沙田精神号(英语:Spirit of Sha Tin)是香港航空史上首架在香港飞行飞机的仿制品,现于香港国际机场一号客运大楼长期悬挂展览。[1]

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挂在香港国际机场的沙田精神号
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本条目为香港航空业系列之一

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历史

1891年1月3日,美国人托马斯·鲍德温英语Thomas Scott BaldwinThomas Scott Baldwin)成为首位在香港驾驶热气球升空的人。

1911年1月,事隔20年后他再次来到香港,并带同三架红魔鬼双翼飞机英语Baldwin Red Devil计划在快活谷马场进行试飞,但当时的英属香港政府根据相关条例,指所有飞船不得接近港岛及相关炮台等军事设施,拒绝了他的申请。[2]

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查理斯·温德邦

同年2月27日,比利时飞行家查理斯·温德邦法语Charles Van Den BornCharles Van Den Born)抵港。温德邦原先是一名成功的跑步和单车运动员,曾于多项赛事获奖,但他认识了曾为单车手,后来与兄弟一同创办费文飞机公司英语Farman Aviation Works亨利·费文英语Henri Farman,并学习了驾驶飞机。[3]他属于世界上非常早出现的一批飞机驾驶员,当时仅为莱特兄弟首飞的7年后。比利时法国混血的温德邦在1910年3月成为第37位取得法国飞机执照,第6位取得比利时执照的飞行员。[4]来港前他已经于法属印度支那泰国成为当地首位驾驶飞机升空的人。[4]与鲍德温一样,他向港府申请在快活谷试飞后被拒绝。 然而温德邦没有气馁,并在远东飞船会Far East Aviation Company)的介入下,政府最终同意他改在新界试飞。[2]

飞行批准后,温德邦环顾当时新界,认为大埔沙田的地理位置较佳。 飞机起飞和降落的地点必须宽敞而平坦,另外为免受强风影响,在山谷起飞较为合适,这也是他原先选择快活谷的原因。 此外,交通便利,方便吸引观众购票前来观赏亦是考虑因素之一。 温德邦曾前往大埔考察,然而他最终选择了三面环山和拥有广阔浅滩的沙田,并选定于当时的九广铁路沙田火车站附近进行,相当于今天沙田大会堂一带。[2]

1911年3月18日,首场试飞举行。为配合观赏表演,刚通车不久的九广铁路英段亦提供特别专车。乘客凭飞行表演的入场票据,可于尖沙咀火车站购买表演当天来回沙田和尖沙咀的车票,连同天星小轮的船费,头等票价为2.1元,二等为1.1元,三等为0.35元。至于飞行表演的单日票价,另收5毫至5元不等。由于飞行的概念于当年非常新颖,据报当时有数百人到场希望一睹飞行表演。当日天气晴朗,但大风关系导致试飞延后了数小时,令不少到场的嘉宾和观众,包括时任港督卢吉伉俪,选择提早离开。他最终成功在下午约5时驾驶他的1910年制费文IV型双翼飞机(Farman IV)升空,成为在香港第一位驾驶飞机升空的人,他当时驾驶的飞机亦成为第一架在香港升空的飞机,两者正式打开了香港航空史的新编章。[2][5]

仿制品

在该架飞机成功升空的80年后,香港数位历史飞机爱好者希望透过仿制一架同类型的费文IV型双翼飞机来纪念香港航空史的起源。因为该架飞机是在沙田首飞的,故他们决定以“沙田精神号”来命名。温德邦当年亚洲之行的首站是法属印度支那的西贡,当地时任总督Antony Wladislas Klobukowski法语Antony Klobukowski的女儿名叫旺达(Wanda),因此温德邦将他的飞机称为“旺达号”。搜集资料时,他们在香港找不到任何相关的图片纪录,几经辛苦,终于在比利时的军事博物馆找到当时的照片,得以掌握该双翼机的原貌。他们辗转在美国德州找到Vintage Aircraft Services (VAS),并在1997年成功打造出一架1:1的费文型双翼飞机。该复制品在符合现代适航规则的情况下尽力还原当年的原貌,一个较大分别是以现代的150匹Lycoming英语Lycoming Engines引擎代替本来的50匹Gnome英语Gnome et Rhône引擎[6],以及机尾位置写有纪念原机的“1910 FARMAN”、新机航空器注册编号“B-HMB”、以及“沙田精神号”和英文“SPIRIT OF SHA TIN”。

在该架仿制品完工后,他们向民航处香港机场管理局申请进行一场飞行表演,并顺利获得批准在当时即将落成的赤鱲角香港国际机场进行表演。

1997年8月飞机首次在美国试飞,并于后来经拆解后由一架国泰波音747货机运送至当时仍在使用的香港启德机场,再由驳船运往赤鱲角机场,暂时存放于飞行服务队的机库。1997年11月15日,“沙田精神号”在尚未正式启用的新机场进行了飞行表演,成为了最早一批使用新机场的飞机。[4][7]当日驾驶飞机的是VAS创办人兼此飞机的制造者Roger Freeman,飞机注册编号为B-HMB。[6]

自该次表演后,该架仿制的“沙田精神号”一直悬挂在香港国际机场一号客运大楼南面大堂进行长期展览,见证著香港航空业的发展。[8][9]虽然飞机悬吊在温湿度稳定的室内环境,但因机翼的质料容易沾尘,机身面积大,为了保养古董飞机的外观及飞行功能,必须每三至四个月作一次全面清洁及保养。每次的保养包括清除机翼上的积尘,测试活动部件并涂上润滑油,以及为轮胎充气等。飞机一直以极佳的状态保存,除换上假的引擎外,与1997年飞行的时候并没两样。[1]

参考资料

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