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此条目的主题是朝鲜世宗命学者创制的文字以及介绍其的书籍。关于如今由该文字以及书籍延伸出来的现代韩语所使用的文字谚文，请见“谚文”。《训民正音》（中世朝鲜语:
朝鲜半岛古代使用汉字表记，文言分离。只有士大夫学习汉文，因此平民大多是文盲。相传三国末年薛聪藉汉字音义标注汉字，创吏读文字，此外尚有乡札、口诀等表记方法，但这些由于使用的不便等原因未能取代汉文。朝鲜王朝第四代国王世宗深感汉字对于文化传播的不便，迫切需要一可完整表达本国语音之文字，故特设谚文局，召郑麟趾、成三问、申叔舟等学者，在研究朝鲜语音和汉语音韵的基础上，以方块字组合，一音节占一字，创立表音文字。
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公元15世纪以前，韩语只有语言没有文字，以汉字为书写工具[1]。由于韩语与汉语是完全不同的语系，使用汉字记录韩语是一件很不容易的事，加之一般百姓不懂得汉文，非常不利于文化的交流与发展[2]。为了解决韩民族书写文字的问题，1443年朝鲜王朝世宗大王组织一批学者创造了适合标记韩语语音的文字体系——韩字。这些文字当时被称作“训民正音”，意为“教老百姓以正确的字音”[2]。1940年发现的《训民正音解例本制字解》（发行于朝鲜世宗28年，1446年）宣称韩字的子音与母音是根据人的口腔构造、中国古来的天地人思想以及阴阳学说而创制出来的。
书中记载如下：
| “ | 天地之道，一阴阳五行而已。坤复之间为太极，而动静之后为阴阳。凡有生类在天地之间者，舍阴阳而何之。故人之声音，皆有阴阳之理，顾人不察耳。今正音之作，初非智营而力索，但因其声音而极其理而已。理既不二，则何得不与天地鬼神同其用也。
正音二十八字，各象其形而制之。初声凡十七字。牙音ㄱ，象舌根闭喉之形。舌音ㄴ，象舌附上腭之形。唇音ㅁ，象口形。齿音ㅅ，象齿形。喉音ㅇ，象喉形。ㅋ比ㄱ，声出稍厉，故加划。ㄴ而ㄷ，ㄷ而ㅌ，ㅁ而ㅂ，ㅂ而ㅍ，ㅅ而ㅈ，ㅈ而ㅊ，ㅇ而ㆆ，ㆆ而ㅎ。其因声加划之义皆同，而唯ㆁ为异。半舌音ㄹ，半齿音ㅿ，亦象舌齿之形而异其体，无加划之义焉。 |
” |
不过1443年朝鲜世宗命令使用谚文的时候，受到众多使用汉字的朝鲜文人和两班贵族的批评，因为他们认为抛弃汉字就等于失去中国文明，而成为夷狄之邦。崔万里曾说：“自古九州之内，风土虽异，未有因方言而别为文字者。唯蒙古、西夏、女真、日本、西蕃之类，各有其字，是皆夷狄事耳，无足道者。《传》曰：‘用夏变夷，未闻变于夷者也。’历代中国皆以我国有箕子遗风，文物礼乐，比拟中华。今别作谚文，舍中国而自同于夷狄，是所谓弃苏合之香，而取螗螂之丸也；岂非文明之大累哉？”两班贵族反对谚文的另一个原因是因为谚文的传播和普及会威胁到他们对于知识的垄断，进而动摇两班的政治根基。
由于朝鲜文人和贵族的抵制，无法成为官场上普遍使用的文字，因此政府决定也就与汉字并用，其通用范围局限在两班之间的私函、地方官衙或妇女。谚文直到20世纪末才被广泛使用。[3]虽然后来逐渐发现韩文仍不能取代汉字[4][5]，但其发明推动了近代韩国政治、经济、文化向平民的发展，世宗大王也得到了后世的爱戴[2]。
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