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海鞘（学名：Ascidiacea）是脊索动物门被囊动物（尾索动物）亚门海鞘纲的总称，生活于海水中，在全世界已发现二千八百多种海鞘[2] 。常见的海鞘有：玻璃海鞘、有柄海鞘、拟菊海鞘等。有种海鞘又称海中凤梨、海凤梨或海菠萝，因其外型像凤梨而得称。在中国山东省沿海一带也将海鞘俗称为海奶子。
海鞘分为独立或者群聚生活的不同类型。独立生活的海鞘身体呈现壶型或囊型，其体壁即为包藏器官的外套膜（mantle），其体壁可向外分泌被囊（tunic），其中含有被囊素（tunicin），有学者指出被囊素是包含纤维素与其他生物大分子的聚合体[3]。 独立型海鞘身体顶部有两个相距不远的水孔，一为入水口，另一为出水口。海鞘是以过滤浮游生物和有机物颗粒为生。一旦遇到刺激会通过收缩挤压身体里的水向外喷出，以达到退敌的目的。
海鞘属于雌雄同体，其繁殖方式有两种。其中一种是异体受精的繁殖方式。雌体排出卵子到水中，经过异体雄体排出精子受精后，发育为受精卵。受精卵孵化成幼体后能自由活动，一旦遇到附着物便会附着在上面，开始发育。幼体的尾部逐渐消失。其主要的脊索和神经索部分器官完全消失，只保留其中的一个神经节。然后逐渐发育成熟。还有一种是同体发芽繁殖方式，海鞘成体长出新的繁殖芽，脱落后附着到新的附着物上，重新成长为新的单独个体。所以有些人误认为是植物。
包含海鞘的被囊动物亚门为脊索动物基群[5]，近期研究发现，被囊动物是脊椎动物的姊妹群，而头索动物亚门的文昌鱼则是脊索动物的最基群。
一些海鞘会附着（生物附着）在船体上，增加船体底部突起，降低船体的流线型，导致船速降低、燃料耗用增加。在航海者眼里并不受欢迎。
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日本与韩国有养殖海凤梨（Halocynthia roretzi）食用，在日本被当作一种刺身。在智利沿海，生长在礁石上的智利腕海鞘（Pyura chilensis）被大量采集食用，并出口外销。
在现今的研究中海鞘有许多的医学价值。 新华社引述《读卖新闻》报道，日本东北大学研究生院教授宫泽阳夫等发现，海鞘含有缩醛磷脂，能有效[来源请求]的治疗阿兹海默症[6]； 而时任犹他大学助理教授艾里克·施密特（Eric W. Schmidt）所领导的研究小组亦通过基因组分析证实了海鞘的一种原绿菌共生菌的一组基因能够生成一种能治疗癌症的轮状八胜肽[7]。 海鞘的可食用部分含有多种氨基酸、矿物元素和脂肪酸对人体有相当大的益处。
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