HTML中，一个HTML元素是HTML文件的一个基本组成单元。HTML文件采用采用树形结构安排HTML元素。更进一步的说，一个HTML元素是一个满足一项或多项DTD要求的元素。HTML元素可以拥有属性和内容，可以是标题、段落、链接、列表、嵌入媒体或者其他的任何符合DTD要求的格式。
概述
在HTML语法中，大多数元素编写一个开始标记和结束标记，与其之间的内容。HTML标记是由元素名称，包围于两侧之小于号与大于号之括号所组成。其结束标记拥有一斜线位在小于号之括号后，有别于其起始标记。例如：一个段落是由p元素所代表，其被写成
<p>在HTML語法中，大多數元素編寫......</p>
然而，并非所有的此类元素需要结束标记，甚至是开始标记必须存在。某些元素，即所谓的void空元素，并无结束标记。典型的例子即br元素，其表示一个显著之换行，像是一首诗或一个住址。一个空元素的行为是预先定义的，并且它不能包含任何内容或其他元素。例如：在电影海底总动员中的牙医师的地址将被写成
<p>P. Sherman<br>42 Wallaby Way<br>Sydney</p>
HTML元素可以是容器或者为空。 容器元素 结构如下：
- 一个开始标记（
<标记>）表示一个元素的开始，标记本身还可以包含属性；- 任何数量的属性（和属性的值）；
- 内容（文本和／或子元素）；
- 一个结束标记，使用和起始标记完全相同的元素名但前面附加一个斜线字符
</tag>。并非所有的元素都要求结束标记，有些元素的结束表示是可有可无的（如p），有些是一定不可以有的（如input）。
空元素指仅包含一个标记，该标记既是开始标记同时也是结束标记。空元素可以有任意数量的属性<标记名 />。在XHTML规范中，标记中的斜线符号是必须的[1]。要求使用一个单独标签开启与关闭元素。若要指定其为一个空元素，符号"/"包含于标记之结尾（不能与位于结束标记中的开始的符号"/"混淆）。例如：
<p>P. Sherman<br/>42 Wallaby Way<br/>Sydney</p>
英语中有时HTML元素也被称为“tags”，严格的说tag是指元素的开始或者结束标记。
HTML属性用来指示元素的附加的性质。放在开始标记中。例如：abbr元素，其表示缩写，预计一个title属性包含其开始标记。将被写成
<abbr title="abbreviation">abbr.</abbr>
- Start tag:
<p … >- Attribute:
- name:
class - value:
foo
- name:
- Attribute:
- Content:
This is a paragraph. - End tag:
</p>
<p class="foo">This is a paragraph.</p>在HTML中，元素（和属性）名字可以是大写或者小写，但在XHTML中，必须是小写。[2]大写是旧的用法，并且是HTML规范中说明的方法，但是小写更为通用。
HTML元素是在自1995年以来发布的一系列免费开放标准中定义的，最初由IETF以及随后由W3C制订。
1990年代的浏览器大战期间，网页浏览器的软件商开始不断的添加自定义的元素，有些被后来的标准吸收。并非所有的软件商都支持这些非标准的元素，一般对于非标准的元素，或者是忽略，或者是导致显示不正确。
1998年，XML（一种简化的SGML）引入一种方法，允许任何人开发自己的元素并融合到XHTML文件中，使用支持XML的浏览器（用户代理）可以浏览任意元素。[3]
而后采用XML兼容的办法，重新制订了HTML 4.01标准，XHTML 1.0（扩展的HTML）。二者的元素相同，绝大多数情况下，XHTML 1.0文件的元素在HTML 4.0文件中是合法的。本文除非另外指出，应用的都是基于SGML的HTML，对于XHTML多数情况下仍然适用（二者区别见HTML）。
自从HTML第一版以来，已经有数个元素因为过期，不再新的标准中推荐使用或者干脆删除。
目前由于并存三种HTML 4.01／XHTML 1.0 DTD标准，而使得HTML的验证变得复杂起来，这三种标准分别是：
- Transitional，包含过期的元素。该标准制订的目的是提供一个过渡的时期，使得HTML作者可以逐渐适应新的扩展标准；
- Frameset，另一种过渡标准，但是允许作者使用frameset；
- Strict，符合现代（1999年以后）的标准。
HTML第一个标准（HTML 2.0）包含四个过期的元素。其中一个在HTML 3.2中被列为无效。所有的四个在HTML 4.01 Transitional中都被列为无效，HTML4.01 Transitional标准此外还将另外十个元素定义为无效。以上这些元素再加两个在HTML 4.01 Strict中同样被定义为无效。由于frame元素在显示方面的诸多问题以及其功能已经可以由其他元素替代，在未来的标准中不再保留，虽然目前在Transitional和Frameset DTD中仍然有效。
（严格的说，目前的XHTML标准XHTML 1.1（2001）根本不支持frame。基本上与XHTML 1.0 Strict相同，但是又包含了Ruby markup模块。）[4]
一个经常导致错误理解的原因是不严格的使用deprecated（过期）一词来泛指过期的和无效的，以及今后一段时间过期的不同的状态。
根据分离原则，HTML的功能在于给一个文件的内容增加语义和结构的信息。增加文件的展示和行为的功能，例如增加CSS stylesheets和图形来增加文件的展示功能；通过链接到外部文件和脚本增加与用户交互的行为。User agent也可以根据作者所提供的stylesheet在不同的介质（显示器，打印机）上展示不同效果。同时保持语义上的一致。
文件结构元素
<html>...</html>
- 这是HTML文件的根元素，所有其他的元素均包含在其中。
- 在HTML 2.0中标准化，目前仍然在使用。
<head>...</head>
<body>...</body>
文件头元素
<base/>
- 该元素的属性href的值给文件中所有的相对的
href及其它链接提供一个基本的url路径。必须出现在任何引用外部资源的元素之前。在每个HTML文件中，只允许出现一个base元素。base元素没有内容。其另外一个可选属性target的值可以为：_blank、_parent、_self、_top、
framename，规定页面中所有的超链接和表单在何处打开；该属性会被每个具体链接中的target 属性覆盖。
<basefont/> (deprecated)
- 指定一个基本的字体，包括字符的大小，字型和颜色，与
font元素搭配使用。已经过期，推荐使用CSS. - 在HTML 3.2中标准化；在HTML 4.0 Transitional中过期；并已于HTML 4.0 Strict中失效。
<isindex/> (deprecated)
isindex既可以出现在文件头，也可以出现在文件体内，但是只能出现一次。需要服务器端的搜索引擎的支持。- 出现在文件头表示这个文件是一个可搜索的索引。在页面上显示成一个单行的文本输入框用来输入关键词。页面被提交后，query string被加到当前的URL后面，输出的文件搜索的关键字被加亮显示。一般来说，如果服务器支持这个功能的话会自行的加入isindex。
- ISINDEX在HTML Tags出现，在HTML 2.0中标准化。在HTML 4.0 Transitional中过期。在HTML 4.0 Strict中是无效的元素。
<link/>
- 指定连结到其他文件，如previous和next连结，或替代版本。[5]常见的用途是连结至外部的CSS样式表，使用形式：
<link rel="stylesheet" type="text/css" href="url" title="description_of_style">[6]
- 较少见但重要之用途是透过使用微格式持续性支援导览提示。若干常见之关是已被定义，可能透过浏览器介面传达给使用者，而非直接于网页中。
<link rel="next" href="url">
- 文件之
head元素可能包含任何数量之link元素。该link元素拥有HTML属性，但无内容。 - LINK存在于HTML Internet Draft 1.2，且已在HTML 2.0中标准化；目前没有变化。
<meta/>
- 可用于指定关于文件之额外中继资料，如作者、出版日期、有效日期、页面描述、关键字，或者透过其他header元素及
HTML属性之其他未提供的资讯。因其共通性，meta元素指定关联的key-value pairs。一般情况之下，meta元素传达关于文件之隐藏资讯。若干meta标签可被使用，上述之全部应被嵌套在head元素中。每个 meta元素之特定目的是由其属性来定义。
- 在一种形式中，
meta元素可指定应经由实际内容之前的网页伺服器寄送之HTTP标头，例如：<meta http-equiv="foo" content="bar">
- — this specifies that the page should be served with an HTTP header called
foothat has a valuebar. - 在一般形式中，
meta元素指定HTML网页的name及关联的contentHTML 属性描述方面。为了防止可能发生歧义，一个可选取之第三方属性：scheme可被支援于指定一个定义该key及其值的含意之语意框架：例如：<meta name="foo" content="bar" scheme="DC">
- 在本范例中，
meta元素辨识其自身为包含foo元素，包含bar值，从DC或都柏林核心资源描述框架. - 在HTML 2.0中标准化；目前没有变化。
<object>...</object>
- 使用于包含泛型物件在文件标头中。虽然很少使用在
head元素中，但也可能用来撷取外部资料，并将之与目前的文件关联。 - 在HTML 4.0中标准化；目前没有变化。
<script>...</script>
<style>...</style>
- 指定文件的CSS样式，其形式通常为：
<style type="text/css"> ... </style>
- 既可作为一个容器之样式说明，亦可连结至外部CSS样式表，例如，在CSS中，与表单中的
@import指令：<style> @import url; </style>[8]
- 在HTML 3.2版本中标准化；目前没有变化。
<title>...</title>
文件内容元素
在视觉化浏览器中，可显示元素可呈现为区块或内行。虽然所有元素是文件序列之一部分，但是区块元素 出现在其父元素中：
- 作为不跨行之矩形物件；
- 使用区块边距，其宽度及高度内容可在周边元素中被单独设定。
反言之，内行元素被视为文件文字流之部分；其无法拥有边距、宽度或高度设定，并且跨行。
区块元素（或称区块层级元素）拥有矩形结构。在预设情况下，这些元素将占据父元素的整个宽度，因而不允许任何其他元素占据已被其所占的同一水平空间。
区块元素的矩形结构经常称之为盒模型，并由几个部分所组成。每个元素包含以下内容：
- 一个块元素的内容（content）是放置在一个块元素的开启和关闭标记之间的实际文字（或其他媒体）。
- 一个块元素的留白或称填充（padding）师元素边框与元素内容之间的空间。其仍构成上述块元素的组成部份。padding也是块元素在物理上的一部分。不应被用于建立两个块元素之间的空白。任何背景样式分配到块元素，例如背景图像或色彩，将在padding内可见。增加块元素的padding的尺寸，则将增加块元素所占的尺寸。
- 一个块元素的边框（border）是元素的绝对末端，并围成块的周围。边框之厚度的增长会增加块元素尺寸。
- 一个块元素的边距或称外边距（margin）是环绕块元素周围之空白。任何其他元素之content、padding及border将不允许输入该区域，除非迫于一些进阶的CSS布局。使用多数的标准DTD，margin在不同元素的左边和右边将互相推离。另一方面，margin在元素的上方及下方，将不堆叠或相互交融。这意味著位于该元素之间的空白将与较大的margin一样大。
上述部分仅指CSS渲染的具体实施，并与HTML元素本身无关。
<p>...</p>
<h1>...</h1>
<h2>...</h2>
<h3>...</h3>
<h4>...</h4>
<h5>...</h5>
<h6>...</h6>
“定义列表”重定向至此。关于其他用法，请见“定义列表 (消歧义)”。<dl>...</dl>
- 定义列表（Definition List）是一种特殊列表，通常包含一系列“术语”及其“定义”。[9]定义列表组成的名称-值组[10]（先前至HTML5定义成一个定义清单，并在早期版本之HTML5被称之为关联清单）。定义列表之目的为“术语及定义、中继资料主题和值、问题及答案，或者名称-值资料的任何其他群组”之群组。[11]
DL在HTML Tags中已经存在，并且在HTML 2.0中标准化；目前仍在使用。
<dt>...</dt>
<dd>...</dd>
<ol>...</ol>
- 有排序（枚举）之编号清单。
type元素可用于指定排序类型，但CSS样式表提供了更多控制：{list-style-type: foo}。其预设为阿拉伯数字编号。若要使用type属性，请使用<ol type="foo">，以下列项目之一取代foo：A表示A, B, C...a表示a, b, c...I表示I, II, III...i表示i, ii, iii...1表示1, 2, 3...
OL在HTML Internet Draft 1.2中已经存在，并且在HTML 2.0中标准化；目前仍在使用。
<ul>...</ul>
- 未排序（项目符号）清单。CSS样式表可用于指定其项目符号：
{list-style-type: foo}。其预设项目符号为一个空心圆。 UL在HTML Tags中已经存在，并且在HTML 2.0中标准化；目前仍在使用。
<li>...</li>
<dir>...</dir> (deprecated)
- 目录清单。该元素之原始目的从未广泛支援；已被
<ul>替代，故不建议使用。 DIR在HTML Tags中已经存在，并于HTML 2.0中标准化；在HTML 4.0 Transitional中不建议使用；在HTML 4.0 Strict中已失效。
<address>...</address>
<blockquote>...</blockquote>
- 一个区块层级引用（blockquote），用于当quotation包含区块层级元素，如段落。
cite属性可能提供来源，且必须是完全合格之统一资源标志符。 - 区块quotation的演示文稿在视觉化浏览器中经常从其两个margin缩进之。
BLOCKQUOTE在HTML Internet Draft 1.2中已经存在，并且在HTML 2.0中标准化；目前仍在使用。如需更多资讯，请参见blockquote元素。
<center>...</center> (deprecated)
- 建立一个区块层级之置中对齐区域。已由使用CSS样式表定义置中对齐
<div>或其他元素之方式替代，故不建议使用。 - 在HTML 3.2中标准化。
<del>...</del>
- 标记内容中已删除的section。该元素亦使用为inline。
- 在HTML 4.0中标准化；目前仍在使用。
<div>...</div>
- 一个区块层级之逻辑区。没有语意的通用元素用于区分文件的section，通常为目的，例如由CSS样式表或DOM调用来控制之演示文稿或行为。
- 在HTML 3.0 Drafts中出现；在HTML 3.2中标准化；目前仍在使用。
<hr/>
- 水平线。表象规则亦可被CSS样式表绘制。
- 在HTML 2.0中标准化；目前仍在使用。
<ins>...</ins>
- 标记一个已插入内容之section。该元素亦使用为inline。
- 在HTML 4.0中标准化；目前仍在使用。
<noscript>...</noscript>
- 指令码的替代内容。不同于指令码（script），其只能作为区块元素。
- 在HTML 4.0中标准化；目前仍在使用。
<pre>...</pre>
- 表示是预先格式化的文字。在元素内的文字通常会被显示为等宽字型，就如同是在文字档案中的文字一样（参见ASCII艺术）。尽管浏览器在其他的HTML元素中会忽略空白字元，但在
pre中，空白会被视为是作者故意为之而被呈现出来。（在CSS的属性：{white-space: pre; font-family: mono-space;}，其他的元素也可以相同的方式呈现。）该元素可包含任何inline元素，但下列除外：影像（IMG）、物件（OBJECT）、大型字（BIG）、小型字（SMALL）、上标（SUP）及下标（SUB）。 PRE在HTML Internet Draft 1.2中已经存在，并且在HTML 2.0中标准化；目前仍在使用。
<script>...</script>
- 在文件中放置指令码。在head中以及在inline内容中也具有效果。
- 注意：
SCRIPT本身并非区块或内行元素；其本身不应全部显示，但其可包含说明以动态生成区块或内行内容两者。
- 注意：
- 在HTML 3.2中标准化；目前仍在使用。
行内元素无法直接放置在body元素中；其必须完全嵌套于区块及元素中。[12]
<a>...</a>
- 锚元素之所以称为“锚”，是因为网页设计者可以用它们来将URL和网页上的一些文本“系”（anchor）在一起。当用户在浏览器中查看网页时，他们可以通过点击文本来激活链接，以访问链接中URL指向的页面。[13]
- 在HTML中，锚既可以是超级链接的来源，也可以是目标端。
- 通过使用
href属性（hypertext reference [1]（页面存档备份，存于互联网档案馆）），锚可以成为到文档中另一个部分的链接，也可以通过使用一个外部URL来指向另一个资源（如网页）。 - 或者（也可以是同时），通过使用
name或id属性，使这个元素成为目标。URL可以通过碎片标识符链接到这个目标。现在，任何元素都可以通过使用id属性来变成一个锚，[2]（页面存档备份，存于互联网档案馆）因此<a name="foo">不再必要。 A在HTML Tags中已经存在，并且在HTML 2.0中标准化；目前仍在使用。
<abbr>…</abbr>
<acronym>...</acronym> (deprecated)
- 与
abbr元素类似。（拼音文字中Acronym是指大写的首字母组合成的词，比如Hyper-Text Markup Language的Acronym是HTML; Abbreviation的概念更广泛些，可以是将一个较长的词后面部分去掉，用剩下的部分表示词的意思。中文中没有类似的区别）:<acronym title="Hyper-Text Markup Language">HTML</acronym>
- 在HTML 4.0中标准化，目前仍然在使用，在HTML5中不支持。
<dfn>…</dfn>
- 表示本元素是一个词条的定义。
- DFN 在HTML Internet Draft 1.2中已经存在，在HTML 3.2中完全标准化，目前仍然在使用。
<em>…</em>
- 强调本元素，传统上显示为斜体。
- EM 在HTML Internet Draft 1.2中已经存在，在HTML 2.0中完全标准化，目前仍然在使用。
<strong>…</strong>
- 加重一个词条，（传统上显示为粗体）。
- 有助听功能的浏览器可能会使用不同的声音来表述加重的词。
- STRONG在HTML Internet Draft 1.2已经存在，在HTML 2.0中完全标准化，目前仍然在使用。
这些与元素主要用于方便显示计算机软件编码和与使用者交互（<code>）；显示源代码变量（<var>）；用户输入（<kbd>）；以及终端输出（<samp>）。
<code>…</code>
- 显示一段代码。通常用等宽字体显示：
Code snippet. - CODE在HTML Internet Draft 1.2中出现，并且在HTML 2.0最终标准化； 目前仍在使用。
<samp>…</samp>
- 显示一段程序或脚本输出的样本。
- SAMP在HTML Internet Draft 1.2中出现，并且在HTML 2.0最终标准化； 目前仍在使用。
<kbd>…</kbd>
- 键盘 - 显示用户输入的文字。
- KBD在HTML Internet Draft 1.2中出现，并且在HTML 2.0最终标准化； 目前仍在使用。
<var>…</var>
- 显示一个变量。
- VAR在HTML Internet Draft 1.2中出现，并且在HTML 2.0最终标准化； 目前仍在使用。
视觉效果的元素仅仅对可视浏览器起作用，因此不推荐使用，如果可能应该使用层叠样式表。部分元素在HTML 4 / XHTML 1.0中被宣布过期或者无效的，其它的在当前的XHTML 2.0草案XHTML 2.0（页面存档备份，存于互联网档案馆）中被定义为无效的。当前的HTML 5草案HTML 5中，b, i和small还是有效的.
<b>…</b>
- 在可能的情况下，将字体设置成粗体。（等效的CSS是：
{font-weight: bold}。）<strong>...</strong>在可视的浏览器中有相同的效果，但是有更强的语义。 - B在HTML Internet Draft 1.2中定义，并且在HTML 2.0中标准化，目前仍在使用。
<img/>
src属性指定图像的URL。alt属性提供图像的替代文字。IMG由马克·安德森所提出并实作在NCSA Mosaic网页浏览器[14]。- IMG在HTML Internet Draft 1.2中定义，并且在HTML 2.0中标准化，目前仍在使用。
非标准元素
<blink>...</blink> (deprecated)
- 文本闪烁特效。BLINK源自于Netscape Navigator。由于该特效可能会对急性光过敏症患者产生负面影响，在HTML 2.0后被列为过期或无效[15]。
<marquee>...</marquee> (deprecated)
- 文本滚动特效。MARQUEE源自于Internet Explorer。由于该特效可能会对急性光过敏症患者产生负面影响，在HTML 4.01后被列为过期或无效[15]。
注解
<!-- A Comment -->
在HTML中的 注解（以及相近的XML, SGML, SHTML. ）语法与SGML相同。
不同于其它HTML标签，注解不支援巢状结构。
标签： <!--注解一<!--注解二-->注解三--> 看起来会是这样 注解一<!--注解二 后面拖著一段没有被标签包起来的文字： 注解三-->
注解可以出现在文件的任何地方，甚至可以在文件类型宣告之前。
（在<!DOCTYPE HTML>之前。）
HTML的解释器会忽略注解，只要它们不在HTML标签内。
这里标签内的意思并非指被一对开始标签及结束标签包住的区域内，
而是指在开始标签内，或结束标签、空元素标签内。
然而并非所有浏览器、HTML编辑器都与HTML语法完全相容，在某些特殊情况会造成意料之外的结果。 约有5%的浏览器、HTML编辑器在处理注解标签上有缺陷。（其中大部份是IE6 ） 尽管只有少数版本有此问题。
一些有关注解的相容性问题：
- 在文件类型宣告之前的注解、除了空白以外的字符会使IE6进入怪异模式。
- 为了相容在1995年前的浏览器，在
style或script元素中的内容，有时会以注解的型式存在。 - BlueGriffon HTML编辑器1.7.x版本，会将不在
<style> ... {comment tags} ...</style>标签内的注解显示在萤幕上。一些HTML编辑器也有相同的问题。
参考文献
外部链接
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