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美国南部（英语：Southern United States，或 American South）也经常被简称为美南、迪克西、或直接称为南部，构成了美国南部至东南部的一片广大地区。这个地区带有相当特殊的文化和历史背景，包括了早期欧洲殖民时期留下的痕迹、对于州权原则的坚持、早期的奴隶制度以及在联盟国分离时于美国内战中受到的冲击，该地发展出了与美国其他地区相异的独特文学、音乐、料理等文化传统。
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此条目介绍的是美国南部。关于South America有时会被误译为南部美国，请见“南美洲”。
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依据美国人口调查局的定义[3]，美国南部包括了16个州（在2006总计有109,083,752人口），并且可以再细分为三个小区域：
- 南大西洋州分：佛罗里达州、佐治亚州、北卡罗来纳州、南卡罗来纳州、弗吉尼亚州、西弗吉尼亚州、马里兰州、和特拉华州。
- 中央东南州分：亚拉巴马州、肯塔基州、密西西比州、和田纳西州。
- 中央西南州分：阿肯色州、路易斯安那州、俄克拉荷马州、和得克萨斯州。
其他的区分方式包括了：
- 老南部：通常是指最早的南方殖民地州：特拉华州、佐治亚州、马里兰州、北卡罗来纳州、南卡罗来纳州、和弗吉尼亚州[4]
- 新南部：通常包括了南大西洋州分。
- 南方基地：指从1877年至1964年间由美国民主党牢牢掌控的地区，包括了至少所有11个前联盟国州分。
- 南阿帕拉契山区：横跨肯塔基州、田纳西州、北卡罗来纳州西部、西弗吉尼亚州的坎伯兰高原，以及位于弗吉尼亚州和佐治亚州东北部的雪伦多亚河谷。
- 美国东南部：通常包括了南北卡罗来纳州、弗吉尼亚州、田纳西州、佐治亚州、亚拉巴马州、密西西比州、和佛罗里达州。
- 深南部：有许多不同的定义。
- 南部海湾：有许多不同的定义，通常包括了佛罗里达州、路易斯安那州、密西西比州、得克萨斯州、和亚拉巴马州的海岸地区。
- 上南方：肯塔基州、弗吉尼亚州、西弗吉尼亚州、田纳西州、北卡罗来纳州。[1] Archive.is的存档，存档日期2007-10-13
- 迪克西：有许多不同的定义，但通常是用以称呼11个前联盟国州分。
- 中南部：也被称为美国中南部。
- 阳光地带：是1970年代出现的概念，一般指北纬37°以南地区，该线以北被称为冷冻地带。大致范围是：西起太平洋沿岸的加利福尼亚州，东到大西洋沿岸的北卡罗来纳州，北至密西西比河中游，南到墨西哥湾沿岸的一个区域。意为“日照充足，气候温和，适宜人类居住地带”（尤其是冬季的气候相比“冷冻地带”温和），亦有“这一地带各行各业蓬勃发展，经济日趋繁荣”之含义。
大众对于“南部”一词的用法则较为非正式，通常是用以形容在美国内战中加入了美利坚联盟国的州分，这些州在文化上和历史上的共通性一直到今天都还存在。而内战中的“边缘州”—尤其是密苏里州、肯塔基州、马里兰州、和特拉华州则属于是位于北部、但紧邻“南部”边缘的州分。这些州通常属于南北部区分的中间地带，例如在内战中这些州虽然允许蓄奴，但并没有选择脱离联邦。这些州是否会被认为是南部的一部分主要取决于区分的方式。西弗吉尼亚州是个独特的例子，由于她在内战中不愿加入联盟国而从原先的弗吉尼亚州里脱离了出来，从此一直保持一种独立的姿态，因此西弗吉尼亚州是否属于南部也必须取决于衡量的标准。
在地理学上，美国南部是一片广大、多元的地区，有着各式各样的气候型态，包括了温带、亚热带、热带、和干旱带。农作物在南部都可以轻易种植，并且在无霜期至少可以六个月收成一次。南部的一些地区—尤其是东南方，则有由槲树林、木兰树、黄色茉莉藤蔓、以及各种山茱萸花类构成的风景。另一种常见的地理景观是在墨西哥湾沿岸地区的沼泽和海湾，尤其是在路易斯安那州。美国南部也是野葛的灾区，这种成长速度极高的蔓藤植物经常蔓延面积广大的土地并且阻挠当地植物的耕种。
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美国南部的文化根源最早要追溯回由大英帝国殖民者开拓的地区。在17世纪，大多数的殖民是来自英格兰的移民，但到了18世纪，大量的苏格兰人和阿尔斯特爱尔兰人（后来被称为爱尔兰-苏格兰人）也开始殖民于阿帕拉契山脉的山麓地带。新殖民与当地的印第安人经常有贸易、文化往来，有时也有互相交战发生。在1700年之后，许多来自非洲的奴隶被带到新大陆以作为耕种大农场的劳动力量，种植包括烟草、稻米、和靛青等农产品以供出口，棉花在1800年之后则成为了最主要的农作物。
南部最早的一所大学威廉与玛丽学院在1693年于弗吉尼亚州成立，这所大学以政治经济学方面的教学闻名，并且培养出了未来的数名美国总统杰斐逊、门罗以及泰勒，三人都来自弗吉尼亚州。事实上，这个地区出生的人才支配了美国建国后俗称第一党系（First Party System）时代的政治，前五位总统中，有四位—乔治·华盛顿、托马斯·杰斐逊、詹姆斯·麦迪逊和詹姆斯·门罗都是来自弗吉尼亚州。
在19世纪初期，由于两个主要的政治因素和利益冲突，南部和北部之间的政治对立和派系划分逐渐浮现，开始了对于州权议题的争论、最终导致内战的爆发。第一个因素在于南方不满由北方主导的贸易政策以保护主义的关税制度保护北方的制造业，例如在1832年，南卡罗来纳州便通过了一则拒绝执行联邦政府法案的否决案，行使这种程序在事实上便等同在一州内撤销了联邦法案的效力。然而联邦政府竟派遣一支海军舰队前往查尔斯顿的港口，以要胁登陆军队的方式逼迫州政府实行关税政策。虽然双方最后达成了一个会将关税逐渐减少的协议，但有关州权的争论则在接下来的十几年里持续升高。
第二个因素在于有关奴隶制的问题，尤其是在新加入联邦的州分是否可以允许蓄奴的议题上。最初这个议题在政治协商的努力下被平缓，暂时将各州区分为“自由州”与“蓄奴州”。然而这个问题在墨西哥战争前后变的越来越严重，尤其是因为这场战争使南方增添了许多新的领土（今天美国西南的七个州），更增添了南北的对立。
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到了1855年，由于北方人口的优势，南方渐失去对联邦政府权力的控制，并且在有关州权和奴隶状态的议题上与北方争论不休。民主党的总统詹姆斯·诺克斯·波尔克在1846年推行了减低关税的法案，结果激怒了宾夕法尼亚州的产业界，使北方民主党及辉格党政客们以封杀联邦政府用以道路建设和港口改善的预算作为报复，此外，虽然南方和北方的民主党人虽然同样支持奴隶制，但北方民主党人反对南方从联邦分。等到1861年北方的共和党人掌权之后，许多南方人决定他们应该从联邦分离。
在亚伯拉罕·林肯于1860年美国总统选举胜利后，七个以种植棉花为主的州分决定脱离联邦，组成了美利坚联盟国。在1861年，他们又吸引了另外四个州加入。美国政府拒绝承认脱离州分成立的国家，并且继续驻守联邦军队在南方残存的几个堡垒，直到联盟国在1861年4月于桑特堡战役中攻下了最后一个保垒，这场战役也引燃了内战。在接下来的四年战争中，大多数的战役都是在南方的土地上进行的，全部总共只有两场战役是发生在南方以外的地区。南方政府一直采取对欧洲进口产品的低关税政策，但对于所有来自北方的产品收取额外的一些关税。然而合众国海军实行的海上封锁有效阻止了大多数进出南方的商贸活动，因此南方的低关税政策也没有发挥作用。南方的运输网络大多依赖于河川以及沿岸的船只运输，然而这两种管道都被联邦海军所阻挠，少数的铁路运输则也完全无法负荷。因此到了1864年南方内部的运输已经几乎瘫痪，使得联盟国的经济活动几近停摆。
在整场内战中合众国（称为合众国是因为他们以美利坚合众国为名）最后击败了美利坚联盟国。南方承受了远比北方要来的多的损失，因为几乎所有主要战斗都是在南方土地上进行的。联盟国军队总共有95,000名士兵在战役中阵亡、165,000人死于疾病，总共损失了260,000人[5]，不过北方的伤亡人数总合比南方还要多。
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在内战之后，无论从人口、基础建设、以及经济状况来说，南部都已经到达完全崩溃的状况。整个美国也面临重建的时期，大量的军队仍然占领南部地区。许多在内战中支持联盟国的南部人在战后失去了基本的公民权利（例如投票权），而随着接下来共和党控制的国会通过的第十三条（将奴隶制度非法化）、 第十四条（赋予男性的非裔美国人完整的公民权）和第十五条（延伸投票权给黑人男性）宪法修正案，南部地区的非裔美国人开始拥有许多他们在之前从来不曾有过的权利，当然，与白人一样，只有男性享有公民权。
许多北部的“提包客”到了南部从事政治和商业的重建工作，之中一些人参与了政府设立的自由人办公室和其他重建机构，一些人则是打算协助黑人族群的人道主义者，然而许多人则是企图趁乱牟利的投机分子。这些提包客还经常不择手段的操弄黑人选民，并且建立出腐败的政府机构。
随着重建时期结束，南方民主党开始重新全面控制美国南方。到了1890年代，一波政治的逆潮开始撤销这些在南部已经发展出的黑人权利，而像是三K党—一个以宣扬白人优越为目标的秘密组织也开始使用执行私刑等暴力方式威吓非裔美国人，以阻挠他们行使政治权利（不过事实上知名的燃烧十字架仪式要直到1920年代才出现）。而1876年通过的种族隔离法律也产生了类似的效果。要直到1960年代后期，非裔美国人民权运动才又推翻了这些种族隔离法律。
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在1901年1月10日早晨，位于得州的Spindletop油井钻出了大片的油田，接着其他的许多油田也在阿肯色州、俄克拉荷马州、和墨西哥湾发现。接踵而来的“石油热潮”彻底的转换了中央西南州分的产业型态，并且引发了内战之后第一波庞大的经济扩张。
然而自从内战后一直没有完全复苏的南部经济，在经济大恐慌和1930年代的尘暴灾害中再次受创。在华尔街股市于1929年崩溃后，经济状况开始每况愈下，上百万人沦入失业状态。从1934年起到1939年为止，一系列由风灾和干旱引发的严重自然灾害袭卷了从得州至阿肯色州、俄克拉荷马州狭长地带及其周遭的平原，导致了超过500,000人无家可归，陷入饥寒交迫的窘境[6]，也是在这个时期成千上万的人迁离了南部并前往西岸寻求经济发展。
内战带来的长期负面影响，在南部无论是白人黑人都饱受其害。内战摧残了整个南部、也连带摧毁了大量的基础建设，许多南部地区的经济状况直到第二次世界大战为止都还没有从这一波打击中复原，民主党总统富兰克林·德拉诺·罗斯福便承诺会将南部作为经济大恐慌中“需要最优先援助”的地区。南部的农业陷入了低生产力中，产业的发展也因此被减缓，企业以及资本投资的水准也不高。
第二次世界大战带来的大量新产业和军事工业发展使得南部终于获得了一直缺乏的资本和基础建设，来自全美国的各地的人们前往南部接受军事训练并且在那里替许多新产业工作。农夫们从棉花和烟草类改种包括大豆、玉米等其他作物。南部的经济发展在1960年又获得加速、并且在80年代和90年代中持续成长。超过400万人居住的大型都会区在得州、佐治亚州和佛罗里达州四处出现，而像汽车制造、电信、纺织、银行业、以及航空制造等产业也在南部州分快速扩张，产能甚至超过了东北部与中西部的大型州分。直到2000年，南部与西部是美国人口增长最快速的地区。
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与美国其他地区相较，南部在美国历史大部分时期一直处于经济上的劣势地位。在内战之后，几乎所有南方的经济基础建设都被摧毁了，由于当时农业是整个南部经济的主要来源，随着第13号宪法修正案废除了奴隶制度，大农场的种植和收割大受影响，最后使得大量南部的农场主陷入贫困状态。除此之外，由于当时南方几乎没有任何工业的发展，唯一的收入来源也被摧毁了。
被解放了的黑人奴隶也是这波经济困境的受害者，因为他们对于除耕作农场以外的工作完全没有经验，同时农业以外的工作机会也相当的少。
在第二次世界大战之后，随着州际公路系统的铺设，南部成功的从美国其他地区吸引了许多产业和商业的投资，尤其是来自东北部的五大湖地区俗称铁锈地带（Rust Belt）的大量工厂。直到此时南部长期以来的贫穷和失业率才有所改善。
尽管大部分美国南部的地区自从第二次世界大战以来都获得了相当程度的发展，贫穷白人的问题仍然在许多地区存在。类似黑人地带（Black Belt）、肯塔基州东部、西弗吉尼亚州南部的阿帕拉契山区、以及得州的美墨边境地区，仍然存在着长期的贫穷问题。
在1980年代后，随着不少来自北方的富州人口移居南方，南方的经济虽然不及北方，平均薪资与财产数字上似乎较低，但是受惠于生活成本更低，整体生活品质却是更好的。[7]
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在所有美国的地区中，南部的文化无疑是最具有特色的了，无论是从南部居民自身还是国内其他地区的人来看皆是如此。美国南方以及南方所代表的“理想”，被不同的人们所惧怕、或崇敬、或痛恨、或热爱、或被作为刻板印象、或被作为正面与负面的标签，完全取决于人们的心态和观点。南部和其文化被一些人所鄙视，然而其他一些人却对其抱持着强烈的情感连结和归属感。这些情绪不一定会与一般对南北的划分所符合，一些在南方出生的人会刻意逃避他们的历史和文化背景，然而其他一些从北部南迁的移民则会坦承他们再也不会想回到寒冷的北方州分了。
从整体来看，南部与美国的其他地区之间存在着一些明显的独特之处。或许这种独特性就好像Tim Jacobson的《南方的传统》一书里所描述的：
与美国其他任何的地区相较，南部总是明显的分隔开来…成千上万的北方人和外国人都移民到了南方…但他们永远不会成为真的南方人。因为对这个地区而言，你一定要是在当地出生或是有家人住在那里，才可能感觉到那是你的故乡土壤。 当地人都会这样告诉你，他们很骄傲可以生为美国人，他们也很骄傲可以生为弗吉尼亚州人、南卡罗来纳州人、田纳西州人、和得州人。但他们也抱持着另一种归属感，一种超越了一般国家的爱国主义与地方州自傲的感觉，那是一种生于一个拥有浓厚传统和记忆的地区的归属感，如果让这种归属感向我们自白，它会告诉我们塑造了这个地区的强烈历史记忆的故事，并且将其交给后代子孙继续流传下去。
与美国其他地区相较，南方的文化一直显现出更具保守主义价值观的特色。尤其内战前农业在南部经济所扮演的重要角色，南部社会依据土地的所有权分成了不同的阶层。农村的社区通常会发展出对他们自己的教堂的独特情感，教堂也成为了社区传统的主要依据。
南部的生活方式—尤其是“深南方”，通常会被其他地方的人拿来作为开玩笑的题材。南方人的个性通常被视为较为随和而松散，即使是在紧张的情况下也能保持较为悠闲的态度。当然，这也是刻板印象之一，也不一定会适用于所有南方人，但是在传统上，南部农村地区的生活方式的确被视为是比其他地方要“来得缓慢”。一般刻板印象会将南方人描述为抗拒改变、尤其是在社交圈方面的改变，并且也会嘲讽南方人的个性怪僻而造作。南方人是出了名的有礼貌而且行为端庄，尤其是在欢迎访客的时候，这种特色有时候也被称为南方人的好客。
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由于南部早期的移民大多来自英格兰和苏格兰，直到19世纪中旬为止，传统的南部人通常属于圣公会和长老教会的信徒。大约在内战开始和结束之后，浸信会与卫理宗教会转而成为南部最普遍的宗教。或许比其他任何工业国家都要特殊的是，美国南部有着较北部极高的基督徒人口及教堂出席率，有些人还将其戏称为“圣经带”。在美国南部活跃的宗教教派包括了福音派以及基督教基本教义派的新教徒、传统的天主教徒、以及五旬节教派和灵恩派。
大多数南部的都市都有不少的天主教人口，例如莫比尔、新奥尔良、圣路易斯、以及路易斯维尔。墨西哥湾沿岸的乡村地区，尤其是法裔移民的人口，也有大量天主教徒。整体来说，美国南方的内陆地区如阿肯色州和田纳西州有比较多的浸礼会、卫理宗、和新教信徒。而得州的东部和北部有大量的新教徒，但在其南部靠近墨西哥边境的地区则是以墨西哥裔的天主教徒为多数。佛罗里达州南部有着全国第二高的犹太人口比率，迈阿密、亚特兰大、达拉斯、和休斯敦都有着极高的犹太人和穆斯林人口。而来自东南亚和南亚的移民也带来了佛教和印度教的信仰。
俗称的南部方言是集合了各种在美国南部使用的美式英语而成的方言通称，南部方言又可以被分为两种不同的子方言，在口音上有些许差异，例如阿帕拉契山脉地区的口音与沿海的查尔斯顿及萨凡纳附近地区的口音便有所不同。也是在接近东南方的海岸地区，许多非裔美国人仍然使用着古拉语，尤其是较老的世代。南方中部的方言也被迁徙人口流传到了美国西部。非裔美国人也有不同的南部方言口音，俗称的非裔美国黑人英语有很大一部分便是来自南部的方言。民间文学研究者在1920年代和后来还指出阿帕拉契山脉地区的英语口音比美国其他任何地方的口音都要接近伊丽莎白时代的英语[9]。
南方的烹饪风格通常被视为是其最显著的特色之一，不过就好像南部不同的地区有各自的历史和文化一般，传统的南方烹饪也有许多差异之处。到了现代，一般南部人的日常饮食与美国其他地区人的已没有太大差异，但南部在烹饪上仍保有的许多独特风格都被视为是其“传统”食物。“南方菜”是美国烹饪文化中最典型的例子，因为其食品和风格是在美国本土诞生的，而不是像其他地区大多是从别的国家带来的。
一般称为“南方菜”的通常指的也是所谓的“心灵食物”（soul food），特色是大量使用高卡路里的猪油和脂肪。这种烹饪风格经常被认为是非裔美国人在奴隶时期发展出的，虽然这也是混合了美洲原住民、苏格兰-爱尔兰、以及其他许多烹饪特色的结果。南方的炸鸡、猪油炸蔬菜、黑眼豌豆、玉米面包、以及烤薄饼都经常被视为是最具南方特色的菜肴。
烧烤也是经常被视为南方菜的烹饪，使用经长时间调味和慢煮的肉类，南方的烧烤也可以依据地区分为几种不同的形式。在得州烧烤通常是以牛肉做主菜，在北卡来罗纳州则通常是以猪肉，而且还可以细分为东部和西部卡罗来那州两种风格。南卡罗来纳州也发展出一种很特殊的烧烤用芥末酱汁。堪萨斯城、密苏里州和孟菲斯市也被被视为是烧烤饮食的中心，混合了来自许多地方的风格。肯塔基州西部的烧烤也相当知名，尤其是他们每年5月还会举办“国际烧烤节”。
路易斯安那州和密西西比三角洲地区的特殊历史也培养出了其独特的烹饪文化。俗称卡津人的族群混合了来自各地的烹饪文化，包括了阿卡迪亚、非洲、加勒比海、法国、北美原住民、和西班牙等风格。
与墨西哥紧邻并且有着悠久历史交流的得克萨斯州，也发展出了现代的得州-墨西哥烹饪风格。
如同美国其他地区，南部也有来自世界其他地方的各种饮食文化，包括了中国菜、意大利菜、法国烹饪、中东烹饪、日本料理、印度烹饪等各种特色的餐厅。
许多美国今天流行的软性饮料都是源自于南部（可口可乐、百事可乐、和Dr Pepper等等）。除此之外，有许多饮料到今天也还是只在南方流行（例如Sundrop汽水），显现出南方在发展这类型汽水饮料上扮演的重要角色。另外有一种非常甜的冰茶，通常称为甜茶（Sweet tea）也是南部的特色之一。柠檬水是南部夏季的热门饮料。“Dr. Enuf”柠檬水是南部特有的饮料，也只有在南部才能买到，自从1949年于田纳西州发行以来，已经成为许多南方人习惯了的口感。
在历史上南部一直对酒类饮料抱持着矛盾心态，在禁酒令时期，禁酒法案在南部获得广泛支持，许多南部州分都成为了禁酒中的“禁止州”，垄断并大量管制对于酒类饮料的生产和销售。很多南部的郡—尤其是在大都会地区以外的地方，都实行了彻底禁酒，禁止销售任何酒类，虽然许多郡也允许“私人会所”提供酒类。啤酒在南部相当受欢迎，尽管其销售量在一些宗教盛行的地区会有所下跌。
而在上南方，尤其是肯塔基州，以其波本威士忌闻名，这种威士忌也是鸡尾酒调配时经常使用的主要酒精。由于对酒精生产的广泛限制，非法的酒精蒸馏或私酒活动也经常被人与南方的劳工阶层和穷人相连结。同样的，薄荷酒也常被视为是较富有的南方人的饮料。
南部也出产烟草闻名，其烟草在世界各地还享有较高的价格。大多数农夫都会种植一些烟草以供自家使用或是与邻人交换，烟草是北卡罗来纳州、弗吉尼亚州、肯塔基州的主要农作物，马里兰州、宾夕法尼亚州、和特拉华州也有一定程度的烟草种植。自从19世纪末期开始，随着主要的烟草公司在南部开创，烟草的商业贩卖成为南部经济的重要支柱，烟草公司在达勒姆、路易斯维尔、和里士满都成为了最大的雇主公司。比如在1938年，烟草业大亨R.J. Reynolds拥有高达84个咀嚼烟草的商标，12个有烟烟草的商标，还拥有销售量最高的骆驼牌（Camel）香烟，咀嚼烟草的销售量一直非常大，虽然从1910年左右开始其市场占有率逐渐被香烟所取代。
在20世纪末期，美国青年男性使用咀嚼烟草的比率增加了450%，而吸食鼻烟的比率增加了1500%。从1978年至到1984年，美国咀嚼烟草的销售量每年成长了平均15%，南部和西部的农村地区有着最高的吸食量。在1992年，美国东南部的高中男性学生里有30%都是咀嚼烟草或鼻烟的使用者，比率甚至还高于香烟[10][11]。
南方文学的主要特色在于反映出了南方各州所经历过的许多共同历史经验，尤其是奴隶制度、内战、以及重建时期。南部的保守价值观也使南方文学相当注重家庭、信仰、社区在一个人的生活和社交上所扮演的重要性，另外特色还包括了对南部方言的使用[12]，以及对于“场合”的强调[13]。南方在种族议题上的长久争议也一直是其文学的题材。
尽管有这些共通特色，南方文学作家的分辨标准一直有所争议。马克·吐温可以说是南方文学之父，他的《顽童流浪记》一书呈现出了许多被人视为南方文学典型的特色，他也曾自称为“南方作家”，尽管如此，马克·吐温的出生地密苏里州却不是传统上定义的南部州分。除此之外，许多知名的南方作家在年长后都会移居北部，也因此作家出生的地点并不是判断南方文学的主要来源。
或许最知名的南部作家要算是威廉·福克纳了，他在1949年获得了诺贝尔文学奖，福克纳将许多新文学概念例如意识流文学以及复杂的叙事体技巧引入了美国文学中。而20世纪最知名的南方小说可能要算是玛格丽特·米切尔在1937年出版的《飘》。另一本知名的南方小说是哈泼·李（Harper Lee）所著的《梅冈城故事》，在1960年出版后还赢得了普利策奖。
南部美国出产音乐最丰富的地区之一，南部的音乐文化同时继承了白人和黑人留下的历史记忆，两者间都有直接或间接的影响。
南部的音乐早在内战之前便已开始发展，包括非洲奴隶的音乐以及从不列颠群岛带来的传统民间音乐。蓝调在20世纪初期开始由南部的黑人发展出，除此之外，福音音乐、心灵音乐、乡村音乐、节奏蓝调、黑人的灵魂乐、蓝草音乐、爵士乐（包括由南方人普及的繁音拍子爵士）、海滨音乐、以及一些重金属音乐等要不是在南部诞生的、就是在南部发展的。
整体来说，乡村音乐是依据南方白人的民间音乐发展出的，而蓝调和节奏蓝调则是依据南方黑人发展出的。不过，白人与黑人对这些音乐类型都作出了许多贡献，两者间的传统音乐也有很大一部分是互相重叠的，尤其是福音音乐类型。
而Zydeco、Cajun、和Swamp pop等音乐虽然从没有发展出与前述音乐类型同等的普及度，但仍然在路易斯安那州周遭的法裔移民地区（包括了得州东南部）所普及，这些带有独特路易斯安那风格的民间音乐一向被视为是路易斯安那州的传统文化之一。
摇滚乐从1940年代后期和1950年代早期开始于南部发展，来自南部的早期知名摇滚乐手包括了埃尔维斯·普雷斯利、奥蒂斯·雷丁、詹姆斯·布朗等人。强尼·卡什虽然被视为是乡村音乐歌手，但仍然对摇滚乐的发展作出极大贡献。而来自密苏里州的Chuck Berry有时也被视为是摇滚乐早期发展的重要人物。
南部在接下来几十年中持续出产摇滚音乐，在1970年代，一波南方摇滚乐和蓝调的乐团开始大受欢迎，包括了The Allman Brothers Band、Lynyrd Skynyrd、ZZ Top等乐团。
许多在南部开始发展生涯的乐手后来也达成了全国性的乃至国际性的知名度，艾维斯·普莱斯里和Dolly Parton便是最好的两个例子。
许多另类摇滚音乐的根源通常也被视为是来自南部，像是R.E.M.和The B-52's乐团都是来自乔治亚洲雅典市的大学城。而奥斯汀、诺克斯维尔、和亚特兰大等城市也都有兴盛的摇滚乐团发展和演出。
在近年来，嘻哈音乐的散播（或许可以说是唯一一个不是在南部发源的音乐类型了）也促长了“肮脏南方”（Dirty South）音乐的发展，亚特兰大、孟菲斯、迈阿密、和新奥尔良等地都成为了嘻哈音乐的发展重地。
虽然南部曾有过许多赢得超级杯的国家美式橄榄球联盟球队，南部的非职业美式橄榄球球队也发展的相当旺盛。全国大学体育联盟（NCAA）主办的大学足球赛尤其热门，特别是SEC、ACC、和Big 12等联盟，大多数南部的公立大学都会派队参与竞赛。亚拉巴马大学和圣母院大学（University of Notre Dame）一同保有全国美式橄榄球竞赛的冠军头衔，而俄克拉荷马大学从1936年以来一直保持全国最高的大学足球赛胜场比率。大学之间的足球对抗赛往往竞争非常激烈，例如奥本大学（Auburn University）与亚拉巴马大学之间在每年11月底都会进行激烈而备受瞩目的Iron杯校际对抗赛。
高中美式橄榄球竞争也相当激烈，尤其是在得州、弗吉尼亚州、佐治亚州、亚拉巴马州、密西西比州、路易斯安那州、和佛罗里达州，得州的高中足球文化也一直是美国电影和书籍聚焦的题材，被拍成了Friday Night Lights和Varsity Blues等电影，而弗吉尼亚州的高中足球也在Remember the Titans一片中被呈现。
篮球在南部非常受欢迎，尤其是大学的篮球比赛。特别是在北卡罗来纳州和肯塔基州，两个州拥有全国大学体育联盟主办的大学篮球赛历史上参与最多并赢得最多赛事的四个大学，北卡罗来纳大学、杜克大学、肯塔基大学和路易斯维尔大学[14][15]。
棒球在南部的人气通常是放在美国职棒大联盟的几个明星棒球队上，例如亚特兰大勇士、休斯敦太空人、佛罗里达马林鱼和坦帕湾光芒。小联盟也与南部有极深的渊源，南部拥有比美国其他地区都还要多的小联盟棒球队。大学棒球比赛在最南边的几个州也相当热门。
南部是全国汽车运动竞赛协会（NASCAR）的诞生地，对汽车竞赛的发展有着极大影响。协会的总部位于佛罗里达州的德通那海滩（Daytona Beach），大多数车队都以北卡罗来纳州作为他们的主要据点，而历史上协会的大部分车手也都是来自南部。全国汽车运动竞赛协会每年在德通那海滩的德通那500赛车场会固定举办NEXTEL杯赛车，而其最快的赛道是在佐治亚州汉普顿市（Hampton）的亚特兰大竞赛场。
南部似乎不会是一个冬季运动的好场所，不过，来自南部的坦帕湾闪电队、达拉斯星队、和卡罗来纳飓风队都曾在近年赢得了国家冰上曲棍球联盟的史丹利杯。除此之外，西弗吉尼亚州的山区以及弗吉尼亚州的西部、和北卡罗来纳州都有足够寒冷的气候以举办相当受欢迎的滑雪运动。亚特兰大是1996年夏季奥林匹克运动会的举行地点。
许多南部的乡村地区都将狩猎和钓鱼视为生活的一部分，猎鹿和猎鸭以及钓鲈鱼在文化和经济特别重要。南部拥有枪械的比率之高便说明了这些传统，而政治上对枪械的管制也因此最常在南部遭到强烈的反弹，这一部分原因也是源于南部的文化传统。
南部出产了许多历史上最受喜爱和最叫座的电影，包括《乱世佳人》（1939年）等。近年来一些主要的电影也选在孟菲斯拍摄，包括《黑色豪门企业》（1993年）、《阿甘正传》（1994年）、《浩劫重生》（2000年）等片。
美国第二大的电影制片场EUE Screen Gems就位于北卡罗来纳州，在过去20年来许多的电影和电视节目便是在北卡罗来纳州东部拍摄的[16]。
构成南部文化的基础究竟为何至今仍带有争议[17]，尤其是因为南部是如此之大的一个地理区域。因此，被归类为南部的许多地区间也常带有不同的文化特质。
这些南部的地区差异包括了：
无论是在历史上、政治上、还是文化上，“内陆的”、“山地的”阿帕拉契山脉地带与低洼的弗吉尼亚州沿海地区、墨西哥湾、和密西西比河三角洲之间都存在着相当的差异。与南部其他地区相较，山地的乡村地带通常有较少比例的非裔美国人，并且有着很多苏格兰-爱尔兰的移民留下的文化痕迹。下南方除了有较多的非裔美国人外，那里的白人也大多是来自英格兰的移民后代（除了路易斯安纳州的南边外）。许多高山地带在内战中都没有支持联盟国，并且在后来几十年里一直是支持共和党的地带，但总体来说，南部地区一直是民主党的大票仓直至1990年代，近年来，随着两党在南部的态势彻底改变，这种区隔开始减少，共和党控制绝大部分的南部郊区，而民主党在南部的大城市如达拉斯和休斯敦有优势。现时共和党已控制所有南方州的州议会，并在南方州的总统选举获胜，成为共和党的票仓。
西弗吉尼亚州在1863年的成立突显出了高原地带与其他南部地区的隔阂。虽然西弗吉尼亚州经常被视为是南部州份，由于独特的地理形状，其最北部与新泽西州中部有着相同的纬度。这使得西弗吉尼亚州的最北部以及其他位于北方的都市—例如距离宾夕法尼亚州匹兹堡只有一个小时车程的摩根城（Morgantown）成为了北部州份大都会的城郊，也因此“南部”的色彩较为稀少，虽然其影响仍然存在。而西弗吉尼亚州的最东部则与华盛顿特区相当接近，也成为了南北部交接地带的“混种”文化地区。两个最东边的郡：伯克利郡和杰斐逊郡都被人口统计局归类为华盛顿大都会区的一部分。而西弗吉尼亚州紧邻俄亥俄州和肯塔基州的边界地带还经常被归类为东北五大湖地区俗称铁锈地带（Rust Belt）的一部分，虽然那里也带有比北部还要温暖的气候和环境。西弗吉尼亚州在内战期间从弗吉尼亚州分离并且加入合众国，也因此在严格的区分上通常不被视为是南部的一州，不过西弗吉尼亚州也带有许多来自阿帕拉契山脉地区的文化。
拥有大量新移民的地区可能比较不会呈现出明显的南部特色和文化影响。例如在内战中，比起农村地区，都市地区通常比较不支持分离。到了今天，由于南北部之间持续的互相移民，即使是历史上属于南部的都市如亚特兰大、罗利、达勒姆、小石城、纳什维尔、里士满、达拉斯和休斯敦也都吸收了许多与传统的南部不同的文化特质。不过，尽管这些南部都市可能淡化了她们原始的南方色彩，她们仍然被广泛视为是属于“南部”的都市。
佛罗里达州的南边涌入了大量来自美国北部的移民、退休人士、专业人士和犹太人，以及近年大量来自拉丁美洲的移民。迈阿密就拥有许多来自古巴、巴西、海地和其他拉丁美洲国家的移民社区。这些移民也使得佛罗里达州南部较少被视为是美国南部的一部分，但佛罗里达州的北部和中部在文化上依然与美国南方整体相连结。从坦帕平行延伸至东海岸的以北地区可以被视为是这种南北文化区隔的分界线，这条分界线也有一些例外，例如奥兰多大都会地区虽然位于传统上属于美国南方的佛罗里达州中部，但由于吸引了大量来自北部州份的移民和旅游产业，其南方色彩稍微淡化。不过，亚特兰大、达拉斯、和纳什维尔等其他南方都市也都有大量来自北部退休人士和移民。另一个例外是佛罗里达州南部被称为心脏地区的“内陆”地带，在产业上依然以农业和大农场为主，在文化上也因此与美国南部较为贴近。
得克萨斯州的一些地区属于南部文化（主要是得州的东部、中部和北部），但其他的地区则较为倾向美国西南部文化（主要是得州西部和南部）。得州西部最北边的狭长地带以及平原地带则界于美国南部和西南部文化之间，前者较为倾向西南部，而后者原先虽拥有大量的英裔移民，但由于西语裔人口的大量流入而混合了西南部的文化。得州自身广大的土地上所带有的大量文化差异使其很难被归类为美国的特定地区，地理上、经济上、和文化上的多元性使得州难以被作为一个完整的文化地带。得州较大的都市也从美国其他地方吸引了许多移民，也有来自拉丁美洲和亚洲的移民。不过，得州通常还是被视为是南部而非西南部的一个州份，因为她在历史上曾加入了联盟国，而且超过86%的得州人自认为自己是南方人[18]。
在1907年建州之前，俄克拉荷马州被称为是“印地安人的地区”。大多数印地安人地区的美洲原住民部落在内战期间都支持了联盟国，俄克拉荷马州同时拥有美国最高的美洲原住民比率。俄克拉荷马州的Gilcrease博物馆是全世界收藏了最多而最完整的美洲原住民艺术品、手工制品、历史文件和手稿的博物馆。俄克拉荷马州经常被称为是“大西南部地区”的一部分，不过，由于其地理位置，俄克拉荷马州仍带有浓厚的南部文化色彩，南方文化的影响在俄克拉荷马州相当显而易见，尤其是在其东南地区。就整体而言，人们通常把俄克拉荷马州视为南部州份的一员。
曾经被法国和西班牙而不是英国殖民过的路易斯安那州有着不同的文化传统，法裔移民与来自拉丁美洲和加勒比海的移民对于路易斯安那州南部的文化影响特别深远。得州的海岸地区、密西西比州、亚拉巴马州、以及佛罗里达州北部虽然也都有一些法国/西班牙殖民时代留下的历史痕迹，但却缺少如路易斯安那州一般集中的法国文化影响。与其他较为保守且以新教为主的深南部地区相较，新奥尔良地区对于酒精和卖淫、赌博等活动都较为宽容。
许多人并不认为特拉华州是南部的一部分，尤其是特拉华州的北边与费城都会区相连的地带。而马里兰州西部的乡村地带和东海岸地区虽然保留了一些南部文化的成分，95号州际公路所经过的地区—包括了巴尔的摩大都会区和华盛顿特区在文化上都被视为是属于美国北部。如同西弗吉尼亚州，马里兰州在内战中选择留在合众国的阵营，其中一部分原因是为了避免联邦政府所在地华盛顿哥伦比亚特区完全被联盟国所包围，所以受到了来自北方和联邦政府的强烈施压。
随着联邦政府的扩张，弗吉尼亚州北部在二战之后涌现大量从北方而来寻找工作机会的移民，同样的现象也在20世纪末的互联网泡沫时出现过。由于在经济上是与华盛顿特区相连，该区的移民文化通常也倾向北部。不过，与其他更北部的地区相比，该区在政治上展现出较为中间派的立场。
北卡罗来纳州近年来也出现了明显的文化及人口的转移，直到大约1980年代中旬为止，该州在文化上和人口上都有着根深蒂固的南部特征。然而自从那时开始，大量新移民开始转变了该区的情况，之中许多人是来自纽约市和克利夫兰大都会地区。许多这波移民选择住在夏洛特市和罗利-达勒姆都会区域，因为这里的经济成长因素（夏洛特的银行/金融业、罗利和达勒姆的高科技产业）。艾西维尔市（Asheville）也聚集了许多从佛罗里达州再度移居而来的退休人士，被这里较为平缓的气候环境所吸引。最极端的例子是该州的Cary市，还被当地人称为“搬家来的北方人的聚集地”。
肯塔基州正处上南方和中西部的交汇点，在内战中是相当重要的边界州，虽然该州的政府和大多数居民当时都支持了合众国一方，仍有一个小规模的叛变政府成立，并且在联盟国旗帜上有一颗代表的星星直到1863年为止。该州同时呈现了南部及北部的历史文化痕迹，举例而言，肯塔基州北部由于在文化上和经济上都较倾向于辛辛那提，因而被视为是全州里最偏向中西部的地区，尽管研究显示有不少数量的肯塔基州北部人仍然自视为南方人。同样的，印第安纳州南部由于在文化上和经济上都倾向于路易斯维尔，因此与该州其他地区相较是最带有南方特色的，一些人还将印第安纳州南部视为是上南方的文化圈[19]，但其他人则认为虽然该州南部有一定的南方文化，但并不是该地区的主流。一些人将路易斯维尔视为中西部的城市[20]，但其他人则将其视为是南部的都市，该市经常被称为是“通往南方的路口”以及“最北边的南部都市和最南边的北部都市”。虽然受到了一些北部文化的影响，肯塔基州的乡村地区仍然带有独特的南部文化特质。
虽然密苏里州通常被视为是中西部的州分，其南部是属于欧札克高原（Ozarks）地带，而位于中北部俗称“小迪克西”的地带则是一块与美国南部主体分离了的南部平地文化圈，大量的黑人移民人口，加上经济大恐慌时前来的许多贫穷南方人，使得圣路易斯市成为该州南部文化的重要据点。
虽然得州以西的地区很少被划分为美国的“南部”，新墨西哥州、亚利桑那州、和加利福尼亚州都是由来自南部的移民为主体所开垦，至少在19世纪末期和20世纪初期时是如此。举例而言，内战中便有人在现今的亚利桑那州和新墨西哥州地区创建了支持联盟国的政府。而在经济大恐慌和沙尘暴危机中，大量的移民从俄克拉荷马州、阿肯色州、以及得州北部移到了加利福尼亚州。这些移民及其后裔对于加州的中央谷地地带有极深的文化影响，同样的文化流传也在第二次世界大战后发生，许多南部人移到了中西部的各大工业城市，尤其是在伊利诺伊州、密歇根州、印第安纳州和俄亥俄州。许多南部人在迁移到其他地区的州分之后仍然会自豪的称自己为南方人，即使已经长期不住在南部亦然。
原居住于美国南部的非裔美国人分别在一战和二战后的移民潮中大量迁徙至中西部和西海岸的工业都市，遍及美国各地的非裔美国人、以及许多白人亦然，都拥有“北方人”或“南方人”的祖先。许多非裔美国人的文化成分—例如音乐、文学、以及烹饪传统都是来自南部。
在过去半个世纪里，不少的拉丁美洲人从拉丁美洲和墨西哥迁徙至美国南部。如亚特兰大、新奥尔良、和纳什维尔在过去10至15年都有大量的拉丁美洲移民，工厂和农业的工作机会也使许多墨西哥和南美洲劳工迁徙至美国南部的郊区地带。
从重建时期开始后的整整一个世纪里，南部的白人都一面倒的坚定支持民主党，这种强烈的政治倾向还使南部被人称为民主党的“南方基地”（Solid South）。共和党控制了一部分的阿帕拉契山脉地区并且在所谓的“边缘州”与民主党竞争，但除此之外，直到1960年代之前南部都极少选出共和党的政治人物。
民主党在1940年代逐渐支持全国性的民权立法使得民主党出现严重分歧，特别是坚持种族隔离政策的南部民主党人。直到1960年代各种民权法案被通过后，保守派的南方民主党人（俗称“迪克西民主党人”，Dixiecrat）主张只有他们才能防卫南部免于受到北部的民主党自由派和民权运动所干扰。美国最高法院在1954年的布朗诉教育局（Brown v. Board）一案中做出了要求学校种族融合的决定，这使得南部的101名国会议员（19名参议员和82名众议员，当中99名是民主党人）在1956年3月共同发表了一份“南方宣言”谴责最高法院的决定是“对于司法权力的明显滥用，以联邦的司法部门从事损害国会权威与地方州及其人民独立权力的立法”，宣言中还赞扬了那些“表达决心将以任何合法手段抗拒强迫性的种族融合的州分”。这份宣言被所有的南部参议员所连署，除了当时的参议院多数派领袖林登·约翰逊和田纳西州参议员老高尔（Albert Gore, Sr.）以外。弗吉尼亚州选择关闭沃伦郡、夏律第镇等地的学校而不是将其种族融合，但此方式并没有其他州分追随。在民主党籍的阿肯色州州长褔布斯（Orval Faubus）和亚拉巴马州州长乔治·华莱士（George Wallace）等人所领导下，南部一直有一股抵挡种族融合的民主党政治势力，这些人通常是由蓝领阶层的劳工选民所支持。
当民主党的总统林登·约翰逊签下了1964年的民权法案后，南部民主党人对于民权法案的不满终于暴发。同时，共和党开始了他们所谓的“南方战略”（Southern strategy），以拉拢保守派的南部白人选民支持为目标。南部民主党人也注意到了1964年的共和党总统候选人、参议员贝利·高华德曾经投票表决反对民权法案（高华德认为该法案使联邦政府得以侵蚀州政府的权利，并认为该法干涉私人选择做或不做生意选择的权利），并且在当年的总统选举中，高华德虽然惨败，但他所赢得的州分除了他的老家亚利桑那州以外的五个州，全都是来自深南方的州分。这些州份过去从未投给共和党候选人。
在接下来的数十年里美国南部开始戏剧性的转向共和党。首先，南部各州开始在总统选举里支持共和党的候选人（1972年尼克松在全部南部州份胜出，这是共和党的第一次），为了反制这种倾向民主党在总统选举中还提名了一些来自南部的候选人如1976年和1980年的吉米·卡特、1992年和1996年的比尔·克林顿、以及2000年的艾伯特·高尔。接着南部开始选出许多共和党的参议员和众议院，最后则是共和党籍的州长。佐治亚州成为最后一个达成这样改变的州份，由共和党的Sonny Perdue在2002年当选州长。除了中产阶级和商业人士的支持外，共和党还吸引了大量福音派、基督教右派和保守派选民的支持，这是在1980年以前都未曾出现过的政治特色。但直至1994年共和党革命前，民主党在南部仍然维持多数席次，包括国会参、众两院，以及州长、各州议会的议席。到2010年，共和党终于全面控制原南部州的州议会。
在1960年代中旬至1970年代早期南部曾出现对于废除种族隔离的强烈反抗，这方面的议题至今已经消逝，取而代之的是介于保守派和自由派之间在堕胎和同性婚姻等议题上的文化战争。
南部诞生了美国史上第一名赢得选战的总统，但却没有酝酿出隶属主要政党的胜选总统，唯一的例外是在1796年宣示了第一次（也是唯一一次）总统选战胜利的联邦党（Federalist Party）所提名的候选人约翰·亚当斯。以下是那些曾代表主要政党赢得全国性的总统选举的总统列表：
- 民主共和党：弗吉尼亚州的托马斯·杰斐逊，1800年。
- 民主党：南卡罗来纳州/田纳西州的安德鲁·杰克逊，1828年。
- 辉格党：弗吉尼亚州的威廉·亨利·哈里森，1840年。
- 共和党：原先来自肯塔基州，后移居伊利诺伊州的亚伯拉罕·林肯，1860年。
除此之外，在内战之前南部孕育出了最多的美国总统。由于内战带来的负面影响，使得南方人在之后长达一个世纪里都不可能竞选总统，除非他移居北部（例如伍德罗·威尔逊）或是由副总统晋升（例如哈里·S·杜鲁门和林登·约翰逊）。在1976年佐治亚州的吉米·卡特终于打破了这个惯例，成为了自1848年的扎卡里·泰勒以来第一名当选总统的南方人。在那之后，除了罗纳德·里根之外，从1976年－2008年所有的美国总统都是源于南部，包括阿肯色州的比尔·克林顿，直至北部伊利诺伊州的贝拉克·奥巴马才结束。
美国南部也曾诞生许多其他知名的政治家和政治运动。在1964年以前，民主党在南方占有绝对优势，共和党在南方毫无挑战之力。1948年，以南卡罗来纳州州长斯特罗姆·瑟蒙德为首的一群民主党议员从民主党里分离出来，以抗议明尼苏达州参议员休伯特·汉弗莱所做的一篇反种族隔离的演讲，并且另外成立了被称为“迪克西民主党”的州权民主党。在当年的总统选举中，该党提名瑟蒙德为总统候选人，但最后仍落选了。瑟蒙德最终于1964年民权法案表决那年退出民主党，加入共和党。因为巴利·高华德反对1964年民权法案，而使共和党首次胜出南方的六个州份，虽然共和党败选，却导致民主党在南方的绝对优势受到动摇。
在1968年美国总统选举里，支持维持种族隔离法律的亚拉巴马州州长乔治·华莱士脱离民主党独立参选，以美国独立党（American Independent Party）为名竞选总统，以“法律和秩序”为口号，类似于共和党候选人理查德·尼克松。尼克松的推出的“南方策略”选择避免种族议题、并且聚焦于社会文化上的保守价值，例如家庭、爱国主义、以及其他广受美南浸信会教徒支持的社会文化议题如反堕胎等立场，使得共和党开始在南方呈现绝对优势，在总统选举中，虽然华莱士败选，但尼克松胜出除得州外的大部分南方州份。此后共和党均在大部分总统选举在南方胜出。由1976年至2008年，历任美国总统除罗纳德·里根外均来自南方，直至贝拉克·奥巴马为止。
在1994年，另一名南部的佐治亚州政治家纽特·金里奇（Newt Gingrich）开创了共和党对国会的多数派掌控优势（共和党只在2007－2011年失去国会的控制权），金里奇在1995年成为美国众议院议长，开始以议长及反对党领袖的身份对抗同样来自南部的比尔·克林顿的联合政府。但在1998年由于对比尔·克林顿的弹劾案处理失当，导致共和党在期中选举虽然维持参众两院的控制权，但失去5个众议院议席小败而被迫下台。得州议员Tom DeLay则继承为国会里共和党最具权势的领导人，直到他在2005年突然遭到起诉为止。近年来在参议院成为党团领导人的南部议员还包括了田纳西州的Howard Baker、密西西比州的Trent Lott、田纳西州的Bill Frist等人。
非裔美国人在美国南部有长久的历史，一直要追溯至他们被带来该地的殖民时期。从17世纪初开始，于非洲（或是比较少见的从加勒比海）的黑人奴隶开始被奴隶贩子购买并带至美国南部以种植大农场。大多数的奴隶都是在1700-1750年间被带来的。
奴隶制度在南部于美国内战中遭击败后被废止，在之后的重建时期里，南部的非裔美国人于公民权利和政治权利上都获得增长。然而，随着重建时期的结束，一些南部白人开始阻止黑人取得政治权力。在1890年之后，深南方的州分再次剥夺了许多非裔美国人的投票权，其中为首的政客是南卡罗来纳州参议员Ben Tillman，他在1900年曾自豪的宣示道：“我们已经尽力了（避免黑人投票）…我们已经绞尽脑汁找出如何去除他们之中任何人的方法。我们把投票箱卡住，我们射杀他们，我们并不以此为耻。”[21]
在失去了投票权和民意代表后，黑人开始遭到被称为吉姆克劳法的种族隔离法管制，这套法是用以在所有公共场和分离并歧视黑人。黑人被分配至不同的学校（所有学生、教师、和管理人员皆为黑人），许多旅馆和餐厅只对白人开放。电影院和火车车厢也有种族隔离的座位，公车则被划分为前座和后座，同样的住宅社区也被划离，虽然商店仍然会对黑人和白人同时开放。黑人并不会被召集为陪审团成员，而民主党的选举初选（通常便等于正式选举的结果）也不对黑人开放。
由于这种情况，20世纪里南部的非裔美国人出现了两次重大的历史事件—人口大迁徙以及非裔美国人民权运动。
大迁徙开始于第一次世界大战，并且在第二次世界大战时达到高潮。在这波迁徙中，黑人离开了实行种族主义并且缺乏发展机会的南部，移到了北部的都市如芝加哥，并且在那里投入工厂和其他产业的工作。不过，芝加哥很快就成为北部最具种族隔离色彩的都市，大迁徙在黑人社区中酝酿出一股独立感，并且形成了独特的黑人都市文化。
大迁徙也替后来的民权运动垫下基础，虽然民权运动蔓延于全美，其针对的焦点是南部实行的种族隔离法案。大多数民权运动中的主要事件都发生于南部，包括了在蒙哥马利市的公车抵制事件、在密西西比州的自由夏天（Freedom Summer）运动、马丁·路德·金恩遭到暗杀等。除此之外，一些运动中最重要的著作都是在南部写成，例如金恩的“来自伯明翰市监狱的信”。许多民权运动的重要地点都是在南部，位于亚特兰大的马丁·路德·金恩国家历史纪念地包括了一座纪录美国民权运动的纪念馆，以及金恩在奥本大街上的幼时老家。
由于民权运动的推动，遍及南部的种族隔离法终于被废止。在今天，虽然许多人仍认为种族关系在南部是相当值得注意的问题，其他人则认为该地区的种族冲突已经在迈向终止的阶段了。另外近年来也出现了第二次的迁徙，许多非裔美国人从美国北部再度移回了南部。
美利坚联盟国所使用的旗帜在美国是相当具争议性的标志，因为那是许多南方人用以象征反抗的标志。这个旗帜和其他许多代表老南方的标志都可以在南部人的汽车、上衣、住家上找到，尽管对这种象征的抵制运动也相当多。
鼓吹新联盟国（Neo-Confederate）的组织例如南方联盟（League of the South）也持续鼓吹南部再度从美国分离，主张以此保护并捍卫南部的传统。而另一方面，也有一些抵制新联盟国运动的组织如南方贫困法律中心（SPLC），与南方联盟对抗，互相指控对方为仇恨团体。
其他代表了内战前时期的南部文化的标志包括了历史上西佛罗里达共和国使用的蓝旗、木兰树、和美州蒲葵树，虽然带有的争议性都比较少。
在过去两个世代里，南部经历了戏剧性的改变。在过去两个世纪中南部都是以农业做为主要的经济来源，但近几十年以来南部的服务业、制造业、高科技产业、工业、以及金融业一直维持高速成长。例如佛罗里达州持续增长的旅游产业，以及在墨西哥湾沿岸新建的各式汽车生产工厂，包括了梅塞德斯-奔驰在亚拉巴马州塔斯卡卢萨的工厂、现代集团在亚拉巴马州蒙哥马利的工厂、BMW在南卡罗来纳州的工厂，北卡罗来纳州有世界最大的三角科技园区（Research Triangle Park），亚拉巴马州有世界第四大的坎明斯科技园区（Cummings Research Park）。许多大型银行的总部如美国银行和Wachovia位于夏洛特市，Regions Financial、Amsouth、和Compass则位于伯明翰市，以及位于温莎的BB&T。亚特兰大也有许多大型企业和全国性电视频道的总部，例如CNN、TBS、卡通频道等等。这波经济的扩张也使南部的许多州分有着美国最低的失业率。[22]
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