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川龙西洋菜，是一款在香港荃湾区大帽山川龙一带种植的西洋菜品种；因为当地特别的地理环境和种植方式，以及多年无间断种植同一栽培品种，在川龙所出产的西洋菜对比其他地区的品质和味道上有所分别，成为当地一个独特品种。
川龙西洋菜品种在香港以至境外都是著名的农产品，吸引了不少本地游客及行山人士慕名到来直接向农户购买。而川龙区内亦有数间著名的茶楼，本地人及外国旅客会特意到此光顾，它们均有川龙西洋菜菜式，是到此地“饮茶”的顾客会点的食品之一。[1][2]
川龙当地在早年被认为是以种植茶树为主的村落，直至1920年代茶园荒废为止。到战后的50年代末，大量的新移民因战乱从内地迁移到香港，移居至川龙的新移民会租下原居民的稻田以耕种为生。[3]当时，川龙村民罗国宏和罗海东曾尝试种植稻米但都没有好收成，那时侯山下的荃湾到处都是西洋菜田，他们便取来西洋菜种到山上尝试种植；而川龙西洋菜的历史就于此年代开始。[4]
同在50年代，香港政府为扑灭市区的蚊虫以免疟疾传播，禁止在九龙内的农户以水种方式种植西洋菜，幸在农户递呈文件和请愿大力反对后，政府才将禁止种植犯围缩小，川龙的西洋菜田得以保存。[5]期后到了60年代，香港政府规划开发荃湾成第一个卫星城市和期后的新市镇，荃湾曾经的西洋菜田都因土地开发被破坏成烂地。位处上山的川龙有幸避过城市开发；同时区内的西洋菜种植已开始有所成果，香港其他地区的农户例如上水和粉岭都会来到寻找西洋菜种，在文化大革命后内地都曾派员远道而来川龙寻找菜种。[4]
后来，川龙因为独特的地理环境使出产的西洋菜有别于香港其他地区而成著名农产品，慢慢区内发展成家家户户都是种植西洋菜。1962年台风温黛袭港，香港的农场广泛大受破坏，但川龙的农地在风灾后竟仍能长出了西洋菜菜苗而成为一时佳话。而同时川龙西洋菜亦已开始在亚洲邻近地区成名，其他国家更会派农业专家到川龙研究种植方法。[2][3]至80年代，川龙单一农户已可达成一年出产100担，每担100斤（共约67公吨）的川龙西洋菜量。[6]
在香港农业整体因城市发展和经济转型令农业衰退的情况下，同时又因为特区菜之低价入口蔬菜与本地蔬菜竞争，现在川龙内种植西洋菜的农户只剩下2至3户作少量种植。[7]2013年，传媒揭发当地曾有人非法倾倒泥头和石棉瓦；后该些被非法倾倒而被破坏的土地更被发展商分别在2016和2018年申请改划为康乐用地，以兴建高尚住宅和酒店作旅游发展，令当地环境不论土壤、水文以及人文皆会受破坏；该改划最终被城规会否决，惟已被破坏的土地已难以复原。[8][9][10]
西洋菜原产于温带地区，对于位处亚热带地区的香港属秋冬季种植蔬菜。川龙位处于香港最高山大帽山山腰，地区平均海拔约300多米，气温比在平原的种植区相对低，而日夜温差亦较大，是适合种植西洋菜的气候环境，亦令当区成为香港唯一能全年种植西洋菜的地方。但是，川龙农户多年都只种植西洋菜单一品种植物，农地因此受到虫害的机会亦更高，当地农户常面对的虫害例如鼻涕虫和吊丝虫。川龙区内有源自大帽山上的溪流水源，因为溪流上游未被发展，水质不受污染。虽然香港多个地区都有种植西洋菜，但川龙独特的地理位置造就他们发展出一套独特的种植方法，出产的川龙西洋菜品质都有所不同。[6]
西洋菜一般都是在水田中种植，但川龙属山坡地势，虽然有溪流流经但不能储水，当地农户便自行建设了蓄水池用以灌溉，并将土地建成梯田以旱田方式耕种。农户一天内需要多次向西洋菜田浇水，满足西洋菜对水分的大需求和达至为土壤降温效果。近年因为气候改变平均气温升高，在中秋节定植的西洋菜更要一天灌溉5至6次才足够。[11]另外，川龙每块农地划分都比较细，同时因为山坡地区造成土壤肥力普遍较低，农地作物对气候和种植环境的改变都会较敏感，农户需要因应情况而应变，改变管理规律。[6]
川龙西洋菜农不会一次割下田间全部西洋菜作收成，而只会摘下菜茎较粗的植株，并留下较幼株苗的在田间作留种；这样可以节省来年需要重新定植菜苗的工序，此一做法亦一直留存至今。农户一般会在深夜时间采摘收成：不同于普遍水田用镰刀割菜的收成做法，他们会在田上横放一块木板，蹲或跪在木板上俯身向前逐棵采摘，而身体体重会平均分布在大范围上，除不会压死西洋菜外，更会将留下的西洋菜苗轻压至泥中，以令它们生长更多不定根。[6]
川龙西洋菜从第一代种植户起至现在所施用的肥料曾有数次变化。最初的川龙西洋菜主要以由蔬菜统营处营运的“大肥腐熟与供应计划”的肥料车送来的“大肥”（即人类粪便）作肥料；到了60年代，由于香港普遍的楼宇都装设水厕，该计划亦告终止，川龙农户亦需寻找替代肥料。[12]当地农户后来改用鱼翅剩下的鲨鱼骨磨成粉末作肥料，称之为“鱼骨肥”；同时他们亦会收集街市鱼档的“下栏”（即卖鱼的剩余物）自制成“鱼肥”。[4][6]
期后，香港开始兴起使用化学肥料，川龙西洋菜农户亦分成两个派别：常规种植[注 1]和自称有机种植[注 2]。常规种植户会利用花生麸和骨粉，并混入俗称“红肥”、“蓝肥”等化学肥料施肥；而自称有机种植户则以较传统的就地取材方式，收集街市鸡贩的剩余鸡毛混入草木灰，再堆肥发酵后制成液肥来施用。施加化肥能令植株生长较快提高收成频率，但同时出产的西洋菜质素亦会较低；相反地使用有机肥料所种植出的川龙西洋菜会有明显的红色叶脉，味道会较浓和纤维感较低。[11]然而，虽然同为有机肥料，但现时种植出的川龙西洋菜被认为已异于初时所出产的味道和口感。[6]
西洋菜本身适合温带种植，但香港夏天炎热，香港农户普遍夏天时均不会自行留种。而川龙因为气温相对较低，同时旱田种植的方式避免了过高的水温长期浸泡而杀死西洋菜苗，成为香港唯一有条件进行西洋菜留种的地方。[11][14]
川龙西洋菜农户会在端午节（农历五月初五）过后至农历七月初间为农田“歇暑”。在夏天期间，香港其他地区如上水、元朗和粉岭等水田农户清田并种植其他水种作物时，川龙西洋菜农会继续为留下的西洋菜种苗浇水；同时农田的西洋菜间会生长出名为猪毛草的杂草，为西洋菜种苗遮挡太阳稍为降温，至下年适合的季节时，西洋菜苗会再次生长。而其他地区的西洋菜农因多为水田种植，每次都要重新定植西洋菜，在农历七月过后，他们就会到川龙向当地农户购买“菜种”；川龙西洋菜农亦因此全年都能以西洋菜单种蔬菜赚取收入。[2][6]
西洋菜多是无性生殖种植，因为几十年来川龙均无从外引入其他西洋菜品种杂交，实际上当地的西洋菜已演变成独有的一个栽培品种。[2]但是，近年川龙只余下少数西洋菜农会作留种，而农户的后代亦不欲接手，令川龙西洋菜开始面临了传承的危机。[3][7]
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