帶入華語流行音樂的指標性人物；黃鶯鶯專注在唱片製作演繹，以其獨到的品味與唱腔，不斷與新秀合作翻新音樂風格，唱片賣座創作者也受到樂壇注目，為華語流行音樂注入新血；蘇芮打破樂壇溫柔女聲慣例，將西洋音樂中的靈魂樂揉入國語音樂中。上述四位女歌手皆先後獲得台灣金曲獎終身「特別貢獻獎」。
到了1987年戒嚴令解除，台灣歌手開始往中國大陸擴展事業，如費翔通過演唱台灣經典流行歌曲紅遍中國大陸，他在1987年央視春晚上演唱了名曲《故鄉的雲》、《冬天裡的一把火》[8][9]。同年齊秦的《大約在冬季》、《外面的世界》等歌曲也風靡兩岸。而八十年代末以《一場遊戲一場夢》出道的王傑銜接了巨星斷層，童安格也在這段時間憑着《其實你不懂我的心》等專輯大紅大紫。
而在香港，許冠傑也掀起唱粵語歌風潮，原本靠唱國語歌或英文歌的羅文、徐小鳳、溫拿樂隊等紛紛開始唱粵語歌。鄭少秋為當時第一代演而優則唱的粵語歌手，憑着楚留香及主題曲在台灣大紅大紫；而羅文在日本參加歌謠賽間吸收到澤田研二坎普風及以華麗衣着等舞台表演風格，開始把此風格推廣至大眾，影響後輩往後華語舞台表演風格模式，70年代末更憑着歌曲《小李飛刀》走紅台灣及東南亞。溫拿樂隊是該年代最為火紅的華語樂隊，影響力遍及東南亞及台灣，兩位主唱譚詠麟和鍾鎮濤更被邀主演台灣不少文藝電影。
香港八十年代時期，1983年香港體育館的落成乃標誌着大型舞台表演的開始，在羅文引入坎普風舞台表演風格後，後輩歌手舞台風格越加華麗鮮艷，在唱片工業愈加發達的同時也孕育出了眾多巨星。其中最具代表性的當屬「三王一後」，張國榮、譚詠麟、陳百強和梅艷芳。除三王一後外，林子祥、Beyond樂隊、陳慧嫻、葉倩文也金曲頻出，其中林子祥的十分十二寸掀起串燒歌風潮，影響到後輩如巫啟賢的湊熱鬧、張學友的友情歌、古巨基的勁歌金曲系列等，Beyond樂隊的《海闊天空》及《光輝歲月》、陳慧嫻的《千千闕歌》、葉倩文的《瀟灑走一回》等金曲帶着這些粵語歌手突破語言的隔閡火遍大江南北，香港一度成為華語娛樂圈朝聖的殿堂，就連鄧麗君、王傑、周華健、張信哲、巫啟賢、陳潔儀、許美靜等外地歌手也曾發行粵語專輯，並取得了取得香港市場的青睞。
八十年代末起世界各大唱片公司紛紛成立香港和台灣分公司搶攻華語音樂市場，香港樂壇、臺灣樂壇影響力擴展到全球華語音樂圈。
在七十年代末，隨著文化大革命的結束，撥亂反正啟動，中國共產黨調整了對內對外政策，於1978年底正式開始實行改革開放[14][15]。鄧麗君等人演唱的華語流行音樂開始流行於中國大陸的年輕人中間，並在「新啟蒙運動」過程中扮演重要角色[12][13][16][17]。1980年代，錄音機及電視在中國大陸城市中的大規模普及，使得華語流行音樂的傳播如虎添翼。陶東風認為，「這些所謂『靡靡之音』在當時是作為對極端的『公共文化』（其代表是所謂的『樣板戲』）的反動而出現的，它不但極大地改變了當時中國老百姓十分單調貧乏的文化生活，而且在這個意義上，它與『新啟蒙』和人道主義思潮在精神上無疑是極為一致的，可以說是通過自己的方式呼應和推動了思想界、理論界的『新啟蒙』和人道主義思潮。」[12]
而早在七十年代末，中國大陸流行歌曲萌芽，李谷一演唱的《鄉戀》被認為是當時中國大陸的第一首流行歌曲，1979年底起風靡全國，從唱法到歌詞都是在貼近本真的人和人性，但不久就因被批判為「靡靡之音」、「黃色歌曲」而被禁，人民音樂出版社甚至出版了大陸一些具有官方背景的音樂人士所編寫的《怎樣鑑別黃色歌曲》文集，但最終《鄉戀》在1983年春節聯歡晚會獲得解禁[17][18][19]。此後，中國流行音樂歌壇進入到一個繁榮的新時期，率先出現了以《信天游》、《黃土高坡》、《我熱戀的故鄉》等為代表的「西北風」流行歌曲原創潮[17][20]。
1984年，香港歌手張明敏在央視春晚上演唱《我的中國心》，由王福齡作曲、黃霑填詞，一舉成名，而曲目也在八十年代的中國大陸廣為流行[21][22][8]。1985年，美籍華人黃錦波在春晚上演唱《龍的傳人》，第一次將這首歌傳唱到中國大陸[8][9]。
1986年，崔健推出的《一無所有》成為中國搖滾樂的開山之作，在「新啟蒙運動」過程中扮演重要角色，美學家高爾泰曾經評價：「也許崔健和他的搖滾樂是中國目前唯一可以勝任啟蒙的藝術形式了。因為理論界的範圍大狹窄，起不了大面積的啟蒙影響，而音樂是一種特殊的語言，它能起到任何其他方式都達不到的作用。中國需要啟蒙。」[23][24][25][26] 《一無所有》在中國大陸「八九民運」期間被廣為傳唱，成為當時抗議學生的非正式用歌[27][28][29]，也成為了一個時代標誌[30][31][32]。而崔健的崛起，也帶動中國大陸搖滾樂的發展，其中汪峰、臧天朔、竇唯、謝天笑、鄭鈞等都深受他影響而投身樂壇。
1986年，中國大陸的郭峰等人創作了歌曲《讓世界充滿愛》，該曲由128名華語流行音樂歌手在北京首唱[33]。當時這首歌曲是從美國歌曲《We Are the World》中吸收了靈感[7][33]。這種群體大規模共同演唱的形式使華語流行音樂的創作和表演形式更為豐富。
到了1987年，費翔通過演唱台灣經典流行歌曲紅遍中國大陸，他在1987年央視春晚上演唱了名曲《故鄉的雲》、《冬天裡的一把火》[8][9]。
進入1990年代後，隨著冷戰的結束以及新科技的發展，包括海峽兩岸的大中華地區乃至亞洲甚至全世界的經濟與文化聯係都日益緊密。這不僅促進了包括華語流行音樂在內的各種流行音樂在世界各地的傳播，更對流行音樂工業的發展起了重大的推動作用。1990年代後期，CD的出現和廣泛流傳不僅逐漸結束了磁帶的時代，也使華語流行音樂獲得了傳播上的更大便利。
而香港男歌手方面代表則是80年代中期出道走紅的張學友及靠影視或廣告獲得人氣而發唱片的劉德華、黎明和郭富城，被大眾傳媒捧為「香港四大天王」，譽為香港十大文化符號之首，四大天王的影響力席捲華人地區，重新定義了偶像含義，成為當時影響人們生活中重要文化載體。其中張學友於1990年代間推出的《吻別》、《祝福》等多張華語唱片在大中華區大熱，他的粵語唱片亦開始在其他華語地區流行，包括臺灣、星馬及中國大陸，如《情不禁》、《真情流露》等。張學友是大融合時期最為耀眼的歌手之一，亦成為1990年代最具有代表性和唱片銷量最高的華語流行樂巨星之一。他的唱片銷量和成就甚至曾引起歐美樂壇的矚目，令華語音樂開始走向國際，[34]亦有歐美著名樂隊將他的著名歌曲重新翻唱並獲得成功。張學友在華語樂壇享有極高的聲譽，被譽為華語流行樂壇的「歌神」。
1990年代的香港女歌手以王菲作為主要代表人物，王菲亦是華語樂壇的女歌手代表之一，被海內外譽為大中華地區「樂壇天后」[35]。王菲的音樂具有強烈的個人意識，專輯具有極高的概念性、音樂性和完整性[36]，是90年代港台唱片工業最為鼎盛時期音樂藝術造詣最高，且成就最高、影響力最大的女歌手。[37]王菲也是華語音樂文化大融合的代表之一，中國大陸的出身使她即使在香港發展卻與內地音樂圈保持密切聯繫；留美經歷更使她也受到西方音樂文化的薰陶，她是最早將夢幻流行、神遊舞曲、人聲實驗、痴哈等音樂風格引入華語樂壇的歌手之一。在粵語市場，她的《容易受傷的女人》、《愛與痛的邊緣》等歌曲膾炙人口，國語市場方面她的《我願意》、《紅豆》等歌曲更是經久不衰；其中《我願意》被各國歌手翻譯成10餘種語言，是全球範圍內知名度最高的華語歌曲之一。甚至在日本發展的作品《Eyes on Me》也在當地取得了極高知名度。
除了王菲，90年代香港還出了許多突破地域限制、享譽華語樂壇的女歌手，如林憶蓮、鄭秀文、陳慧琳、莫文蔚等等。其中林憶蓮不僅在香港取得過不俗的成績，在90年代轉戰台灣時亦大獲成功。她的華語歌曲如《傷痕》、《為你我受冷風吹》、《至少還有你》等多首經典作品在兩岸三地都具有極高的知名度，是大融合時期另一位具有代表性的天后歌手。
1990年，台灣樂壇的金曲獎在蔡琴等人的倡導下成立，令華語歌壇又增添了良性競爭的契機，各家唱片公司推出當家歌星出戰報名金曲獎力拼各大獎項，也讓單張唱片以銷量累計突破百萬的門檻，造就當時產值高昂的唱片工業。90年代台灣的華語流行音樂以張雨生、李宗盛、陳昇、伍思凱、伍佰、張宇等音樂人為重要代表人物，其中李宗盛提攜及為周華健、趙傳、張信哲、辛曉琪、林憶蓮、莫文蔚等男女歌手創作大量經典歌曲，成為「華語音樂教父」之一。
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90年代中後期的華語樂壇以任賢齊、范曉萱、李玟、許茹芸、張惠妹、動力火車為代表人物[38]，其中張惠妹1996年以專輯《姊妹》出道後即一炮走紅，遍及兩岸三地的「張惠妹現象」為90年代後期的華語樂壇畫下濃墨重彩的一筆，此後更成為90年代後期至今華語流行女歌手的指標型人物之一[39][40][41]。張惠妹至今已發行19張個人專輯，全球累計已有5500餘萬張專輯銷量和370餘場演唱會，為華語女歌手專輯銷量及演唱會場次紀錄保持人[42] [43][44][45]，其中世界巡迴演唱會以及個人演唱會的觀賞人數逾700萬人次。[46]她被眾多歌手、音樂人及媒體譽為國寶級天后，不僅影響了無數樂壇後輩同輩甚至前輩[47][48][49][50]，歌曲傳唱度亦甚高，是被各大選秀比賽翻唱次數最多的歌手[51][52]。張惠妹曾獲得多個本地及國際音樂獎項，包括1998年美國告示牌亞洲最受歡迎歌手獎[53]並代表台灣前往日本參與NHK年度音樂盛典「Asia Live Dream」[54]、2000年中華民國十大傑出青年[55]，以及2004年第2屆世界和平音樂獎唯一大中華區代表藝人[56]，更是台灣金曲獎最佳國語女歌手獎入圍紀錄保持人（共計14次入圍，得獎3次）[57][58]。
1990年代初，中國大陸原創的華語流行音樂在廣東興起。廣東毗鄰香港、澳門，是文化大革命後期至改革開放時期包括華語流行音樂在內的各種流行音樂經香港、澳門輸入中國大陸的門戶，受流行音樂薰陶多年，又是多個經濟特區的所在地，現代工商業發達。由於流行音樂企業及優秀詞曲作家、歌手薈萃，該地區一度成為中國大陸改革開放後最早的華語流行音樂及粵語流行音樂中心。該地原創的華語流行音樂融合臺灣流行音樂的風格，並結合了地方特色，發展出華語流行音樂，一時風靡中國大陸及周邊地區，其中楊鈺瑩為當時的佼佼者，並創造當時在中國大陸的銷量紀錄，打破港台強勢流行音樂的壟斷。
但到1990年代末，普通話因沒有地方性基礎，而作為粵語基地的廣東卻始終沒有自我發展出粵語歌曲，音樂人才外流，最終沒有新人加入，廣東流行音樂最終式微。踏入2000年後，華語創作者開始北移。
受到互聯網、P2P、MP3等新技術下載的影響，包括華語流行音樂在內的各種音樂工業在2000年代既獲得了新的發展良機；但同時又不同程度地面臨著極大的挑戰，世界宏觀經濟形勢的變遷也影響了各地華語流行音樂工業。根據統計，2006年後，台灣流行音樂總體國內產值已遽減為每年平均不到50億元，遂相關從業人員紛紛前往中國大陸尋覓新的商機。[59]
2000年代是華語唱片市場最後的全盛時期，此時港台流行音樂仍蓬勃發展，影響力遍及整個大中華地區，包括周杰倫、陶喆、王力宏、蔡依林、蕭亞軒、羅志祥、楊丞琳、王心凌、張韶涵、A-Lin、盧廣仲、林宥嘉、蕭敬騰、徐佳瑩、韋禮安等男女歌手，以及五月天、S.H.E、F.I.R、蘇打綠等樂團或組合，這些台灣歌手無論在獎項和銷量上皆在全球華語樂壇取得巨大的成功。同時從香港、馬來西亞及新加坡至台灣發展的歌手如陳奕迅、梁靜茹、孫燕姿、林俊傑等亦成為華語流行樂壇有影響力的天王天后。
其中2000年代最具代表性的台灣歌手為周杰倫。他以獨有的創作及演唱風格，並揉入Bossa Nova、Techno、另類搖滾、Ragtime等多種樂風，影響了整個新世紀的華語樂壇。他的前四張專輯中有三張皆獲得金曲獎最佳專輯，並與方文山的詞曲合作著稱。除了音樂上的高度，他的唱片銷量和歌曲傳唱度亦極高。
而在香港方面，最具影響力的代表人物為陳奕迅。他於台灣金曲獎獲得過不少大獎，其中更九度提名、三度奪得最佳國語男歌手獎，是該獎項的得獎暨入圍紀錄保持人之一，同時他也是奪得該獎項次數最多的香港歌手；陳奕迅亦是首位於北京鳥巢開個人演唱會的香港歌手，並一連兩場。其華語樂壇天王的地位備受肯定。
21世紀網路數位化革命時代的到來，卻也讓全球的華語流行音樂市場受到了很大的衝擊。因爲盜版及MP3的猖獗，音樂可以輕易從網上下載後，令CD銷量大大銳減，而難再恢復到八、九十年代時期華語唱片大賣的光景。在華語流行音樂進入了21世紀互聯網數位的時代，音樂人漸漸改為在網上音樂平台發佈單曲及開多場演唱會的方式來賺取收入，不再如過往以發行實體專輯為主。在現今的音樂人幾乎都透過網路來行銷音樂。
在中國大陸方面，新世紀初比較知名的中國大陸流行歌手有許巍、樸樹、鄭鈞、羽泉、汪峰、楊坤、胡彥斌、水木年華、花兒樂隊等。而2000年代中後期網絡平台如QQ音樂、彩鈴等崛起，標誌着素人也能在網絡發表作品走紅成為知名歌手的開端，其中鄭源成為04年彩鈴總量之冠；楊臣剛憑着《老鼠愛大米》一曲傳唱整個華語地區。在2010年左右QQ音樂更出現「三巨頭」，分別是許嵩、汪蘇瀧及徐良，因他們長期在QQ音樂熱歌榜佔據前三，與周杰倫、陳奕迅等傳統唱片歌手並駕齊驅。其中許嵩在2009年發布了第一張音樂專輯《自定義》，他在專輯中包攬了詞曲創作、編曲、製作和監製，在無唱片公司的推廣宣傳之下，僅靠歌迷自發網上購買秒售罄，專輯亦獲得極高的評價。
2000年代中期開始選秀熱潮興起，其中湖南衛視的第二屆《超級女聲》大獲成功，李宇春獲得冠軍，亦成為當年最紅的內地女明星，卻因選票方式惹起官方、內地樂評人及音樂人極大爭議，而後引起中央電視台與廣電總局聯合打壓。但此熱潮也影響到台灣2007年開辦的《超級星光大道》，其中蕭敬騰、林宥嘉等選手更因此成為唱片公司青睞的新晉歌手。
2010年代後，中國大陸的流行文化逐年崛起，其中包括了中國大陸的流行音樂，特別隨著網絡音樂平台的繁榮，如網易雲音樂、酷狗音樂、QQ音樂、蝦米音樂和抖音短視頻，以及各類電影、電視劇的主題曲，再加上音樂綜藝節目如《中國好聲音》、《我是歌手》、《明日之子》、《中國好歌曲》等等，捧紅或挖掘了不少新晉歌手及民謠歌手，例如南征北戰NZBZ、阿肆、霍尊、朱婧汐、薛之謙、宋冬野、陳粒、毛不易等靠着這些綜藝節目於中國大陸走紅；李榮浩、趙雷、裘德、許鈞、蘇運瑩、Mr. Miss等更獲台灣金曲獎肯定其音樂口碑。
而歌唱事業重心轉往中國大陸的港台歌手如楊宗緯、彭佳慧、林志炫、A-lin、鄧紫棋等因《我是歌手》獲得中國大陸樂迷大量關注，其中香港歌手鄧紫棋更透過該節目紅遍中國大陸，成為華語流行樂壇新生代天后。
同時韓國流行音樂文化進入強勢，不少中國大陸藝人如張藝興、鹿晗、黃子韜、吳亦凡等均前往韓國出道發展。其培訓藝人的制度也影響到全華語地區，如2018年的《偶像練習生》和《創造101》等組合選秀節目因此誕生。
現今許多歌曲已不再通過傳統的唱片方式發行，而是藉由網絡模式發表銷售數位單曲或專輯，形成全新的華語音樂創作與傳播形態。
2020年代初，出道超過20年的周杰倫、林俊傑及陳奕迅仍然叱咤華語樂壇。三人佔據2023年度Spotify全球最多串流收聽次數華語歌手頭三位。[60]尤其是周杰倫已連續數年稱霸華語串流播放量，於各大華語音樂榜均常佔前列位置，甚至睽違多年推出的專輯《最偉大的作品》成為了2022年IFPI全球專輯暢銷榜冠軍，中文流行天王的地位仍穩固。[61]
網絡短影音平台（如TikTok）於華語地區日益普及，對華語音樂市場的影響亦不少。2021年11月，陳奕迅推出線上遊戲《英雄聯盟》首部動畫劇集《奧術》的中文主題曲《孤勇者》。於中國大陸上線當晚，即創下2億次播放量，其後於台灣及馬來西亞等地亦爆紅，甚至風靡各地華人小朋友，《孤勇者》被譽為新一代兒歌神曲。陳奕迅推出這歌曲後，雖然尚未於節目演唱作推廣，但歌曲仍現象級爆紅，有說因為網絡短影音平台的傳播力助攻，短影音充斥《孤勇者》作背景音樂、各種改編版本，以及由此衍生出來的手勢舞等，歌曲由小朋友圈傳播至家長們，使歌曲獲得廣泛關注。網絡短影音作新時代的音樂推廣媒介不容忽視。[62]
當代華語流行音樂十分盛行以卡農進行(1-5-6-3-4-1(3)-2-5)為主體的抒情歌，亦稱芭樂歌（Ballad）。諸如周興哲、林俊傑等人都非常擅長以此種和弦進行作曲。此種歌曲大量佔據了華語樂壇的排行榜。
二十年代時代歌曲萌芽時期，演奏樂隊往往以國樂樂器為主，輔以西洋提琴增潤音色。到三十年代中期，西洋樂器漸成主流，甚至有用管弦樂演奏傳統中式旋律。如今的樂器配置則更為西方化，吸收了諸如節奏藍調、嘻哈音樂等的許多配樂特點。少數華語音樂人如陶喆、周杰倫、王力宏、李榮浩等人已經嘗試過將傳統的中國樂器同西方影響相結合。
華語流行音樂的歌詞創作最早是從民間小曲及古代詩詞中汲取靈感。早期的作詞家如范煙橋、陳蝶衣等均深通韻律，上承中國古詩的遺風，歌詞雅俗共賞，俗而不淫。當今作詞家則順應新時代的需要，歌詞更加直白，有的還吸收西方流行音樂的特點，歌詞創作也呈現五光十色。
方文山以典雅的文筆及詞彙著稱，與周杰倫的曲一同確立了流行音樂中國風。他在《范特西》一張專輯內入圍了三首最佳作詞人獎項。香港的林夕號稱詞神，諸多膾炙人口的歌曲出自其筆下。熊仔、蛋堡等嘻哈界創作者以大量互相配合的韻腳增添了華語音樂的豐富程度。
現今華語流行音樂音樂廠牌包括獨立廠牌杰威爾音樂、福茂唱片、相信音樂、華研國際音樂和主流廠牌子公司例如索尼音樂、環球音樂、華納音樂。過去幾年，中國大陸廠牌例如天娛傳媒、華誼兄弟、太合麥田、少城時代也已經出現。
全球華語歌曲排行榜於2001年由來自北京、上海、廣東、香港、新加坡、臺北和吉隆玻等七家電台聯合成立；而全球流行音樂金榜則是來自中國大陸、臺灣、新加坡、馬來西亞、美國、加拿大、澳大利亞、新西蘭等全球十二家華語電台在2009年底共同設立。
- 臺灣金曲獎（臺灣）
- 唱工委音樂獎（中國大陸）
- 北京流行音樂典禮（中國大陸）
- CCTV-MTV音樂盛典（中國大陸）
- 四台聯頒音樂大獎（香港）
- 中華音樂人交流協會年度十大單曲暨十大專輯（臺灣）
- HITO流行音樂獎頒獎典禮（臺灣）
- 勁歌金曲頒獎典禮（香港）
- 無線音樂排行榜（中國大陸）
- 新城國語力頒獎禮（香港）
- 十大中文金曲頒獎音樂會（香港）
- 新加坡金曲獎（新加坡）
- 音樂風雲榜（中國大陸）
- 叱吒樂壇流行榜頒獎典禮（香港）
| 電台 | 地點 | 頻率及平臺 |
|---|---|---|
| KISS Radio | 臺灣高雄 | 99.9 FM、99.7 FM、97.1 FM、98.3 FM、網路 |
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