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苋科甜菜属植物 来自维基百科，自由的百科全书
甜菜（學名：Beta vulgaris；英語：beetroot）又名菾菜或紅菜，為莧科甜菜屬下的一個種。原產於歐洲西部和南部沿海，從瑞典直到西班牙，是熱帶甘蔗以外的一個主要糖來源。葉子也是一種蔬菜。
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甜菜是一種兩年生草本植物，莖有1-2公尺高，葉長5-20公分，葉形多變異，有長圓形，心臟形或舌形，葉面有皺紋或平滑；花小，綠色，每朵直徑僅3-5毫米，5瓣，風媒。果實球狀褐色，通常數個聯生成球果；主根為肉質塊根，有圓錐形，也有紡錘形和楔形，皮有紅色、紫色、白色、淺黃色等不同的品種。
甜菜喜涼爽少雨氣候，生長適溫約15°C，為溫帶地區最主要的製糖作物。根肥大似蘿蔔卻富含蔗糖，可以生產砂糖，日照充足且日夜溫差大有利糖分累積；在高溫和潮濕地區生長的甜菜含糖量低。
有一個變種「莙薘菜」（var cicla）根不肥大而葉大，是用做蔬菜。另外甜菜根的色素含量極為豐富，主要色素稱為甜菜素（batalain），包括紅色的甜菜青素(Betacyanins)及黃色的甜菜黃素(Betaxanthins)，多數品種的甜菜根含有較多量的紅色甜菜青素，每100公克的甜菜根含有高達200毫克的色素，是很好的色素來源。西歐每年大約產出20萬噸以上的甜菜根，其中大約有10﹪係用來加工做為色素用途。但因甜菜紅對熱、氧氣及光線很敏感，使其在應用上受到限制，一般常用於冰淇淋、凝態優酪乳、乾混食品及糖果等食品中。
俄羅斯大菜中的「紅菜湯」，其中的「紅菜頭」也是一種甜菜，甜菜根也可以作為蔬菜食用。
古代西方利用甜菜做藥用，古代羅馬帝國用甜菜治療便秘和發燒，用甜菜葉子包裹治療外傷。由於甜菜汁含硼，古代歐洲用它做春藥。
中世紀歐洲用甜菜根治療消化系統和循環系統疾病。食用過多的甜菜會使小便顏色變紅。
2010年發表在"美國醫學期刊高血壓"上的一項科學研究論文表明，甜菜根汁中含有的硝酸鹽對於降低血壓的效果顯著。飲用甜菜根汁或服用硝酸鹽的人其血壓會在24小時內下降。對於血壓越高的人，這一種效果越發明顯。甜菜根汁中的無機硝酸鹽在被食用後將轉換成一氧化氮氣體，而這種氣體可以促進血管擴張和減壓的作用。[1][2][需要可靠醫學來源][來源可靠？]
甜菜除用於製糖之外，其副產物同時具有較高的綜合利用價值。如糖蜜經過發酵，或通過化學方法處理，能生產甲醇、乙醇、丁醇、甘油、味精及丙酮等。還可用作製取三磷酸腺苷、金黴素、維生素B複合體、蛋白酵母及檸檬酸等許多醫藥與輕工業產品的原料。
在現代被用來做紅絲絨蛋糕而深受大眾喜愛。
甜菜富含維生素C和維生素A，維生素B1、B2，粗蛋白，粗脂肪、膳食纖維、容易消化吸收的醣類，及鐵、鈣、鉀、鋅等礦物質。其中水溶性膳食纖維，可促進腸胃蠕動，幫助消化，調整腸道功能，協助礦物質吸收，有助人體獲得均衡營養。250克的甜菜根營養成分為：
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甜菜可以分為三個亞種，其中有兩個是野生亞種，而全部的栽培種甜菜都被分類到Beta vulgaris subsp. vulgaris亞種內。
曼斯費爾德農作物百科全書（Mansfeld's Encyclopedia of Agricultural and Horticultural Crops）將栽培甜菜分為葉用甜菜及根用甜菜兩大類。[3]
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