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廁所是人們排泄和排遺的場所，另外通常兼具整理的功能。公共廁所有分為男用和女用、或不分性別的無性別廁所，另有提供身心障礙人士使用的無障礙廁所、親子共用的親子廁所等各種不同的類型。
 | 此條目需要補充更多來源。 (2008年1月3日) |
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中國古代廁所多設於房舍外，採「溷廁合一」形式與豬舍相連的豬廁[1]。通常糞坑頗挖並覆茅草，稱「茅坑」、「茅房」或「茅廁」。在先秦及漢魏時期，廁所也被稱為「行清」。宋朝僧人雪竇曾在靈隱寺打掃廁所，故而廁又稱為「雪隱」。
現今主要稱「洗手間」、「衛生間」。
閩南語稱廁所為「屎礐仔」（sái-ha̍k-á）[2]，閩東語福州話稱為「糞坑厝」[3]，潮汕話稱為「東司」，客家語稱為「屎窖」或「屎缸」，粵語俗稱「屎坑」（無馬桶的廁所）或「屎塔」（有馬桶的廁所）。在四川話中，稱廁所為「茅廁」（「廁」音同「司」）。
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古代的日本稱廁所為「はばかり habakari」、「雪隠 setchin」、「厠 kawaya」或「手水 chouzu」。在昭和年代以後就用「お手洗い〔御手洗〕 otearai」、「化粧室 keshō-shitsu」，或者使用外來語，如「トイレ toire」（或稱トイレット toiretto，源自英語toilet）、「W.C.」、「ラバトリー rabatorī（來源於英語lavatory）」。另外在公共場合的時候則用男女性別的圖標表示的場合比較多。
在現在的日本，廁所一詞的說法通常有四種：「便所 benjo」、「トイレ」、「お手洗い〔御手洗〕[註 1]」、「化粧室」，按照文雅程度「便所」最低，可翻譯為中文的「茅廁」一般是在指公園等場合的公共廁所、也有人指沒有附帶衛生紙的廁所，「化粧室」是四種中最文雅的說法，多指比較高檔的廁所或是在特殊場合下使用，比如用餐時（在日本很多公共場合有專門的化妝室，只有鏡子、盥洗盆和垃圾箱等，裡面沒有入廁用具。也叫做「化妝室」一般是在比如同一層樓中只有單一性別的廁所的情況下出現。），而「トイレ」、「お手洗い」則是比較普通的說法。
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關於小便，女人多在房內放置夜壺，而男人多在溝中、田邊、樹下、屋前，以天地為廁所，不急時就挖洞排泄在土壤內作為肥料。
早期台灣人的家中大多沒有自己的廁所，人們往往在城裡或街庄的路中設立公共廁所，或是直接在街路空地處挖一個坑，坑中埋一個木桶，上跨兩條木板，便是一個簡易的廁所了。這種廁所的優點是農人可以直接將木桶裡的糞便用來施肥。[5]在鄉下，更常見的是人畜共廁，在豬舍的豬糞槽上，架一個板子當作簡單的廁所使用。以上所說廁所，都是男子上大號時所使用的廁所，以前的台灣婦女因為裹小腳，洗澡、如廁等隱私的事情會在房間完成，因此會在床和牆壁之間空出一個可容納兩人左右的空間，用布簾加以遮蓋，這空間就被俗稱為「屎尿巷」，用來放置尿桶、屎桶。[6]因為在房內如廁，又不天天處理，往往造成房內潮濕且充滿惡臭，且因屎尿桶就放置在床邊，不時會發生在床上爬玩的嬰兒，不小心跌入屎尿桶淹死的事件[7]。
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日本殖民政府治理台灣初期，認為台灣整體衛生環境十分髒亂，由近衛師團的軍醫部發行的《征台衛生彙報》中記錄著台灣的衛生環境:
市街不潔，人畜排泄物在街上到處溢流，被亂跑的豬隻掃食，家屋為訪土匪的攻擊，幾乎都沒窗戶，因此通風、採光皆不良，造成陰暗多晦氣，又犬、雞、豬和人雜居，其糞便臭氣充滿屋內各戶又將汙水隨意排至屋外造成庭院各出積有汙水，且婦女們取用混濁的溪流、水塘當飲用水，並利用來洗衣、洗菜、洗廚具。而台北城、台南城街道兩側汙水滯留，發出惡臭，因此城內外皆惡臭沖鼻，使人噁心。
——《近衛師團軍醫部征台衛生彙報》，頁11-79
除了台灣人的衛生習慣，日治初期台灣的各式疾病如傷寒、鼠疫、霍亂等疾病在台灣橫行，在這些風土病的侵擾與威脅下，日本殖民政府展開一連串防疫措施，企圖改善環境衛生，取締隨地大小便、便所的興建、污物處理便是公共衛生政策的其中一環。
為改善全台衛生問題，推動使用廁紙，並開始嚴格取締隨地大小便的不良風俗。當時，台灣人還以此為抗日的理由，如相關日人罪狀「不敬孔子、不惜字紙」、「放尿要罰錢」。1897年5月，台北市首次出現由政府興建的「公共便所」，位於台北城內共12處。1910年，台北廳再度斥資，興建現代化公共便所，如區分大小便，裝設水龍頭，電燈，磚塊等，此時台灣新興建的房屋已強制規定興建便所，農村房屋多設於後側，官舍、商家必定設置。
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日本殖民政府為了推行公共衛生政策，頒布許多法令、訂定市區改正計畫，以「台灣下水規則」、「台灣給水規則」、「台灣家屋建築規則」、「大清潔法」、「台灣污物掃除規則」等來配合政策進行，[8]決心要改變台灣人的衛生習慣，在都市方面成功達到成效，尤其是台北市，但隨地大小便的習慣仍然存於鄉間，其原因除了法令在鄉間是否確實推行外，還有賴於便所的普及程度。[6] 日本殖民政府發現公共廁所無法滿足所有人的需求，於是開始推行個人廁所，並在1901年制定「台灣家屋建築規則」後，經過多次修訂，明確要求每戶居民必須在家中設置個人便所，期望藉此改善衛生的惡習。[9]然而礙於民眾的經濟能力，要讓所有人的家中都有個人便所是不可能的，因此個人便所只在台北市內推行，其他地區仍然保持原樣。
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除了必須面對便所興建的困難以外，還必須解決垃圾與汙物的問題，日本殖民政府設立衛生組合，督促人民掃除、處理自家區域的垃圾外，也會僱人來做屎尿汲取、搬運的工作。由於這些屎尿可以用來施肥有利可圖，許多屎尿承包商出現，並透過招標獲得屎尿汲取、搬運的權力。[10] 承包商在招標成功後，會將汲取屎尿的汲取、搬運工作發包給搬運人伕，由於承包商主要的利益來源在屎尿販賣，使得承包商不關心屎尿汲取、搬運的過程，人伕用來搬運的木桶常破舊不堪，造成在搬運屎尿時，經常灑得滿街都是[11]，另外，搬運人伕經常不按時至各家挑糞，在雨季時節，因農人無法施肥，屎尿銷路不好，搬運人伕也就怠於工作；相反地，如果是在農房期間急需施肥時，又會發生有人冒充搬運人伕到各戶偷糞的情況。由於大大小小的承包商使得屎尿處理的管理工作不易追訴責任，到了日治後期，為了更好的監督與管理，負責屎尿的掃除工作從承包商被移交到市政府手上，有效改善承包製的弊病 。[12]
日治初期在台灣橫行的霍亂、鼠疫和瘧疾經過努力後，逐漸受到控制，在這樣的情形下，傷寒的嚴重性被凸顯出來，到了日治後期，傷寒已經成為在台日人死亡的主要原因之一，最特別的是傷寒患者數一直都是日本人多於台灣人，這種現象一直到1932、1933年（昭和7、8年），因為台灣罹患人數增加（並非日人罹患人數減少），才使情況改觀。[13]傷寒病毒的傳染途徑是口糞傳染，台灣民眾沒有妥善處理排泄物的觀念，經常隨意將排泄物傾倒河邊、水源地造成汙染，又日人喜食生食，因此造成日人染上傷寒人數居高不下的原因。為此，日本殖民政府除了向日人推行熟食以外，也更加強力改善台灣人的衛生習慣，在這種情況下，日本殖民政府加快興建公共衛生設施，引進新式廁所技術，但礙於經費問題，直到戰後前的統計數字顯示，台北市僅有十分之一的居民家中擁有改良式的廁所，其他都市比率更低。
日本政府針對傳染病的防治，所推行的屎尿處理工作、便所興建工作的成效，在屎尿直營方面，由於只要靠政府單方面推行，幾乎不太需要人民配合和互動便能有成效；在便所興建方面，建造工作遠遠不如預期，獎勵興建個人便所的工作也成效不彰，被民眾認為是擾民，當時一般人認為在房間放置使尿桶如廁最方便，因此人民配合的意願不高[14]
1940年代，國民黨政府遷台後，相關華語用詞如「馬桶」、「廁所」、「公共廁所」、「洗手間」、「盥洗室」才逐漸帶入。此外，由於美軍協防臺灣，「W.C.」亦常被民間使用。而原日治時期的「便所」、「化粧室」等用語亦仍使用至今。
1980年代後，台灣大多數家庭已經有現代化廁所設備，而存在於國軍營舍內的群體式「一條坑」，也逐漸改建而消失。
室內廁所最初只有富人階級才有能力配備，後來才逐漸普及到下層階級。直到19世紀中葉，隨着城市化水平的不斷提高和工業的繁榮發展，抽水馬桶才成為一項廣泛使用和推向市場的發明。這一時期恰逢污水處理系統的急劇建設，尤其是在英國，出於當時社會已開始注重健康和衛生方面的問題，帶有抽水馬桶的室內廁所逐漸普及，城市衛生狀況得到大幅度改善，疾病傳染率亦隨之降低。直到1890年代，倫敦的建築法規還沒有指令要求勞工階層住房配備室內廁所；進入20世紀初期，一些英國房屋建有樓上廁所供業主使用，戶外廁所則供僕人使用。[15]然而在某些情況下，廁所的建設經歷了一個過渡階段，廁所雖然建在房子裡，但只能從外面進入。[16]第一次世界大戰後（從1919年起），1919年《住房和城市規劃法》將廁所作為所有新住宅的最低必備要求，該法令規定英國所有新住宅開發項目都必須包含室內廁所，倫敦和其郊區的所有新住宅在同一時期內都擁有了室內廁所，亦造就後來開始有了將廁所和浴室合併在一個房間內的做法，以節省建築成本。[17][18]
法國宮殿原本無廁所，只有國王與王后有便桶[19]，其他人包括大臣以壁爐或樓梯間當廁所，後來到路易十三的父親亨利四世才下令不可在宮殿裡面隨意便溺，上廁所必須到宮殿特定陽台上便溺。
在英語中，「toilet」自身有「化妝間」的意思，在一般居住的地方兼設有浴池或浴缸的廁所則叫「bathroom」[20]，而對於公共廁所則有時稱作以本意為休息室的「restroom」。美式英文的公廁說法則是——男廁：「Men's Room」；女廁：「Women's Room」或 「Ladies' Room」。英式英文則是「the gents」（男廁）與「the ladies」（女廁）。[21]
不過一般如馬來西亞等會對廁所採用「洗手間」的直譯「washroom」。
在民航客機、區域鐵路、長途客車及郵輪上均設有廁所，不少均裝有集便裝置，惟不少較舊款的鐵路列車是採用直排式，即糞便等穢物直接排出路軌，因此這些廁所在停車時是不許使用的。
另外當列車在無碴軌道區段內行駛時，乘務員也會禁止乘客使用直排式廁所，直至列車離開無碴區段。
在香港，港鐵方面禁止城際直通車在香港境內使用直排式廁所，無集便裝置列車在進入境內時會把廁所鎖上。[1]
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台灣高鐵700T型電聯車無障礙廁所 -
直排型中國鐵路25G型客車將廢水直接排放至軌道上 -
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廁所常見設施包括洗手盤、鏡子、坐廁、小便斗及／或蹲廁，部分廁所會提供抹手紙、廁紙、洗手皂液及安裝乾手機，酒店公共廁所和少部分高級商場亦會提供抹手毛巾、香水。也有廁所會提供摺疊式枱子方便家長為嬰孩更換尿片。也有一些商場、酒店的洗手間會放置擦鞋機。
不少廁所會設有機械通風設施。部分廁所亦會安裝空氣清新機、空氣淨化機，也有廁所安裝揚聲器以播放音樂。在郊區，也會有廁所安裝滅蚊燈，也有廁所會點燃蚊香。
廁所文學指的是人在如廁的時候，為了打發時間、抒發情感或其它特定目的而在廁所牆壁上塗鴉進而衍伸出的一種類似於街頭藝術的文化，通常可見於公共廁所或學校的廁所。
廁所幽默是一種黑色幽默，通常用涉及到排便、排尿、放屁和嘔吐等能引起旁人噁心的生理現象作為話題，用不衛生的描述和違反主流禮儀的反差感製造笑點，與陰莖笑話等亞文化有很大的重合。各個年齡段的人都會有廁所幽默，但它在兒童和青少年中更為普遍[22]，也是東亞ACG和表情符號文化中常見的喜劇元素。
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