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原产于澳大利亚的半水生卵生哺乳动物 来自维基百科，自由的百科全书
鸭嘴兽（学名：Ornithorhynchus anatinus）是少有的卵生哺乳类动物，用肺部呼吸，栖息地在澳大利亚东部地区和塔斯马尼亚州，是原兽亚纲单孔目鸭嘴兽科鸭嘴兽属（Ornithorhynchus）的唯一一种动物。当鸭嘴兽的标本初次被送到博物馆时，奇怪的外观使当时欧洲的生物分类学家认为这是人类设计出来捉弄人的物种。鸭嘴兽是为数不多的有毒哺乳类动物，雄性鸭嘴兽的后肢有尖刺，可分泌有毒物质。此外也是少数拥有电磁感应的哺乳动物。鸭嘴兽的独特性使它成为演化生物学研究的重要对象。
鸭嘴兽已成为澳大利亚的象征，常作为全国性活动的吉祥物。直到20世纪初，它们仍因为人类对动物毛皮的需求而被猎杀。虽然圈养计划失败及鸭嘴兽易受环境污染影响，但是在人工保护下，它们目前还未走向灭绝。
1798年新南威尔士总督约翰·亨特将鸭嘴兽的皮毛和素描寄回英国之后，欧洲人才首次认识到鸭嘴兽的存在[2]。但当时英国科学家认为这只是一个恶作剧[3]，虽然动物学家乔治·肖于1799年在《Naturalist's Miscellany》中正式描述了鸭嘴兽，但他本人也有所怀疑[4]，罗伯特·诺克斯认为这些皮毛不过是亚洲动物标本剥制师的作品[3]，其“鸭嘴”可能是后来缝上去的，而毛皮本身则来自海狸一类的动物，乔治·肖还特意检查过毛皮上是否有缝线[5]。
其英语俗名“platypus”来自古希腊语πλατύπους（拉丁转写为platupous），意思是“平足的”[6]，词根为πλατύς（platus，即“扁平的、宽的”）[7]和πούς（pous，脚）[8][9]。肖最初给它定的学名是Platypus anatinus。但是后因属名“Platypus”已被长小蠹属占用[10]，于是1800年德国人类学家约翰·弗里德里希·布卢门巴赫改之为Ornithorhynchus paradoxus[11]，最终按命名先到先得的原则更为Ornithorhynchus anatinus[10]。属名来自古希腊语ορνιθόρυγχος（ornithorhynkhos），意思是“鸟嘴”，而种加词则来自拉丁语，意思是“鸭子一样”。
长成的鸭嘴兽体体重0.7—2.4千克（1.5—5.3英磅）。雄鸭嘴兽比雌性大，雄性体长平均50厘米（20英寸），而雌性则为 43厘米（17英寸），不同地区间体型差异也有较大变化[12]。其体温在32 °C（90 °F）左右[13][14][15]。由于没有明显的奶头，刚孵化的鸭嘴兽须寻找母兽腹部泌乳孔吸吮乳汁维生。与袋獾一样，其粗大的尾巴可用来存储脂肪[16]。约4个月哺乳期后独立生活，2岁半为成年。
除了哺乳期外，鸭嘴兽为独居生活。它们栖息于河川，以锐利而且带有蹼的脚在水中活动，最长可在水下待40秒，每次换气需要10至20秒[17][18]，在河岸、湖岸上挖洞居住。鸭嘴兽是夜行性动物[19][20]，也是肉食性动物，通常在清晨和黄昏时在水边猎食甲壳类、蚯蚓等动物，每日摄入食物占体重的20%[17]。而其每天的睡眠时间长达14小时[21]。
饲养的鸭嘴兽寿命可达17年，野生的一般最多11年。其天敌包括蛇、水鼠、巨蜥、鹰等，而在澳州北部则受鳄鱼的威胁[22]。1845年引入澳洲大陆的红狐对其种群数量可能也有一定的影响[12]。
雌性和雄性鸭嘴兽的踝部都有尖刺，只有雄性的可以从踝部腺体分泌毒液、由毒刺排出以自卫[23][24][25][26]。其毒素对小型动物（如狗等）来说是致命的。虽然对人类来说并非如此，但仍然会造成剧烈疼痛使人丧失行动能力[26][27]。被其扎伤后，伤处先是迅速产生水肿，然后扩散到其他部位。治愈之后仍然会导致患者痛觉过敏达数日乃至数月之久[28][29]。
除去海豚之外，单孔目动物是唯一拥有电磁感应能力的哺乳动物[30]，它们能够通过感应猎物的电场来探测其位置。而鸭嘴兽的电磁感应能力又是所有单孔目动物中最灵敏的[31][32]。其电感受器和机械性刺激感受器位于嘴部[33][34]。鸭嘴兽在潜水时会闭上眼睛和鼻子，耳朵也听不到声音，而完全依靠电磁感应来捕食[32][35]。
1884年威廉·海·考德威尔和150名澳大利亚原住民组成的团队找到了几枚鸭嘴兽的卵之后，欧洲人才确定鸭嘴兽居然是一种卵生的哺乳动物。[10][26]
鸭嘴兽在每年六月至十月间繁殖，具体时间在不同地区有差异[22]。鸭嘴兽的族群采用一夫多妻制[36]，雌兽两岁达到性成熟，但也有九岁大还没有产卵的雌兽。[36]
鸭嘴兽在没有交配前只会给自己挖一个较浅的水边巢穴，交配后雌兽会扩大自己的巢穴（长可达20米（66英尺）），并在入口处添加障碍物以阻挡猎食者[37]，巢内则会铺上柔软的叶子。雄兽不负责照料后代。[5]
雌兽有两个卵巢，但只有左卵巢有用[19]。一次最多产三枚卵（通常为两枚），卵略呈椭圆形，直径11毫米（0.43英寸）[38]。卵在卵巢内待28天，孵化只需要10天。[39]
刚出生的鸭嘴兽眼睛看不见东西，仅靠母乳为生。鸭嘴兽虽然有乳腺，但是没有乳头，其母乳是通过皮肤上的毛孔流出的，小鸭嘴兽会舔食积聚在母兽腹部的乳汁[5][22]。哺乳期为三至四个月。孵化期和哺乳期间，母兽会短暂外出觅食，离开前用土块挡住巢穴入口以保护幼兽[40]。哺乳期过后幼兽才会外出[22]。
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| 鸭嘴兽和其他哺乳动物的演化关系[41]，它与针鼹在4800万至1900万年前分开演化。[42] |
最古老的鸭嘴兽的化石发现于10万年前的第四纪地层。一些科学家认为Teinolophos、硬齿鸭嘴兽是鸭嘴兽的祖先[43]，但是实际上其演化是相对独立的[44]。
2004年澳大利亚国立大学的研究人员发现鸭嘴兽拥有十条性染色体（大多数哺乳动物只有XY两条）[45]。与鸟类[46]、哺乳动物和爬行动物都有相似之处[47][48]。它没有性别决定基因SRY，其性别由AMH基因决定[49][50]。
在澳大利亚原住民传说中，鸭嘴兽是鸭子和水鼠生下的后代[51]:57–60。传说陆生、水生动物和鸟类都想要它加入自己的行列，但最终被鸭嘴兽拒绝[51]:83–85。
现在澳大利亚把它当做国家象征之一，它出现在20澳大利亚分硬币的背面，在1988年世界博览会[52]、2000年夏季奥运会[53]的吉祥物中都有其身影。
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