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树又称树木,在植物学定义中,是一种多年生植物,具有拉长的茎(称作树干),通常支持枝和叶。在一些更狭义的用法中,树仅包括具有次生生长的木本植物(具有木质树干及树枝)、可用作木材的植物或高于特定高度的植物。
一般将乔木称为树,具主干,植株一,分枝距离地面较高,可以形成树冠。俗语中也将比较大的灌木称为“树”,如石榴树、茶树等。此外,高大的草本植物,口语也将之称为“树”,如香蕉树、棕榈树、树蕨,甚至竹子。无论是哪种定义,树指的都不是一个单一的分类阶元——树的共同特征是多种植物趋同演化的结果。[1]
树在减少土地侵蚀及调整气候上相当的重要,树可以从空气中吸收二氧化碳,将大量的碳储存在组织内。树木和森林是许多物种的栖息地。热带雨林是世界上生物多样性最丰富的地方之一。树可以提供遮阴及保护,木材可供建筑用,木炭可以用来加热及烹煮,果子可以用来作为食物。在世界各地的森林面积正在下降,目的是要增加可以农业使用的土地。由于树的长寿及实用,在许多神话中也有树的出现。
2015年有报告估计地球上共有约3兆棵大树,当中约1.39兆棵在热带和亚热带,6100亿棵在温带,7400亿棵在围绕北极的北方森林。与11000年前比较,人类活动已导致树的数量减少一半。现时人类每年除去约150亿棵树,只植回约50亿棵[2][3]。
经过2年的努力,2020年国际植物园保护联盟(BGCI)携手全球植物学机构,首次全面系统地统计了全世界树木的种类,为60065种,并构建了全球树木查询数据库[1][4][5]
虽然树是一个常用的词语,但没有一个广为认同的定义,不管是植物学上的定义或是日常生活的定义都没有[6]。
因为树本意是一个人为分类法,不同的树之间没有血缘关系。一般称为树的都集中在两类当中,便是双子叶植物(阔叶树)和松柏门(针叶树),可两个门或网都包括了很多草本植物和灌木。但在这两类外仍有很多类型的树,包括了竹、棕榈、苏铁、银杏、买麻藤等其他种子植物,何况种子植物便是由前裸子植物演化而成的。
因为维管植物先演化出木质的树干,生育器官较晚演化出种子,四亿年前广义蕨类植物中,便有如鳞木和芦木及其遗孑的桫椤目等,称得上算是最早的树了。
广义树是泛指中等至高大的植物。有细长茎(或树干)可以支持叶子或枝条离地面相当的高度[7]。树也常用高度来定义[8],高度在0.5至10米(1.6至32.8英尺)的中至大型植物都算树的,包括了灌木[9]向小型乔木过渡与大型草本植物,所以树木的最小高度也只是大致的定义而已[8]。以此定义来看,像香蕉树及番木瓜树等高大的草本植物也算是树[6][10]。
狭义是树有木质且会二次生长的茎,也就是除了每年因分生组织而高度增加以外,茎也会每年往外加粗[8][11]。此定义下像棕榈树、香蕉树及番木瓜树不论高度多高,都不能视为是树。
中义常依使用方式来定义树,例如指那些可以作木材用的植物为树[12],就是坚固的大型植物了。一些广义的树在木材的用途过狭了,纯草本的大中型植物只可以做纸或薪柴和小型草木相似,而即使是灌木除做纸或燃料外只能小的木制品(火柴、筷箸、牙签、棍棒等),所以指定要有相当尺寸和坚硬的植物。但有些单子叶植物下归类为树[13],约书亚树、棕榈和竹子没有二次生长[14][15],不过在一次成长时其茎部有形成木质组织,材质类似木材[16]。
树的主要四部分是根、干、枝、叶。树根一般在地下,在一棵树的底部有很多根。
在树干的部分分为五层。第一层是树皮。树皮是树干的表层,可以保护树身,并防止病害入侵。在树皮的下面是韧皮部。这一层纤维质组织把糖分从树叶运送下来。第三层是形成层。这一层十分薄,是树干的生长部分,所有其他细胞都是自此层而来。第四层是边材。这一层把水分从根部输送到树身各处,此层通常较心材浅色。第五层就是心材。心材是老了的边材,二者合称为木质部。树干绝大部分都是心材。
根是植物的营养器官,通常位于地表下面,负责吸收土壤里面的水分及溶解其中的离子,并且具有支持,贮存合成有机物质的作用。位于地表外的气生根(榕树)也属于根的一种。
树干是指树木分枝以下的主轴部分。树干的主要作用是将叶子提高到地面以上,使树木能够超过其他植物,并与它们争夺光线。它还将水分和养分从根部输送到树的空中部分,并将叶子产生的营养分配给包括根部在内的所有其他部分。
树是陆地生态系统中重要的一部分[17],提供动物栖地。像蕨类植物、苔藓、兰花、地钱及一些寄生植物(如槲寄生)等附生植物会附着在树木的树枝上,这些和树栖地衣,藻类和真菌可以提供微栖息地给自身以及包括动物在内的其他生物,并且随季节的不同,会长成叶子、花和果实等。树下的区域有树荫,也会有灌木丛、落叶及枯枝、甚至倒下的树干,可以做为其他动植物的养份。树木可以稳定土壤,使雨水不会快速的形成径流,避止沙漠化,可以调节环境,也维护生物多样性以生态系的平衡[18]。
许多的树上有一些特有的无脊椎动物。在原始栖息地的夏栎,上面可以找到284种不同的昆虫[19],而桉树上有306种的无脊椎动物[20],不过不在原始栖息地的树上面的生物种类较少,例如来自南欧的假挪威槭,虽然树皮上有地衣、苔藓等附生植物,但上面的昆虫就比较少[21]。
像在红树林的生态系统中,树木的根部可以减缓海水流过的速度,使水中的沉积物可以沉积,减少水深,创造适当的条件使更多的红树林可以生长。因此红树林沼泽一般会再继续往海上扩展[22]。若是有龙卷风及海啸出现时,红树林沼泽也可以作为缓冲,减少破坏性的效果[23]。
插枝为植物所使用的其中一种繁殖方法,简单的说法是把一段植物插在某物质中使其生根、发芽,然后成长开花、结果,是取得与原植物特征一致的最有效方法,也有因植物的某一枝条发生变异(如没刺的玫瑰),为了保护这一特征而使用。
嫁接为植物在园艺中所使用的其中一种繁殖方法,即将植物体的一部分固定在另外一个植物体上,使其组织相互愈合,培养为独立个体。母体被称为砧木,嫁接的幼枝被称为接穗。
树是许多水果的来源,例如苹果、李子、香蕉和樱桃都是可以直接食用的水果。而油棕的果实可以榨油、可可树的果实用于制作巧克力、咖啡树的果实被用于制作咖啡。许多树具有由坚硬的果皮和种子组成的果实,称为坚果。例如椰子、核桃等。
树木的叶子被广泛地运用在家畜的饲料中,但由于多数的叶子具有高单宁,因此对人类来说会很苦。茶的原料来自于茶树的叶子,它是世界上相当普遍的饮料。枫糖是由枫树木质部汁液制成的糖浆,肉桂树的树皮能制成肉桂、丁香是丁香树的花蕾、而肉豆蔻是肉豆蔻树的种子,这些都被人类所食用。
用于燃料的木头被称为柴,在未开发国家的某些地方,柴可能是唯一的燃料,搜集木柴是一项耗时的任务,因为必须要长时间移动并弯腰捡拾[24]。在发达国家中、柴不是燃料的唯一选择,可能会使用木炭或木颗粒[25]。
行道树是由人工栽种在道路中央或两侧的树木,功能包括调节环境、绿化都市等。
预防海水快速冲刷海岸,预防各地区土石流,土石流是因为长时间的大雨或者暴风雨而不断冲刷泥面,造成山体滑坡,泥土表面被严重冲刷。树可以固定泥土,防止土石流。