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美国文化属于西方文化，在美国独立前就早已发展出来，由于其被殖民的历史，英国文化影响最剧，像是使用英语和英美法系等；其余对美国文化影响较大的有爱尔兰文化、德国文化、波兰文化、意大利文化、美洲原住民文化及非洲文化（尤其是西部非洲）[1]。美国文化也受到新移民和其周边国家（如加拿大、墨西哥等）的影响。美国因为受到英国殖民的影响，使得文化一定程度地相似于其他西方移民国家，像是加拿大和澳大利亚等。除此之外，次文化在美国文化中扮演着不可忽视的角色，其中最有影响力的应属德国次文化、爱尔兰次文化和英格兰次文化。
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美国在过去曾被认为是文化熔炉（melting pot），但近期对于文化多样性的研究，更倾向于将其描述成沙拉盘（salad bowl）（其中各种“原料”皆维持原样，因沙拉酱的不同而改变些许味道）。
美国文化具有很强的保守主义色彩。在西方国家中，美国是最保守的国家之一，与爱尔兰和波兰等高度保守的天主教国家并列。[2]。根据英格尔哈特—韦尔策尔世界文化地图，塞雷娜·西莫尼（英语：Serena Simoni）得出结论称，在世俗主义—传统主义维度上，美国的排名远远低于其他富裕社会，其宗教信仰水平与一些发展中国家相当。[3]
美国的政治传统和美国经济传统息息相关。无论是经济成就或政治的理想运作，各自追求自身的利益被视为会带来个体与团体双方面成就的模式。美国人应该享有多少经济自由，是常见辩论议题之一，而在这方面的不同看法（通常只有微小的差异）是不同政党之间的最大差别。无论如何，美国经济规模是全球最大的，而大部分美国国民生活品质相当高。
因为美国是全球最大英语为主要语言的市场，公司可以在全国竞争，也可以享受规模经济的好处，因为扩大产量让单位成本降低，使价格下降，消费者受益。美国的商业文化相当一致，而很多大的商店或连锁店在全国都营业，因此全国商业气氛大同小异。
美国人口集中在大城市。这跟一百年前农业为主的的人口结构很不一样。
一般来说，美国对社会主义或共产主义抱持多疑或敌意的看法。但是在新政（New Deal）之后一些相关的运动，正如劳工运动，已经成为美国传统的重要部分。在20世纪，社会主义对美国的影响比其对欧洲的影响少。麦卡锡时代和冷战则显示了对共产主义的深刻敌意。特别在那个时候，共产主义被视为是反个人主义的、反民主的而且基本上反美国的。这些看法也表示在美国社会政策上（如全民健保的缺乏以及有关政府大小和角色的辩论，特别针对联邦政府应该对个人生活和州立法律扮演何种角色）。
美国有自由市场资本主义的传统。尽管社会和经济移位是很常见的，大部分美国人民（以及美国领导人）都接受自由市场的景气变化以及其带来的社会变动。因此，美国的社会经济体系相当具有弹性，而体系的最终目的是利润。
美国是个移民国家，除印第安人、阿拉斯加人和夏威夷及太平洋岛屿原住民之外，其他3大种族，包括白人、亚洲裔和非洲裔的人口，都是移民或移民的后代。
在美国，白人于各领域都享有明显的优惠待遇，这是一种比较隐晦的歧视，例如对白人男性影响较小的企业玻璃天花板或同工同酬等问题。更加激进的歧视于美国南部或某些白人社区（落日镇）比较普遍，部分市镇曾经立法禁止非白人居住。极端组织如三K党甚至会针对及仇视黑人及其他有色人种。
纵使反诽谤联盟于1992年的调查显示，美国的反犹太情绪自1968年起不断稳步下降[4]，犹太人依然都是最大机会成为宗教动机类别的仇恨犯罪的目标族群[5]，亦有证据显示好些事件未被记录在案[6]。仇恨的根源可能来自于妒忌或恐惧犹太人的财富。传统上，反犹太情绪会随经济不景而升温[7]。
拉丁裔经常被标签为底层的劳工，从事家庭佣工或体力劳动的工作，亦往往被怀疑是否来自于中南美洲的非法移民或与当地的毒枭有联系[8]。这些刻板印象经常会出现于电视或电影等媒体。
非裔美国人最初被带到美国，主要是在南方农场当农奴，以弥补当地劳动力短缺问题。理论上，林肯总统在1863年的解放宣言中，已经让他们获得了自由。在南北战争结束后，联邦军队占领南方期间（重建时期，1865年—1877年），黑人曾名义上获得解放宣言所赋予的平等权利。然而黑人因为穷困及教育程度较低，为求经济上的生存，必须再度依靠白人雇用，特别是当联邦军队撤出南方后，黑人顿失联邦法律的保护，其地位又陷入类似美国内战前的状况，南方白人支持的民主党控制南方，实施不少种族隔离法律，黑人重新受到种族不平等待遇。
1896年美国联邦最高法院作出“普莱西诉弗格森案”判决，确立对黑人采行“隔离但平等”措施合法，无异对南方黑人的人权造成严重的打击，最高法院判决中有关“隔离”的部分被执行得十分彻底，但有关“平等”的部分则不然，导致南方出现更多种族隔离制度法令，甚至连在工厂、医院及军队都采取种族隔离制度。
在历经58年后，普莱西诉弗格森案的法律观念才被推翻；1954年，第14任美国首席大法官厄尔·沃伦为首的美国最高法院在“布朗诉教育委员会”一案，判定种族隔离的学校并未提供黑人学生公平教育，因此公立学校应该要种族混合。[9]一连串的非裔美国人民权运动也正式开始。亚裔在美国狭义指拥有东亚血统的人，包括中国人、台湾人、日本人、韩国人和越南人。尽管许多亚裔早已融入了当地社会，但还是经常有亚裔美国人被问及其在美国生活了多久或者“家乡是何处”等[10]。但事实上，许多亚裔美国人都生在美国长在美国，并非第一代移民。
1882年通过、至1943年才被废除的《排华法案》是美国第一条针对特定族群而订立的法案，曾经有议员形容该法案成“简直就是人种歧视的合法化”[11]，亦间接做成1882年以后美国西部约300个城镇发生的种族清洗[12]。
在珍珠港事件发生以后，自1942年起，美国政府纯粹出于种族考量，曾经对几乎所有居住在美国太平洋沿岸、为数约11万的日裔美国人进行扣留，转移和囚禁。在所有被囚禁的日裔美国人中，62％是美国公民，直到战争结束美国才陆续解散了这些集中营[13]。1988年，美国国会通过了由罗纳德·里根总统签署的法案，代表美国政府向拘禁事件道歉。法案中提到，政府的行动是基于“种族偏见，战争中的不安情绪和政治领导层的失败。”[14]美国政府最终向拘留的日裔美国人和他们的继承人支付总计超过16亿美元的赔偿。
2019年新冠肺炎爆发以来，美国染病及死亡者众，由于普遍认为病毒源自中国武汉，因此歧视亚裔情绪升温，甚至出现当街殴打亚裔的事件[15][16][17]。据停止仇恨亚太裔组织收集的犯罪记录显示，自2020年3月19日至2022年3月31日，全美共报告了11,500起仇恨事件，其中大部分为非犯罪事件，三分之二的事件为口头或书面仇恨言论或不当手势等涉及骚扰的情况[18]。
据历史记载，美国菜约在十九世纪开始形成独特风格，早期受欧陆料理影响，及后渐渐展现当地人讲究轻松自在、简便快捷的餐饮文化[19]。有些美国食物，例如快餐店卖的汉堡、薯条、沙拉、汽水等，没有烹调技巧，且没有多少营养。美国也引入了外国的美食，令美国人的食物非常丰富。美国人饮食，主要取决于其所居住的地区和其文化背景。有时候会有“美国化”的外国食物出现，如美式中国菜、美式意大利菜、美式墨西哥菜等。最近才移民到美国的人的饮食通常与其出生国的饮食相似。若一家庭在美国已经几代了，他们平常会吃其祖先国家的菜以及在其居住或长大地区最普遍的饮食。地区菜包括新英格兰菜、中西部菜、南方菜，德州-墨西哥菜，以及加州菜。
源于美国的“外国食物”[20]：
在美国，虽然没有强制规定，但是于餐厅用餐支付小费是基本的社会礼仪，食客都会自觉地付上账单总额15-20%的小费[21]。据学者认为，这习俗可能源自于1850及60年代，美国富豪到欧洲旅游，为了让自己感觉像个贵族，仿效欧洲中世纪时期大地主赏赐仆人额外金钱，随后将这行为带回美国[22]。
西餐一般都没有像中菜的分享习惯，而是每位食客各自点菜。美国的餐厅所供应食物的分量普遍很大[23]，甚至可以到正常食客难以食完的程度[24]。研究指出，部分食物的分量在1977至1996的20年间，增加了多达60%[25]。过大的分量导致的过量进食，可能是美国3份2人口过胖的成因[23]。
美国的超级市场都会售卖急冻的电视晚餐，民众只需要将预制的急冻包装从冰箱取出放入微波炉加热，便可以安坐沙发中在电视前一边进餐一边看电视。
炸鸡与西瓜都跟非裔人口有紧密的关连[26][27]。当中因为炸鸡是美国内战以前奴隶常吃的食物。黑人职业高尔夫球手老虎伍兹曾经两度被卷入炸鸡相关的言论。福兹·佐勒尔在1997年美国名人赛后称伍兹应当避免在明年赛后晚餐选择炸鸡[28]。2013年，西班牙球手塞尔希奥·加西亚在不知背后含意的情况下，邀请伍兹到他家中作客，说晚餐会吃炸鸡。伍兹表示感到冒犯，两者事后都有向伍兹道歉[28]。而西瓜的刻板印象则源自黑奴制度拥护者，声称非裔头脑简单只要给他西瓜和些许休息便心满意足的说法[29]。
美国三大体育运动是：棒球、美式橄榄球以及篮球。各运动都有着完善的选秀程序，于中学阶段识别重点栽培的目标，提供奖学金供他们完成私立中学课程或大学学位，与此同时为学校赢得比赛奖项[31]。表现出色的运动员会被职业球队的星探相中，于完成学业后开始职业生涯。于顶级职业赛事作赛的各球队都有其追随者，部分球迷对心仪球队的热爱可以达到宗教信仰般的狂热程度。每年的决赛如超级碗都是举国盛事，现场观看的门票除了是价格高昂之外更加是一票难求，在电视看直播的民众数以千万计。
美国的枪械文化可以追溯到独立战争，甚至以前的拓荒时期，如经常成为电影背景的西部牛仔生活[32]。美国私人拥有配枪的比率冠绝全世界[33]，将近一半的家庭拥有一支或以上的枪支[34]，民众的权利被受第二修正案所保障[35]。部分学校甚至要在大门设置金属探测器，防止学生带枪上学[36]。
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