軌道周期

軌道周期指一顆行星（或其他天體）環繞軌道一周需要的時間。

環繞太陽運行的星體有幾種不同的軌道周期：

恆星周期（英語：sidereal period）是一顆行星環繞恆星公轉一整圈回到軌道上原來的位置所需要的時間。這是一顆行星真正的軌道周期，也是一般所指的公轉週期。
會合周期（synodic period）是一顆行星環繞恆星公轉一整圈回到從地球的角度觀察到的天球上原來的位置所需要的時間。這是一顆行星在回到軌道起點之間的間隔。會合周期與恆星周期之所以不同是因為地球本身也環繞着太陽公轉。
交點周期（nodal period）是一顆行星環繞恆星公轉一整圈兩次經過交點之間所需要的時間。一顆行星的交點是它從南半天球跨越黃道進入北半天球的那一點。交點周期與公轉周期之所以不同是因為一顆行星的交點線會慢慢地由歲差而移動。
近點周期（anomalistic period）是一顆行星環繞恆星公轉一整圈兩次經過近恆點之間所需要的時間。一顆行星的近恆點是它軌道上最接近恆星的那一點。近點周期與公轉周期之所以不同是因為一顆行星的副軸會慢慢地由歲差而移動。
回歸周期（tropical period）是一顆行星環繞恆星公轉一整圈兩次經過赤經0度之間所需要的時間。回歸周期比公轉周期稍短一些，因為春分點會慢慢地由歲差而移動。

哥白尼導出一個數學公式，通過會合周期計算恆星周期。

常用縮寫

E = 地球的恆星周期

P = 其它行星球的恆星年

S = 其它行星的會合周期

在時間S內，地球向前移動角度是（360°/E）S（假設為圓形軌道），星星移動的角度是（360°/P）S.

如果天體是一顆內部行星，就是說它環繞太陽公轉一整圈所需要的時間比地球短：

{\frac {S}{P}}360^{\circ }={\frac {S}{E}}360^{\circ }+360^{\circ }

使用代數來簡化：

S={\frac {1}{{\frac {1}{P}}-{\frac {1}{E}}}}

如果天體是一顆外部行星，就是說它環繞太陽公轉一整圈所需要的時間比地球長：

{\frac {S}{P}}360^{\circ }={\frac {S}{E}}360^{\circ }-360^{\circ }

使用代數來簡化：

S={\frac {1}{{\frac {1}{E}}-{\frac {1}{P}}}}

從地球和天體角速度的差異來看，這兩個公式非常容易理解。天體的視角速度等於它的角速度減去地球的角速度，而恆星周期就是一個圓周除以這個天體的視角速度。

太陽系各行星及冥王星、穀神星相對地球的會合周期：