在黎曼曲面上,它可以簡單的定義為上的點的(整係數)形式線性組合,,其中是上的點。型如的除子被稱為素除子。一般的除子都是素除子的線性組合。上的全部除子構成一個交換群,記作。
對於上的非零亞純函數,我們可以定義的除子
,
其中是在點零點的階(非零點的階為零,極點的階按負值計)。型如的除子叫做主除子。主除子構成的子群記作。除子類群定義作。對於緊黎曼面,這是一個有限生成的交換群,它是緊黎曼面的一個重要不變量。
從層論的觀點看,除子是一個局部的概念,對於上任意的除子,和的開集,可以定義在上的限制。函子是上的層。
給定上任何一個除子,局部上都可以被寫作一個函數對應的主除子。精確地說,一定存在的一組開覆蓋{}以及每個上的函數,使得。一般說來,在和的交集上,和的限制未必相等,但易見在上,存在一個處處非零的全純函數,使得。另外,的選取不是唯一的,因為我們總可以用一個處處非零的全純函數來修正它。反過來,任意一組這樣的數據,都給出了上的一個除子。
以上論證表明,黎曼曲面上的任意一個除子,都唯一地對應於層的一個整體截面。這是Cartier對於除子的觀點。
從Cartier的觀點出發,不難構造除子所對應的可逆層:取的一組開覆蓋{},以及每個上的函數,使得。取上的平凡層,在交集上,如前所述是上的一個可逆函數,從而它定義了上平凡層的一個自同構。把這一同構視作粘合映射,不難驗證這一族粘合映射滿足cocycle條件,從而他們給出了上的一個可逆層。
反過來,對於黎曼曲面,每個可逆層都來自於一個除子。事實上,若是可逆層,令為任意一個亞純截面的除子,則。
易見主除子對應的可逆層同構於平凡層。兩個除子之和對應的可逆層是原來兩個除子對應之可逆層的張量積。若兩個除子之差為一主除子,則他們定義的線叢是同構的。
從線叢的觀點看,若兩個除子之差為一主除子,我們可以把它們視作等價。上面定義的映射給出了它與的一個同構。這裡是可逆層的同構類在張量積下構成的交換群。
任意一個除子,我們可以定義的次數。根據定義,這一定是一個有限和。對於緊黎曼面,主除子的次數總為零。由此可見,除子的次數隻依賴於它在Picard群中的像。