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此条目的主题是大埔的历史、地理与文化。关于香港十八区之一，请见“大埔区”。
提示：此条目的主题不是大埔仔。大埔（英语：Tai Po）位于香港新界东北部，面临吐露港的一个地方，是香港十八区——大埔区的主要部分，大埔新市镇座落其中。大埔位于吐露港西北面，距离沙田约11公里，粉岭约8公里。大埔三面环山，分别为九龙坑山、北大刀屻、大刀屻、大帽山和草山。
大埔古称大步。根据清代《康熙字典》，“埠”字亦可写作“步”。大步的经济活动，在古代与海港息息相关，而根据国学大师饶宗颐的考据，引用近代汉语的文学经典，大步中的“步”应指浦、津，即码头之意[1]。故此，古名大步，与今名大埔同义（“埔”在此通“埗”、“浦”）。
而另一说法则为“旧时大埔本为一广大之森林，林木深邃，野兽出没，为害行旅，因此行人走近这一带，大家必定互相警戒要跨大步赶快走过去”，所以该地被称为大步。该传说收录在叶灵凤的文章〈大埔墟的今昔〉[2]（收录在《香岛沧桑录》一书），但没有更多严谨考据与引证。
大步海一名（即大埔海），记录在元代《南海志》。而明代《粤大记》则记录大步海、大步头（即大埔头）。清代康熙版《新安县志》，记录大步头墟（即最早有记录的大埔墟，由大埔头邓族创立，位于现今大埔旧墟）与村落大步头。[3]
根据大埔旧墟（又名大埔墟、大步墟、大步头墟）的历史，该墟市在清代初期建墟，故不可能是因为该墟市而令该地域命名为大埔（大步），因为“大步”比该墟市起源更早。反之，该墟市跟随该地方名而起名。但大埔旧墟连同后起的大埔新墟（即现今大埔墟富善街，古称太和市）两个地方被纳入大埔新市镇的建立之中，大埔墟并成为市镇中心之一，故此亦可说现今的地名大埔，以大埔墟而命名。
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大埔一带早于三亿年前的古生代已有大量动物活动，使当地拥有不少化石。区内的黄地峒曾发现三万年前旧石器时代晚期文物，到了距今七千三百多年前的新石器时代中期，吐露港的丫洲岛也已经有先民活动；公元前3千年的新石器时代晚期，元洲仔，盐田仔等地也有人类活动，留下当时陶器及石器的碎片[4]。 唐代大埔区有了进一步的发展，横岭头在一九八五年曾经出土八座唐代灰窑. （ 资料来源： 香港大埔区区议会出版的＜大埔风物志＞ ）
公元963年的五代十国时期，统治两广的南汉置媚川都，今香港、深圳等地属之，在大埔海（即今吐露港）采集珍珠，多聚集于今元洲仔一带[5]，到了宋朝时为巅峰，与广东合浦（即今日广西北海市合浦县）齐名，政府官员招募了数千名乡民在此采珠，也派驻士兵驻守于此[6]。媚川都由于采珠业发达，媚川都内采珠的水域又称“媚珠池”，而当地渔民则称呼它为“珍珠江”，当时的采珠业远近驰名。大埔的采珠事业一直持续至明朝中叶才日渐式微，可能是因为珠蚌已在前代采尽[6]。明朝洪武七年，曾因为采珠五个月仅得半斤，官方认为产珠已尽，决定放弃，并迁往合浦。此外，宋明期间，大埔碗窑亦成为陶瓷工业的中心。[7]
到了清朝初期，大埔开始有大规模的发展。1672年邓氏族人建立大步墟（即今大埔旧墟）；1892年以泰亨文氏为首的大埔七约创建太和市（即今大埔墟），其后一度成为新界东第一大墟市。大埔亦成为区内水上交通枢纽，有客船来往多个地点，甚至远至潮州及汕头。[8]
1898年清政府根据《展拓香港界址专条》，把新界地区租借给英国99年。1899年英方在大埔举行接管新界升旗仪式时，大埔居民激烈反抗。最后香港总督卜力要动用战舰炮轰，才成功镇压居民。香港政府首先改善新界的陆路交通，连接大埔和九龙的大埔道（现分为大埔道及大埔公路）于1902年通车。1910年九广铁路（今东铁线）通车，设有大埔站（后来的大埔滘站）和大埔墟站（即今日的香港铁路博物馆，邻近太和站，位置与现时的大埔墟站不同）。另一方面，大埔亦发展成为新界地区的行政中心，政务司官邸及北区理民府分别于1905年及1907年落成。
大埔到1960年代才展开大型的扩展活动。1969年卫理公会在大埔兴建平房新村以安置元洲仔渔民，4月28日落成入伙，命名为“爱德村”。1972年10月当时的总督会同行政局通过一项大型房屋计划，以期在1980年代中期可为180万人提供足够居所。当时计划于大埔兴建的公共房屋，预计只会容纳约33,000人。而在1974年，当局决定在大埔兴建全港第一个工业邨。大埔工业邨的填海工程于1976年展开，同时展开大埔第一个公共屋邨，即汀角路旁的大元邨的填海工程。1977年在鱼角兴建一个大型临时房屋区，以收容受发展大埔区的清拆行动影响而须迁置的居民，首批入住这个临时房屋区的是邻近的元洲仔寮屋区居民。
由于公共房屋政策作出重大修订，大埔发展区的目标人口总数为22万。1979年1月大埔的地位获提升为新市镇。到了1990年代中期，三百多公顷的土地已经由填海辟拓而成。这些土地会用作发展一个基本上自给自足的社区，具备完善的工商业和社区设施，为约30万人服务。
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