鼠，又稱老鼠，即鼠總科（Muroidea），是一種屬於囓齒類的總科，其中含有倉鼠、沙鼠、大鼠，以及其他親緣動物。牠們廣泛分佈於南極以外的各個大陸。由於難以測定各分類群之間的關係，因此也有文獻將所有鼠總科皆歸類在鼠科（Muridae）之下。目前依據分子種系發生學研究所作出的次分類，共有約280個屬，以及至少1300個種。牠們是少數與人類保持密切聯繫而繁盛的動物類群之一，這些動物幾乎在世界各國皆可發現，其中有一部分也是重要的生物學模式生物，對人類的實驗與研究有很大的幫助。除此之外，某些鼠類也是寵物鼠。
中文當中的「老鼠」一詞，並不是指單一一種或同屬的幾種動物，而是對多種鼠總科動物的總稱，而英語等其他的語言，則對於不同種類的老鼠有不同的稱呼。有句成語叫做「鼠技虎名」，故事說楚地人稱老虎為老蟲，蘇州人稱老鼠為老蟲，有人在長洲當官，因公去太倉去辦事，夜宿驛站中，門外有聲響，他問看門人是什麼東西。看門人說是老蟲，他嚇得想逃跑。但看門人說不必驚慌，只不過是區區老鼠而矣。後來指假冒盛名嚇唬世人的人。因此老鼠又稱為老蟲。[1]
鼠不僅種類多而且數量驚人，估計全世界鼠的總數超過人口幾倍，最常見的除褐家鼠、黃胸鼠、黑家鼠、水家鼠外，還有巢鼠、田鼠、沙鼠、倉鼠、麝鼠、鼢鼠等。世界上數量最多的鼠是褐家鼠，約占全球鼠類的1/3（牠們每年吃掉的糧食多達數千億斤，還破壞草原，傳染疾病，故為「四害」之一）。
與人類的互動
雖然說「過街老鼠，人人喊打」，但也有人將老鼠作為寵物。關於寵物鼠的記載，最早可見於古代中國先秦時代的典籍《爾雅》當中。
而在近代，馴養的老鼠也成了實驗室常見的動物，老鼠可用來做實驗，是常見的實驗動物之一，很多關於行為和認知能力的研究都以老鼠為模型，新藥的開發也往往先在老鼠身上做測試，以觀察其可能的效果和副作用，之後才移到人類身上做測試；盡管白色是實驗用老鼠常見的毛色，而「白老鼠」也成了人們對實驗用老鼠的刻板印象，但實驗用的老鼠並非全部都是白色的，也有其他毛色的實驗鼠存在。
人類很早就以鼠肉為食物，唐朝時期，嶺南獠民喜饗蜜唧，「即鼠胎未瞬，通身赤蠕者」，北宋蘇軾在嶺南及海南島也吃過鼠肉，有詩云：「朝盤見蜜唧，夜枕聞鵂鶹。」蘇軾在海南島還寄詩給在惠州的弟弟蘇子由云：「土人頓頓食薯芋，薦以熏鼠燒蝙蝠；舊聞蜜唧嘗嘔吐，稍近蝦蟆緣習俗。」
老鼠因偷吃和啃壞東西而招人厭惡，人們也經常對老鼠有負面的印象。
老鼠與奶酪的這一組合，如同兔子與紅蘿蔔一樣，已成了常見的刻板印象。
在中國，唐朝時期唐宋八大家之一的柳宗元，曾以老鼠為題材，寫下《三戒》之一的《永某氏之鼠》，藉以諷刺社會上一些有恃無恐而恣意妄為的人。
從人文和醫學的角度來看，鼠因偷吃和啃壞東西而招人厭惡，得到「過街老鼠，人人喊打」的千古罪名，由鼠字開頭的詞語也多含貶義，像例如中文的「鼠輩」一詞就常被用以指稱低微下賤的人，英語當中的Rat一詞除了指「大鼠」外，也可以用以指稱「叛徒、告密者」等意思。
除了貶意之外，從社會、民俗和文化學的角度來看，鼠是具有無比靈性，聰慧神秘的小生靈。中國民間早在幾千年前就流傳着所謂「四大家」、「五大門」的動物原始崇拜，即是對狐狸、黃鼠狼、刺蝟、老鼠、蛇的敬畏心理的反映，人們普通認為，這些動物具有非凡的靈性，代表着上天和鬼神的意志。十二生肖，鼠又榜中頭名，可見鼠委實與人類的生活千絲萬縷地糾纏在一起，鼠文化自然在人類日常生活的方方面面不加掩飾地呈現出來。
除此之外，由於現代科學研究經常在老鼠身上做實驗，而刻板印象中實驗用的老鼠其毛色經常是白色之故，因此「白老鼠」一詞又衍生出「受到他人推行的某種未經證實有效的事物（例如某些政策方針等）影響的人事物」之意。
鼠字在甲骨文裡像一隻小老鼠張着嘴在咬東西；象形的鼠字，從商朝到秦朝1000多年的演變、發展過程中，變化不少，在秦朝小篆中已趨向符號線條化；隸書的鼠字是在小篆的基礎上演變來的，鼠頭變成方形，鼠腳和鼠尾還有點象形，但鼠的形象已不明顯了。
逢年過節，到了鼠年，民間有鼠年吉祥話如下： 鼠來寶，年年好、鼠來富，大富貴、錢鼠來，發大財、鼠年到，鼠年好，大家來數金元寶、鼠運亨通、鼠運昌隆、鼠鼠如意、鼠年吉祥、鼠年錢黏[來源請求]。
相關條目
參考文獻
鼠圖集
外部連結
延伸閱讀
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