沙田精神号（英语：Spirit of Sha Tin）是香港航空史上首架在香港飞行飞机的仿制品，现于香港国际机场一号客运大楼长期悬挂展览。[1]
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| 本条目为香港航空业系列之一 |
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历史
1891年1月3日，美国人托马斯·鲍德温（Thomas Scott Baldwin）成为首位在香港驾驶热气球升空的人。
1911年1月，事隔20年后他再次来到香港，并带同三架红魔鬼双翼飞机计划在快活谷马场进行试飞，但当时的英属香港政府根据相关条例，指所有飞船不得接近港岛及相关炮台等军事设施，拒绝了他的申请。[2]
同年2月27日，比利时飞行家查理斯·温德邦（Charles Van Den Born）抵港。温德邦原先是一名成功的跑步和单车运动员，曾于多项赛事获奖，但他认识了曾为单车手，后来与兄弟一同创办费文飞机公司的亨利·费文，并学习了驾驶飞机。[3]他属于世界上非常早出现的一批飞机驾驶员，当时仅为莱特兄弟首飞的7年后。比利时法国混血的温德邦在1910年3月成为第37位取得法国飞机执照，第6位取得比利时执照的飞行员。[4]来港前他已经于法属印度支那和泰国成为当地首位驾驶飞机升空的人。[4]与鲍德温一样，他向港府申请在快活谷试飞后被拒绝。 然而温德邦没有气馁，并在远东飞船会（Far East Aviation Company）的介入下，政府最终同意他改在新界试飞。[2]
飞行批准后，温德邦环顾当时新界，认为大埔和沙田的地理位置较佳。 飞机起飞和降落的地点必须宽敞而平坦，另外为免受强风影响，在山谷起飞较为合适，这也是他原先选择快活谷的原因。 此外，交通便利，方便吸引观众购票前来观赏亦是考虑因素之一。 温德邦曾前往大埔考察，然而他最终选择了三面环山和拥有广阔浅滩的沙田，并选定于当时的九广铁路沙田火车站附近进行，相当于今天沙田大会堂一带。[2]
1911年3月18日，首场试飞举行。为配合观赏表演，刚通车不久的九广铁路英段亦提供特别专车。乘客凭飞行表演的入场票据，可于尖沙咀火车站购买表演当天来回沙田和尖沙咀的车票，连同天星小轮的船费，头等票价为2.1元，二等为1.1元，三等为0.35元。至于飞行表演的单日票价，另收5毫至5元不等。由于飞行的概念于当年非常新颖，据报当时有数百人到场希望一睹飞行表演。当日天气晴朗，但大风关系导致试飞延后了数小时，令不少到场的嘉宾和观众，包括时任港督卢吉伉俪，选择提早离开。他最终成功在下午约5时驾驶他的1910年制费文IV型双翼飞机（Farman IV）升空，成为在香港第一位驾驶飞机升空的人，他当时驾驶的飞机亦成为第一架在香港升空的飞机，两者正式打开了香港航空史的新编章。[2][5]
仿制品
在该架飞机成功升空的80年后，香港数位历史飞机爱好者希望透过仿制一架同类型的费文IV型双翼飞机来纪念香港航空史的起源。因为该架飞机是在沙田首飞的，故他们决定以“沙田精神号”来命名。温德邦当年亚洲之行的首站是法属印度支那的西贡，当地时任总督Antony Wladislas Klobukowski的女儿名叫旺达（Wanda），因此温德邦将他的飞机称为“旺达号”。搜集资料时，他们在香港找不到任何相关的图片纪录，几经辛苦，终于在比利时的军事博物馆找到当时的照片，得以掌握该双翼机的原貌。他们辗转在美国德州找到Vintage Aircraft Services (VAS)，并在1997年成功打造出一架1:1的费文型双翼飞机。该复制品在符合现代适航规则的情况下尽力还原当年的原貌，一个较大分别是以现代的150匹Lycoming引擎代替本来的50匹Gnome引擎[6]，以及机尾位置写有纪念原机的“1910 FARMAN”、新机航空器注册编号“B-HMB”、以及“沙田精神号”和英文“SPIRIT OF SHA TIN”。
在该架仿制品完工后，他们向民航处及香港机场管理局申请进行一场飞行表演，并顺利获得批准在当时即将落成的赤鱲角香港国际机场进行表演。
1997年8月飞机首次在美国试飞，并于后来经拆解后由一架国泰波音747货机运送至当时仍在使用的香港启德机场，再由驳船运往赤鱲角机场，暂时存放于飞行服务队的机库。1997年11月15日，“沙田精神号”在尚未正式启用的新机场进行了飞行表演，成为了最早一批使用新机场的飞机。[4][7]当日驾驶飞机的是VAS创办人兼此飞机的制造者Roger Freeman，飞机注册编号为B-HMB。[6]
自该次表演后，该架仿制的“沙田精神号”一直悬挂在香港国际机场一号客运大楼南面大堂进行长期展览，见证著香港航空业的发展。[8][9]虽然飞机悬吊在温湿度稳定的室内环境，但因机翼的质料容易沾尘，机身面积大，为了保养古董飞机的外观及飞行功能，必须每三至四个月作一次全面清洁及保养。每次的保养包括清除机翼上的积尘，测试活动部件并涂上润滑油，以及为轮胎充气等。飞机一直以极佳的状态保存，除换上假的引擎外，与1997年飞行的时候并没两样。[1]
参考资料
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