法国高等法院(法语:Parlement)是法国旧制度中的省级上诉法院。1789年,法国共有13座高等法院,而其中最重要的就是巴黎高等法院。英语单词parliament便来源于法语单词Parlement,但高等法院并非立法机构。每座高等法院都有十二名乃至更多的上诉法官,而全国共有1100多名上诉法官。高等法院是司法系统中的终审法院,且在许多事务上都有巨大的权力,尤其是在税收方面。由国王颁布的敕令只有在高等法院正式认可并发布后才在各法院的司法辖区里具有法律效力。高等法院的成员被称为法袍贵族(英语:Nobles of the Robe),他们买下或继承官位,并独立于国王。
由于法国高等法院由国王议会(英语:Conseil du roi)发展而来,所以高等法院按惯例也在咨询和审议方面享有一系列古老的特权。[4]十三世纪,高等法院获得了司法职能,而后又获得了对国王的进谏权(法语:Droit de remontrance)。当国王行法会在16世纪从立宪的论坛转变为被国王用来强行登记敕令的工具时,高等法院的法官也开始认为他们应该积极地参与立法,而这种想法又使他们陷入了与旧制度不断增长的君主专制的不断斗争中。[5]
布列塔尼高等法院正面
起初,法国只有巴黎高等法院,而这个法院又是在1307年从国王议会中分离出来的。路易九世将巴黎高等法院安置在西提岛上的一座中世纪宫殿中,即现今的巴黎司法宫[6]。14世纪,巴黎高等法院的司法辖区覆盖了整个法国[7],之后法国的领土虽然在不断扩大,但巴黎高等法院的辖区却并没有随之扩大。1443年,百年战争末期,查理七世正式授予了隆格多克一座高等法院,即图卢兹高等法院(英语:Parlement of Toulouse)[8]。图卢兹高等法院是外省的第一座高等法院,它的司法辖区覆盖了法国南部的大部分地区。
通过行使反对敕令的进谏权,高等法院能够不认可国王颁布的敕令。此举迫使国王做出行动,而国王的行动常常会导致高等法院的再次反对。这时,国王就只能颁布钦判敕令(法语:Lettre de jussion)来命令高等法院认可敕令。此外,为了防止法院继续反对敕令,国王便会亲自前往高等法院召开国王行法会。由于国王是法兰西最高裁断者,所以在这种情况下,高等法院就处于皇家庭期,而它自身的权力就会被暂时取消。路易十四将权力集中到自己手中,并强加给高等法院不少限制。1665年,他规定国王立法会可以在国王缺席的情况下召开。1667年,他又规定高等法院在一条敕令上只能行使一次进谏权。但在1671年到1673年期间,高等法院还是拒绝通过征收由法荷战争产生的税收。1673年,国王又给高等法院强加了额外的限制。通过规定进谏权只能在敕令注册后行使,国王剥夺了高等法院所能对新法案的施加的一切影响。路易十四在1715年去世后,所有的限制措施都被摄政王腓力二世废弃,尽管直到18世纪50年代,巴黎高等法院的一些法官还会接受皇室的贿赂来约束法院的行为。[10]
1715年后,在路易十五和路易十六的统治时期,高等法院为了控制政策而不断挑战王权,尤其是那些涉及税收和宗教的政策[13]。高等法院有登记所有皇家敕令和法律的职责。但有些高等法院,尤其是是巴黎高等法院,却逐渐养成了拒绝登记他们不认同的法案的习惯,除非国王召开国王立法会或者颁布敕令书来强迫高等法院登记法案。此外,高等法院也可以颁布控制性判决书(法语:arrêt de règlement),即一些适用于他们各自司法辖区的法律。在法国大革命发生的几年前,他们对保护旧制度贵族特权的极度关心阻止了法国去实施一系列的小型改革,尤其是那些税收方面的改革,即使这些改革已经得到了国王的支持。[14]
1776年3月,巴黎高等法院的抗议者向路易十六致函,提议开始施行激进的变革。而法院中的第二阶级,即贵族,则拒绝施行那些会取消他们特权的改革,尤其是有关他们的税收豁免权的改革。劳恩男爵安·罗伯特·雅克·杜尔哥将他对巴黎高等法院的反对写成了一篇文章,即《对财富形成和分配的反思》(Réflexions sur la formation et la distribution des richesses)。第二阶级以愤怒回应了这篇文章,他们让国王相信贵族在国内依然起到重要的作用且仍应享有税收豁免权,并要求保护同业公会和公司来限制贸易。但在杜尔哥提议的改革书中,豁免权和限制贸易这两项都是要被取缔的。[16]
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