北周武帝建德六年（577年），周武帝率軍攻下鄴城，北齊滅亡。陽休之、袁聿修、李祖欽、元修伯、司馬幼之、崔達拏、源彪、李若、李孝貞、盧思道、顏之推、李德林、陸乂、薛道衡、元行恭、辛德源、王劭、陸開明等十八人隨周武帝西行入北周長安，是為十八學士之始。
唐太宗在秦王時建「文學館」，收聘賢才，以杜如晦、房玄齡、于志寧、蘇世長、姚思廉、薛收、褚亮、陸德明、孔穎達、李玄道、李守素、虞世南、蔡允恭、顏相時、許敬宗、薛元敬、蓋文達、蘇勗十八人並為學士[1]。復命畫家閻立本為十八學士畫像， 即為《十八學士寫真圖》，褚亮題贊。當時獲唐太宗選入文學館者稱為「登瀛洲」，後人有所謂「十八學士登瀛洲」，又因唐太宗常與門下十八學士弈棋，後人因此畫有《十八學士弈棋圖》。
唐玄宗開元時，於上陽宮食象亭，以張說、徐堅、賀知章、趙冬曦、馮朝隱、康子元、侯行果、韋述、敬會真、趙玄默、毋煚、呂向、咸廙業、李子釗、東方顥、陸去泰、余欽、孫季良為十八學士，命董萼畫像[2]，並記錄所有十八學士的姓名、表字、爵位、籍貫等。
五代楚國君王馬希範在位時曾仿照唐太宗設天策府文學館的先例，以幕僚李鐸、潘玘、拓跋恆、李宏皋、李莊、徐收、彭繼英、廖匡圖、徐仲雅、鄧懿文、李松年、衛曮、彭繼勛、蕭銖、何仲舉、孟玄暉、劉昭禹等十八人為學士，號稱「天策府十八學士」[3]。
- 十八學士，茶花的品種，有粉十八學士、紅十八學士、白十八學士三種，全是單色系的。金庸也在《天龍八部》中提到「十八學士」的茶花品種。但純粹是虛構的[4]。
《資治通鑑·唐紀五》載：唐武德四年（621年）「冬，十月，以世民為天策上將，領司徒、陝東道大行台尚書令，增邑二萬戶，仍開天策府，置官屬，以齊王元吉為司空。世民以海內浸平，乃開館於宮西，延四方文學之士，出教以王府屬杜如晦、記室房玄齡、虞世南、文學褚亮、姚思廉、主簿李玄道、參軍蔡允恭、薛元敬、顏相時、諮議典簽蘇勖、天策府從事中郎於志宇、軍咨祭酒蘇世長、記室薛收、倉曹李守素、國子助教陸德明、孔穎達、信都蓋文達、宋州總管府戶曹許敬宗，並以本官兼文學館學士，分為三番，更日直宿，供給珍膳，恩禮優厚。世民朝謁公事之暇，輒至館中，引諸學士討論文籍，或夜分乃寢。又使庫直閻立本圖像，褚亮為贊，號十八學士。士大夫得預其選者，時人謂之「登瀛洲」。允恭，大寶之弟子；元敬，收之從子；相時，師古之弟；立本，毘之子也。」
俞樾《茶香室叢鈔》卷一載：「元白挺《湛淵靜語》云：元（玄）宗開元中，於上陽宮含象亭，以張說、徐堅、賀知章、趙冬曦、馮朝隱、康子元、侯行果、韋述、敬會真、趙元默、毋煚、呂向、咸廙業、李子釗、東方顥、陸去泰、余欽、孫季良為十八學士。命董萼畫像，御製贊，為千載翰苑盛事。然含象諸儒，視前登瀛知名者，蓋鮮矣。按太宗時以杜如晦房元齡等為十八學士至今黜稱之；而不知開元時又有此十八學士。」《中國古代瓷器鑑賞辭典》：「唐玄宗開元時，於上陽宮食象亭，以張說、徐堅、賀知章、趙冬曦、馮朝隱、康子元、侯行果、韋述、敬會真、趙玄默、毋煚、呂向、咸廙業、李子釗、東方顥、陸去泰、余欽、孫季良為十八學士，命董萼畫像、御製贊，為千秋翰苑盛事。清代瓷器上的十八學士圖，即源於此。」 《資治通鑑》二八二卷載：「楚王希範始開天策府，置護軍都尉、領軍司馬等官，以諸弟及將校為之。又以幕僚拓跋恆、李宏皋、廖匡圖、徐仲雅等十八人為學士。」《考異》云:「倣唐太宗天策府文學館立學士員。路振《九國志》載李鐸、潘玘、曹梲、李莊、徐收、彭繼英、裴頏、何仲舉、孟玄暉、劉昭禹、鄧懿文、李宏節、蕭銖、彭繼勛、拓跋恆等人，凡十八人。」《五代史補》卷三《馬希範奢侈》介紹更詳細：「馬希範，武穆之嫡子。性奢侈，嗣位未幾，乞依故事置天策府僚屬，於是擢從事有才行者，有若都統判官李鐸、靜江府節度判官潘玘、武安軍節度判官拓跋恆、都統掌書記李皋、鎮南節度判官李莊、昭順軍節度判官徐收、澧州觀察判官彭繼英、江南觀察判官廖圖、昭順軍觀察判官徐仲雅、靜江府掌書記鄧懿文、武平軍節度掌書記李松年、鎮南軍節度掌書記衛曮、昭順軍觀察支使彭繼勛、武平軍節度推官蕭銖、桂管觀察推官何仲舉、武安軍節度巡官孟玄暉、容管節度推官劉昭禹等十八人，並為學士。」《五代史補》雖稱十八人，實則僅輯錄十七人，又與《考異》互有出入，如再加上裴頏、曹梲實則超過十八人。 金庸在《天龍八部》作品中，對茶花的描寫登峰造極，文中提到「十八學士」品種：「大理有一種名種茶花，叫作『十八學士』，那是天下的極品，一株上共開十八朵花，朵朵顏色不同，紅的就是全紅，紫的便是全紫，決無半分混雜。而且十八朵花形狀朵朵不同，各有各的妙處，開時齊開，謝時齊謝。」
