牧师

牧师是指基督教的团体中，管理教务，主持各项礼仪、讲道，专职牧养（英语：Pastoral care）及照顾平信徒的神职人员。圣经原文的用字就是牧羊人之意。虽然天主教会、正教会也有类似职位，但“牧师”一词在中文语境中特指新教的基层神职人员。英语中一般使用“Reverend”（意为“尊敬的”）头衔尊称牧师。

牧师的一词源于德语的pastor，而希腊文为ποιμην，与《新约圣经·以弗所书》（厄弗所书）4:11有关，“他所赐的有使徒、有先知、有传福音的、有牧师和教师”（此处天主教的思高本圣经翻译为“司牧”）。不过这里原文中的“ποιμην”扮演的角色其实与今天常说的新教牧师有所区别^[1]。在很长一段时间里，基督宗教的基层主管神职人员并不被称为牧师，而是被称为司铎、祭司（priest）。现在一般意义上的“牧师”一词实际起源于宗教改革时期。当时的宗教改革领袖如加尔文、慈运理等主张用牧师一词（pastor）取代罗马天主教的司铎（priest）称呼。这与新教的“信徒皆祭司”理念有关。及后，长老制及会众制的教会出现并不再设立主教的圣职，牧师成为普遍基督教教会的基层神职人员。

苏格兰系改革宗教会中的已按立教士称之为“教师（Dominie）”，美国系循道宗则称之为“长老”。圣公会持盎格鲁大公主义的教派有时会跟随天主教的习惯将三级圣品制下的第二级神职人员称为“祭司（priest）”，而广派圣公会和低派圣公会则有时会将牧师称之为“Minister（会长）”。在日韩地区部分圣洁运动的教派也使用“福音使（Fukuinshi）”一词称呼牧师。

新教

在新教，特别是在清教徒背景所产生教派中，认为牧师（pastor）、长老（elder）和监督（bishop、overseer）指的是同一个职位。在主教制的教派里，牧师上一级是主教，下一级是会吏。而在会众及长老制度的教会中，堂主任是教会的主要决策者。

牧师可以经历爱情和婚姻（部份教派或基督宗教团体存在修会制度，具有修会会士身份的牧师需要遵守独身、对所属教团服从、不能拥有私人财产）。在东亚或华人教会文化中，其妻在教会被称为“师母或牧师娘”，其夫被称为“师丈”。

一般来说，每间新教教会最少有一名牧师。在部份缺乏资源地区及华人教会，若教会缺少牧师就会由传道人带领；若传道人亦无，则由执事或长老所管理。也有一些宗派或独立教会的神学理论中，认为牧师制度违背了信徒皆祭司的教义，因此拒绝使用相关词汇和教士聘用制度。

天主教会

天主教会中的基层司牧一职，称为“本堂神父”或“主任司铎”，由具有神品的神父担任，主要工作为管理堂区并牧养堂区内的“羊群”（即平信徒）。在英语中称为“parish priest”，美式英语中也常俗称为“pastor”（与新教的牧师为同一单词）^[2]。

作监督的，必须无可指责，只作一个妇人的丈夫，有节制，自守，端正，乐意接待远人，善于教导；不因酒滋事，不打人，只要温和，不争竞，不贪财；好好管理自己的家，使儿女凡事端庄顺服。人若不知道管理自己的家，焉能照管神的教会呢？初入教的不可作监督，恐怕他自高自大，就落在魔鬼所受的刑罚里。监督也必须在教外有好名声，恐怕被人毁谤，落在魔鬼的网罗里。（提摩太前书第三章）
若有无可指责的人，只作一个妇人的丈夫，儿女也是信主的，没有人告他们是放荡不服约束的，就可以设立。监督既是神的管家，必须无可指责，不任性，不暴躁，不因酒滋事，不打人，不贪无义之财。乐意接待远人，好善，庄重，公平，圣洁自持。坚守所教真实的道理，就能将纯正的教训劝化人，又能把争辩的人驳倒了。（提多书第一章）

在宗派教会，牧师的学术资格一般持有一个神学院或大学神学系神学学士学位，但部份如圣公会、信义宗、改革宗等教派会要求受职人就读或补充其所属教派的神学院课程，同时，部分宗派容许女性可以成为牧师，但另一方面持保守主义的教会明文规定或机制上出任牧师者只有男性。^[3] 部份持基督教基要主义、自由主义神学、五旬节运动、灵恩派、浸礼宗、福音主义等背景的教会会按立或接受没有神学学位的长执或领袖为牧师。更有部份独立教会甚至否定神学院制度并不接受神学生成为教士，推崇师徒制度或教会自行制定的神学课程训练准牧师。^[4]一般而言，被按立的候选人一般由教会推荐，再经由几名资深牧师所组成的委员会评审及格后才被按立，而牧师的圣职身份具有终身性，但若其信仰或道德行为出现严重违反戒律的情况，其所属教会或教派是有权利褫夺其牧师衔头。^[5] ^[6]