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NCSA Mosaic,是一个早期广泛使用的网页浏览器,浏览器因支援多种协议如FTP、NNTP和Gopher而得名[3][4]。Mosaic是第一个将文字与图片同时显示,而不是在单独的视窗中显示图片的浏览器[5][6]。虽然经常被错误描述为第一个图形介面浏览器,事实上比Mosaic更早的图形介面浏览器有WorldWideWeb、Erwise[7]和ViolaWWW。
Mosaic于1992年底由美国伊利诺大学厄巴纳香槟分校的NCSA开发[5]。从1994年底开始,Mosaic的市占率被Netscape Navigator蚕食[8],到1997年专案终止时剩下少量使用者,并于1997年1月7日正式停止发展和支援[9]。
David Thompson向NCSA的软体设计小组展示了ViolaWWW浏览器[10]。这启发了马克·安德森和埃里克·比纳在UNIX的X Window编写了NCSA Mosaic,名为xmosaic[5][11][10][12]。1991年12月,时任参议员艾尔·高尔提出的美国资讯高速公路法案获得通过,为Mosaic开发计画提供了资金。1993年11月11日,Microsoft Windows的1.0版本发布[13][14]。从1994年至1997年,国家科学基金会进一步资助了Mosaic开发[15]。
Mosaic开发团队的领导人马克·安德森,离开了NCSA,后来与SGI公司的创始人之一吉姆·克拉克以及伊利诺大学的其他四名学生和员工共同创办了Mosaic Communication Corporation[16],Mosaic Communications最后改名为Netscape Communications Corporation,并推出他们的浏览器Netscape Navigator。在1994年安德森的Netscape Navigator发布之后,Mosaic浏览器的受欢迎程度开始下降。这一点在The HTML Sourcebook: The Complete Guide to HTML已经提到:“Netscape通讯公司设计了一个全新的WWW浏览器Netscape,比原来的Mosaic程式有明显的改进。”[17]
Mosaic是引领1990年代网际网路热潮的网页浏览器。这段期间存在的其他浏览器,像是Erwise、ViolaWWW、MidasWWW和tkWWW,但这些浏览器对公众使用网际网路的影响力远不及Mosaic[18]。
Mosaic并不是Windows的第一个浏览器,而是Thomas R. Bruce的鲜少人知Cello。Mosaic的Unix版本在Windows版本推出之前已经闻名于世,除了可以在文字中嵌入图片,而不是在单独的视窗之外,Mosaic的功能与ViolaWWW相似,不过Mosaic是首次由职业程式设计师团队所编写浏览器,对于初学者来说相当可靠和易于使用,Mosaic使网际网路对普通人来说变得触手可及。
Mosaic是著名的图形浏览器,它让使用者透过点选介面在电子讯息世界中畅游。Mosaic那迷人的外观激励著使用者将他们的文件上传到网路上,包括彩色图片、声音片段、影片剪辑,此外超文字形式的"连结"能够连结到其它文件。随著点选—连结,这个连结上的文件就能够显示出来—你可以通过这种突发奇想而又直觉的方式在网路世界中穿梭。Mosaic不是发现讯息的最直接方式,也不是最强大的,不过是最让人愉悦的方式,而在发布后的18个月里,Mosaic已经引发了网路历史上前所未有的兴奋和商业活力。[19]
1992年11月,世界上只有仅仅26个网站,每一个网站都受人注目[20]。1993年,Mosaic推出了一个叫做What’s New的页面,几乎每天都会提供给大家一个全新网站的连结[21]。这是一个网际网路进入快速发展阶段的时期,逐渐扩展到学术界和大型工业研究机构以外的领域。然而,这正是Mosaic浏览器推动了网际网路的爆炸性成长,到了1995年8月,网站数量已经超过了一万个,1998年网站数量达到了数百万个[22]。Metcalfe表达了Mosaic的关键作用:
在Web的第一世代,蒂姆·伯纳斯-李使用基于Unix的伺服器和浏览器原型,建立了统一资源定位符(URL),超文字传输协定(HTTP)和HTML标准。一些人意识到Web可能比Gopher更好。
在第二世代,马克·安德森和埃里克·比纳在伊利诺大学开发了NCSA Mosaic浏览器。几百万人突然发现Web可能比性爱还要棒。
在第三世代,安德森和比纳离开NCSA,创立了Netscape...
Spyglass公司从NCSA获得技术和商标授权,用于开发自己的网页浏览器,但从未使用任何NCSA Mosaic原始码[25]。微软于1995年以200万美元获得Spyglass Mosaic的授权进行了修改,并重新命名为Internet Explorer[26]。但后来因为专利方面的纠纷,微软向Spyglass赔偿了800万美元[27]。在1995年的使用者指南The HTML Sourcebook: The Complete Guide to HTML,特别指出,在一个名为Coming Attractions的章节中,Internet Explorer“将以Mosaic程式为基础”[17]:331。
在NCSA停止Mosaic开发之后,X Window系统的NCSA Mosaic原始码由几个独立的小组继续进行开发。这些独立的开发工作包括2004年初停止开发的mMosaic(multicast Mosaic)[28]、Mosaic-CK和VMS Mosaic。
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