方广或方广经（梵语：Vaipulya），又作方等或方等经（梵语：Vaitulya；巴利语：Vetulla），又作广破、有明（巴利语：Vedalla），亦译为广大、广博、广解、广平、无比等，音译作毗佛略、毘富罗、鞞佛略、斐佛略、斐肥㑩、为头离、毗陀罗（毗、毘通用，略、略通用）等，有时冠以“大”（mahā）称为“大方广”（Mahā-vaipulya）、“大方等”（Mahā-vaitulya）[1]；佛家语，指“言辞广博、众生平等的甚深之法”，为部派佛教十二分教和九分教之一，大乘佛教把菩萨藏相应教当作方广，故用为大乘佛教之代称[2]。
梵语和巴利语各有几个词源。
- vaipulya：梵语Vaipulya对应巴利语Vepulla[3]，词根系梵语vipula[4]，广大之义。汉译多作“方广”；“方”释为“理正”、“一佛乘无德不包”、“真解无偏”、“语正”；“广”释为“文富”、“理包无限”、“义备”、“言多”。简单而言，就是言其辞语玄妙、义理广博。[2]
- vaidalya：巴利语Vedalla，梵语作Vaidalya，词根vidal-，破之义，义为言辞广博，能破无智[5]。汉译作“广破”；以破无智而显智慧而言，又译为“智解”、“有明”，如巴利经典Mahā-vedalla-sutta译为《有明大经》，Culla-vedalla-sutta译为《有明小经》。也可解释为有针对性的提问，佛陀之开示广博玄妙，破无明黑暗，在十二分教中常见类似问答体裁[6]。
- vaitulya：梵语Vaitulya对应巴利语Vetulla[7]，来自词缀vi-（离、无之义）与词根tulā-（匹对、对比，或平衡之义），合起来译为“无比”，言其义理广博无能匹敌[1]；又译作“方等”，其中的“方”即是方广、方正，而“等”也可说是平等，指佛性平等，也可说是从“无比”而来，即众生无高低之比较，一概本性平等[8]。
方广本是部派佛教十二分教或九分教之一，因以大乘理论为主要内容，故在大乘佛教兴起后，特用以指称大乘佛教及其理论，称方等部。
在大乘佛教经典中，有时冠以“大”（或译“摩诃”；mahā）称为“大方广”（Mahā-vaipulya）、“大方等”（Mahā-vaitulya），再突出其义理宏大，如《大方广佛华（花）严经》、《大方等如来藏经》、《大方等大集经》、《大方广地藏十轮经》[1]。
圆教（天台宗、华严宗）[注 1]认为，释迦佛在对应众生根机说不同程度的佛法，称为五时八教，五时说法的第三时即“方等时”，在阿含经（阿含时）之后，因佛说阿含经后见一切闻法者信心坚定，于是开始“大乘、小乘”一并宣说，又往往在说法中“贬小褒大”，“叹大褒圆”，促其进趋菩萨教法。此时的经典有《维摩诘经》、《思益经》、《楞伽经》、《首楞严三昧经》、《金光明经》、《胜鬘经》等[9]。
《佛学大辞典》【方广】：（术语）总为大乘经之通名，别称则十二部经之第十曰方广经。方者以理之方正而名，广者以言词之广博而名。梵语曰毘佛略（Vaipulya，巴Vipula）。胜鬘宝窟中末曰：“方广者是大乘经之通名也。（中略）理正为方，文富为广。又一乘无德不包曰广，离于偏称方。古注云：真解无偏为方，理包无限称广也。”大乘义章曰：“理正曰方，义备曰广。若依小乘，语正曰方，言多曰广。”俱舍光记十八曰：“言方广者，谓以正理广辨诸法。以一切法性众多，非广言词不能辨故，亦名广破。由此广言能破极坚无知暗故，亦言无比，由此广言理趣幽博，馀无比故。”
《顺正理论》卷四十四︰“言方广（vaipulya）者，谓以正理广辩诸法，以一切法性相众多，非广言词不能辩故。亦名广破（vaidalya），由此广言，能破极坚无智暗故。或名无比（vaitulya），由此广言理趣幽博，馀无比故。有说：此广辩大菩提资粮。”
十二分教 （页面存档备份，存于互联网档案馆）：所谓的vedalla就是为了得到知识上的满足而有询问，以及针对这个询问所作的解答。这种问答体的经典就是方广。“重层的教理问答”就是vedalla。现在巴利中部之中有Mahāvedalla-sutta（大毗陀罗经、有明大经），及Cullavedalla sutta.（小毗陀罗经、有明小经），所列的这些都是重层的教理问答体。 《佛学大辞典》【方等】：（术语）台家有三释：（一）约理释之。谓方者方正，等者平等，中道之理方正而生佛平等也。因此义故，方等为一切大乘经之通名。释签六曰：“此以理等名方等典。”四教仪集解上曰：“三谛共谈，理方等也。若理方等，五时之中唯除鹿苑，馀皆有之。以诸大乘经悉谈三谛，故云大乘方等经典。”阅藏知津二曰：“方等亦名方广。（中略）是则始从华严，终大涅槃，一切菩萨法藏，皆称方等经典。”元照弥陀经疏曰：“一切大乘皆以方等实相为体，方谓方广，等即平等。实相妙理，横遍诸法，故名方广。竖该凡圣，故言平等。”（二）约事释之，谓方者广之义，等者均之义。佛于第三时诸经广说藏通别圆四教，均益利钝之机，故名方等。是限于台家之释义，种五时之方等部者是也。四教仪集解上曰：“今之方等者，四教俱说，事方等也。（中略）若事方等，正唯在于第三时也。”僧史略下曰：“方等者即周遍义也。”（三）约事理释之，谓方者方法之义，有门空门双亦门双非门四门之方法也。等者平等之理体，依四门之方法，各契平等之理，谓之方等。即方者能契之行，即事也。等者所契之理也。止观二曰：“方等者，或言广平，今言方者法也。般若有四种方法，谓四门入清凉池，即方也。所契之理平等大慧，即等也。”
高丽沙门谛观《天台四教仪》:“三方等时(说维摩思益楞伽楞严三昧金光明胜鬘等经)”
