穴兔（学名：Oryctolagus cuniculus）是一种原产于西南欧（西班牙和葡萄牙）的兔子。它被广泛地引进其他地方，常为当地的生物多样性带来灾难性的后果，但其种群在原产地的衰减（成因是黏液瘤病、兔杯状病毒、过度捕猎和栖地丧失）也导致极度依赖它的捕猎者，包括伊比利亚猞猁和西班牙帝雕的数量下降。
葡萄牙相关部门（ICNB）已经把穴兔列为近危物种，而西班牙当局在近年则把它重新列为易危物种。[3]
穴兔因其能挖掘复杂的兔穴网络—它们不觅食时的栖身之所—而得名。与兔属（Lepus）不同，穴兔的幼崽是晚熟的，出生时没有毛发也不能视物，完全依赖母亲的照顾。
形态
穴兔在哺乳动物中体型较小，体表呈棕灰色。体长34-45厘米（13-18英寸），体重约 1.3-2.2千克（3-5磅）。有四颗尖锐的、终生持续生长的门齿（二上二下）和两颗位于上门齿后面的凿齿（啮齿目只有上下门齿各两颗）。穴兔耳长、后腿粗壮、尾短而蓬松。
穴兔以长而强壮的后腿跳跃的方式活动。后腿有厚厚的皮毛可以减轻剧烈跳动的震荡，以加快活动速度。趾长，且长有蹼，防止跳跃时脚趾分开。
野生穴兔的行为
穴兔是一种群居的动物，大部分时间在黎明和黄昏活动，虽然人们也能在白天见到它们。穴兔既吃草也吃嫩枝条，但草是它们主要的粮食。
穴兔的交配制度比较复杂。群体中的雄性首领实行多妻制，其他低等级的雄兔和雌兔都实行一夫一妻制。优势等级的现象在雄性和雌性中都出现，但高级的雌性都是雄性首领的后宫。雄性对兔崽非常照顾，虽然人们对这方面所知不多。
在野外兔子可以极具侵略性，雄兔之间的搏斗常引致重伤以至死亡。虽然它们也会展示敌对姿态，雄性也会在挑战者身上撒尿以标示领域，但对对手最常见的回应仍然是即时攻击。[4]它们用有力的后腿，踢向敌人的腹部，也会用牙齿咬或用前爪抓。
兔穴主要由雌兔在怀孕期间开挖的。这时挖的穴短，而且有尽头，是作为育幼之用，也可能是大部分隧道的疏散地点。
现代大部分关于野生穴兔的研究是在20世纪60年代由两个研究中心进行的，包括博物学家隆纳·罗克里在英国潘布鲁克郡Orielton附设观察设备的数个大型圈养群体，他的研究成果都先后以学术论文发表，最后更写进了著名的《兔子的私生活》（The Private Life of the Rabbit）中[4]。后来英国作家理查德·亚当斯承认罗克里的作品使他在《瓦特希普高原》（Watership Down）中呈现的、“对兔子和它们行为认识”的增进起了关键作用。在澳洲，联邦科学暨工业研究院的Mykytowycz & Myers对野生穴兔的社会行为进行大量研究。自从黏液瘤病在穴兔中流行，以及穴兔作为农业害兽的重要性下降以后，就很少再有大规模的研究，而人们对穴兔的许多行为仍然不大了解。
繁殖
穴兔以其繁殖能力著名。它们在哺乳动物中并非以体格、速度或智慧取胜，但它们以极高的生育效率在生态系统中取得重要位置：雌兔一交配就排卵。在澳洲，1859年时自外地带进了24只兔子，在一个世纪的时间内就发展至超过六亿只。[5][6]
雌兔的怀孕期短至29天，长则35天，但平均日数为31天。一次在雌兔挖的育儿穴中最少生产两只，最多十二只兔崽。雌兔在此后四周每天都回巢喂奶给幼崽。[7]在英语中人们用“breeding like rabbits”来形容极强的生育能力。
与人类的关系
人类与穴兔之间的关系，最早见于前1000年腓尼基人的文献内。他们把伊比利亚半岛称为i-shfaním，意即“蹄兔之地”。这词组在现代希伯来语的读音都一样：i（אי）是“岛屿”的意思，shafan（שפן）是“蹄兔”的意思，而shfaním（שפנים）是shafan的复数形式。在腓尼基人眼中，两者很相似 （例如它们都不属于啮齿目），而蹄兔可能比兔子在黎凡特—他们的故乡—更为常见。有一种理论认为，罗马人把i-shfaním转成拉丁语，即Hispania，即现在西班牙语的España、英语的Spain，以及现代语言的各种变形（早期中文对西班牙国名的译音为“日斯巴尼亚”）。[8]shafan一词的确切意思尚未明确，但当前各种观点都认为原来的意确实是蹄兔。[9]
穴兔是唯一一种被人类驯化的兔子。所有家兔，包括侏儒兔和安哥拉兔都源于穴兔。在部份国家兔肉是常见的肉类食物，但也不少国家没有吃兔肉的文化。除了驯化以外，人和穴兔的互动还有很多方式。穴兔是一种在同一文化群体中同时被视为食物、宠物和害兽的动物。在一些城市，宠物兔的后代走进城市，成为了害兽。例如，在芬兰首都赫尔辛基，穴兔最北的分布点，2006年末估计有2,500只穴兔，而在2007年秋天就已达5,000只。[10]而当地的原生兔子是欧洲野兔和雪兔。
穴兔是唯一一种被驯化的兔子，以作食物和宠物之用。首先驯化它们的是罗马人，至中世纪时就已经培养出较多品种。
虽然选择性繁殖在世界各地孕育出各种肉用兔和伴侣兔，多数家兔被培养成比野生穴兔大得多。与其他宠物一样，兔子也培育出各种颜色。兔毛因其柔软而备受推崇，至今安哥拉兔仍然因其长软的毛而被繁殖，其毛被编成纱线。其他品种，特别是长有类似丝绒皮毛的雷克斯兔，也因为皮毛而被饲养。兔毛也被用作制作毛笔。
中型家兔的上门齿每年生长约 125 mm（5 英吋），下门齿则为 200 mm（8 英吋）。牙齿互相磨损，使得它们的边缘总能保锋利。
作为一种外来物种，穴兔被引入多种环境中，并对当地植被和野生生物带来威胁。1066年诺曼征服把穴兔带进英伦三岛，至2004年11月英国有四千万只穴兔。其他地方包括夏威夷群岛的雷仙岛（1903年）和利西安斯基岛、麦夸里岛、史密斯岛、圣胡安岛（约1900年，后扩散到圣胡安群岛的其他岛屿）、澳洲和纽西兰。[来源请求]
1859年，庄园主汤玛斯·奥斯汀把廿四只穴兔带到澳洲的维多利亚省。由于缺乏天敌，农业又为其营造理想的居所，加上当地温暖的冬天使它们可以全年繁殖，很快就蔓延至整个大陆。原来在生态位置上与兔子相等的兔耳袋狸属迅速被排挤了，成为濒危物种，但政府保护下目前数目已有增长。澳洲人兴建了庞大的防兔篱笆。但兔子既能跳得高，又能在地下挖穴，篱笆就失去了作用。1950年代引进了黏液瘤病毒，在澳洲取得成效，但在纽西兰由于欠缺传播病毒必需的传染媒介，计划并不成功。这种病毒也能传染同种家兔。现今在澳洲幸存的穴兔都已经对病毒产生免疫力。导致兔出血病的兔出血症病毒已经被证实为一种对付穴兔的、安全的生物控制媒介。
参见
- 穴兔在澳大利亚，讲述穴兔在当地的危害
- 兔子障碍赛，一种穴兔参与的体育活动
- 美国家兔协会，一个致力于提供与穴兔相关的照料、教育、资讯和倡导的非牟利组织
- 家兔品种列表
- 美国兔子繁殖者协会
注释
参考资料
外部链接
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