貓薄荷（學名：Nepeta cataria），又稱貓穗草、荊芥。是一種具有特殊氣味的唇形科植物。
簡介
貓薄荷是一種多年生草本植物，株高約為50 - 100公分。基部近似四棱形，頂部為鈍四棱形，有淺槽，被白色短柔毛。葉子呈三角狀心形，上面帶有黃綠色短硬毛，下面發白。花冠白色，有紫色斑點。果實呈灰褐色三棱狀卵球形。它是一種外表類似薄荷的草本植物，具有灰綠色葉片與白色花朵，花上有一些紫色小斑點。此物種已引進許多國家，目前廣泛分布在南歐至中國西部及北美地區。一般生長在不超過海拔2,500米的灌叢中。[1]
用途
貓薄荷是一種弱神經作用物，具有鎮靜、興奮等作用。可用來降低溫度。可以消除脹氣及協助消化作用、改善睡眠品質、解除壓力、刺激食慾。對於焦慮、傷風、流行性感冒、發炎、疼痛以及壓力等有益。愛荷華州立大學的一項研究指出，從貓薄荷中所提煉出的純荊芥內酯（nepetalactone），具有10倍於DEET的驅蚊效果。[2]
對貓的影響
貓薄荷之名來自其對貓科動物，尤其是家貓的作用。其中貓薄荷與紫花貓薄荷（Nepeta × faassenii）兩種類型具有辛辣刺激的味道，而大花貓薄荷（Nepeta grandiflora）的味道則較為平淡。大約有三分之二的貓對貓薄荷有敏感反應，且此現象具有遺傳性。
當貓感受到切開的葉片或莖時，會產生摩擦、翻滾、拍打、啃咬、舔舐、跳躍、低鳴或大量分泌唾液等反應，有些貓則會發出嗥叫或喵聲。上述反應在持續數分之後停止，接著是約兩小時的休息狀態，然後貓又會重新對這些植物產生反應。幼年小貓與老貓對貓薄荷較無反應。此外，絕大多數貓科動物對其均有反應，如虎、獅、豹等。
貓薄荷含有一種萜類物質，稱為荊芥內酯，可利用蒸氣蒸餾法（steam distillation）萃取[3]。貓經由嗅上皮（olfactory epithelium）組織接收這些物質，而非經由犁鼻器（Vomeronasal organ）[4]。一種假設認為荊芥內酯在嗅上皮內，會與其中感覺神經元表面上的G蛋白連結接受器（G-protein coupled receptor）結合，並經由信號傳遞路徑，使鈣離子匯集，進而在神經軸突上產生動作電位，過程中可能有G蛋白與瞬時受體電位通道（transient receptor potential channel）的參與。
嗅上皮內的感覺神經元會將訊息傳到嗅球（olfactory bulb），這種球狀構造中有許多位於神經纖維網上的神經突觸。之後神經突觸與僧帽細胞（mitral cells）將訊息投射到各種腦部區域，如杏仁體中，最後轉變成為行為信號。某些證據顯示，下視丘接收了一些訊息，並經由腦垂腺調控神經內分泌反應。內分泌激素會使個體產生「性反應」，這些化學物質可能借用了一些平常由激素使用的通道。
此外，其他植物也可能對貓有同樣的效果，例如纈草、葛棗獼猴桃（木天蓼），以及某些含有獼猴桃鹼（actinidine）或二氫獼猴桃內酯（dihydroactinidiolide）的植物[5]。
參考文獻
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