父親在克拉拉兒時已為她做了細緻的人生規劃。四歲時,母親教授克拉拉基礎鋼琴技法[6]。母親離開家庭後,父親為克拉拉每日授課一小時,包括鋼琴、小提琴演奏,聲樂,以及樂理中和聲、作曲、對位。課程結束後,克拉拉還需練習兩小時,學以致用。維克將這種教學方法收錄到著作《維克鋼琴教學:如何做到細膩觸鍵與歌唱般的音色》(德語:Wiecks pianistische Erziehung zum schönen Anschlag und zum singenden Ton)當中[6][7]。父親也教授克拉拉神學及語言,但高強度音樂教學占用了克拉拉本應學習其他學科的時間[8]。
1837年12月—1838年4月,18歲的克拉拉在維也納舉辦多場獨奏音樂會。奧地利著名詩人、劇作家弗朗茨·格里帕澤出席音樂會,在會中聆聽克拉拉演奏貝多芬《熱情奏鳴曲》後,更是寫下題為「克拉拉·維克與貝多芬」一詩[11]。克拉拉在維也納演出常常滿座,廣受好評。舒伯特好友本尼迪克特·蘭德哈廷格贈予克拉拉一份舒伯特《魔王》親筆手稿,上有:「致著名藝術家克拉拉·維克」[11]。弗雷德里克·肖邦向弗朗茨·李斯特告知音樂會的消息,隨即李斯特親臨音樂會,在書信中大力誇讚她。這封信先是公開於巴黎《音樂評論與公報》(法語:Revue et Gazette Musicale),隨後又發表在萊比錫《新音樂雜誌》上[12]。在3月15日,克拉拉被授予「奧地利帝國及皇家室內樂演奏家」(德語:Königliche und Kaiserliche Österreichische Kammer-virtuosin)之稱,這是奧地利最高音樂榮譽[12]。一位匿名音樂評論家如此評價克拉拉在維也納的表現:「這位藝術家橫空出世是跨時代的……她具有創造力的雙手,賦予最普通段落、最尋常動機以深邃內涵,唯有精湛藝術技巧才能為音樂帶來如此豐富之色彩。」[13]
舒曼患有神經系統疾病。1854年2月,舒曼精神崩潰,自盡未遂。後舒曼主動要求住進安德尼希鄉下一家療養院,在此度過生命最後兩年。1854年3月,勃拉姆斯、約阿希姆、阿爾伯特·迪特里希(英語:Albert Dietrich)、尤利烏斯·奧托·格林(英語:Julius Otto Grimm)探望孤身一人的克拉拉,陪伴克拉拉演奏音樂,分擔其丈夫患病的痛苦[18]。在舒曼最後兩年中,克拉拉數次到療養院探望,卻被院方拒絕,反而是勃拉姆斯常來看望舒曼。1856年7月27日,舒曼彌留之際,克拉拉才准許見他最後一面。舒曼神志不清,似乎認出克拉拉,只能吐出幾個字[19]。兩天後,舒曼便撒手人寰[20]。
1870年—1880年,克拉拉仍活躍在台上。在這段時間裡,她主要在德國各地演出,也走訪奧地利、匈牙利、比利時、荷蘭、瑞士這些國家。在瑞士巴塞爾,她暫住在馮·德穆爾(英語:Von der Mühll)家族家中[40]。此外,克拉拉照舊在每年冬春兩季赴英國開音樂會。1865年—1880年間,就在英國舉辦16場音樂會,多數時候都有約阿希姆相伴[41]。
1849年,德累斯頓五月起義(英語:May Uprising in Dresden)爆發。5月3日,舒曼夫婦聽聞這場「反抗薩克森國王腓特烈·奧古斯特二世統治」的起義(因其拒絕遵守《德意志帝國憲法》)波及德累斯頓,帶着大部分家庭成員逃離城市,尋求「鄰里治安隊」庇護,但在5月7日,克拉拉一人折回德累斯頓,解救困守家中的三個孩子及陪同女僕。在離開途中,一行人突遇荷槍民眾。克拉拉不顧對方阻攔,帶領眾人順利回到安全地帶[57]。
婚後,克拉拉專注於創作藝術歌曲與合唱作品。1841年,舒曼夫婦共同創作一部聲樂套曲《根據F. 呂克特〈愛之春〉創作的十二首藝術歌曲》(德語:Zwölf Lieder auf F. Rückerts Liebesfrühling),其靈感源自德國詩人弗里德里希·呂克特詩集《愛之春》,分別編號為克拉拉的作品12與舒曼的作品37[6]。克拉拉的室內樂作品有《g小調鋼琴三重奏(英語:Piano Trio (Clara Schumann))》(作品17,1846年)及《三首為小提琴與鋼琴而作的浪漫曲(英語:Three Romances for Violin and Piano)》(作品22,1853年),兩部作品靈感則來源於舒曼生日。作品題獻給約阿希姆,約阿希姆又在漢諾威國王格奧爾格五世御前演奏這兩部作品。國王評價兩部作品給人「絕妙、神聖的歡愉」[64][65]。
1853年—1896年,克拉拉僅幫助勃拉姆斯及舒曼謄錄樂譜,少有新作。1872年,在出版商囑託下,她整理丈夫舒曼的41首藝術歌曲的手稿。1879年,她受到委託,為好友的結婚紀念日創作了一首短小的鋼琴二重奏。在生命最後一年,她只留下幾份為學生而作的前奏曲手稿。除此之外,她出版了兩份協奏曲華彩,這些華彩是克拉拉在音樂會上為貝多芬與莫扎特鋼琴協奏曲而作的[6][70]。克拉拉是輯錄舒曼作品的權威。勃拉姆斯等人還幫助克拉拉,在布賴特科普夫與黑特爾音樂出版社出版一批舒曼的作品[47][71]。1885年,她校勘多梅尼科·斯卡拉蒂20首奏鳴曲以及舒曼青年時期的信件。1886年,她出版了舒曼的一些鋼琴作品及音樂教程《指法與音樂記號》(德語:Fingersätzen und Vortragsbezeichnungen)[6]。
19世紀40年代初期,舒曼夫婦對弗朗茨·李斯特等人組成新日耳曼樂派(英語:New German School)之作品產生濃厚興趣[72],但在40年代中後期,雙方產生分歧。舒曼一方屬於傳統保守派,克拉拉是一位比丈夫還要傳統的唯美主義者[73]。19世紀50年代中期,舒曼淡出音樂舞台,年輕的勃拉姆斯加入紛爭[74]。克拉拉與勃拉姆斯、約瑟夫·約阿希姆組成一個小團體,捍衛丈夫繼承傳統的音樂信仰,而這股傳統潮流可上溯至貝多芬。論戰中保守派正式形成,這一派被稱為萊比錫樂派或柏林樂派[75]。而在浪漫主義論戰(英語:War of the Romantics)中處於另一方便是以李斯特及理查德·瓦格納為首的革新派,這一派因其活躍於魏瑪一帶而又被成為魏瑪樂派。魏瑪樂派主張擺脫貝多芬對古典音樂的影響,掙脫傳統體裁束縛,創造出嶄新、面向未來的音樂。魏瑪樂派倡導標題音樂[76],而萊比錫樂派堅持認為音樂只能是非標題音樂。「非標題音樂」這一術語源於瓦格納的戲稱[77]。
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