副部长或次官（英语：Undersecretary）在部分民主国家的政治体制中，是政治任命的内阁阁员，或其他政府高官的资深助理，以及政府部门的第二把手或第三把手。中华民国、日本、韩国及英联邦王国等政府亦设有副部长职位（中文 : 副部长；日语：次官／じかん Jikan；朝鲜语：차관／次官 Cha-gwan），官方英译均为“Vice Minister”，相当于副部长或副大臣。
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美国
在美国联邦政府体制中，各部副部长或副国务卿（Under Secretary of State）属高级官员，地位仅次于副部长或常务副国务卿。他们是专职政府官员，非由政治任命，是某局处机构的首长（局长），如美国国防部辖下的国防情报局，或者是在某一部门中专责某一政策范畴，如美国国务院下专责管理的副国务卿。
国务卿与副国务卿的分工是，国务卿提供愿景和方向，而副国务卿负责部门的运作，有如商业机构的营运总监。
英国
在英国的政治制度中，Undersecretary有两种含意：
- 政务次官（Parliamentary Under-secretary of State 或称为 Parliamentary Secretary）－是来自执政党的国会议员，委任来协助大臣，其地位次于内阁大臣（Secretary of State）和国务大臣（Minister of State）但高于政务私人秘书（Parliamentary Private Secretary），其职位亦被视为向政治台阶更进一步的踏脚石。执政党由于选举下野时政务次官根据惯例应当卸任，下一任由新执政党任命。
- 常务次官（Permanent Under-secretary of State 简称 Permanent Secretary）－是公务员，是文官中的最高等级。常务次官应保持政治中立，负责政府部门的运作及执行政策，执政党由于选举下野时常务次官原则上继续留任，因此称为“常任”（Permanent）。
中华民国
中华民国在大陆时期就设立“副部长”一职作为副部长之称，并在迁往台湾后沿用至今。现今中华民国政府的编制当中，各部部长之下设有2名“政务副部长”（Deputy Minister）、1名“常务副部长”（Vice Minister），前者属于政治任命的政务官，简称政次；后者则是依据国家考试所任用的常任文官，简称常次。
不过，国防部是当中的唯一例外，不设政务副部长而以军备、军政副部长取代，为上将职缺，军政副部长可派文官担任，并有2名常次，由现役中将军官担任。另设有由上将担任的参谋总长（相当于军令副部长）一职。
香港
按2007年10月17日香港特别行政区政府《进一步发展政治委任制度报告书》，如副局长等政治委任制度，目的是进一步发展问责制。任命政治班子，作精英培训，是为了有系统地补充香港政治人才的欠缺，也为香港渐进式实现全民普选作棋局式部署[1]。其新设的副局长和政治助理职位类似英国的政务次官。
2008年5月20日，香港行政长官公布8位副局长名单，5月22日公报首批9位政治助理。两份名单合共委任了17位香港政治新鲜人进入香港政府高层位置，接受实务在职培训，为未来的“全面普选”接班作准备。巧合的是，连续四届政府均先后聘请合共4名曾任职无线电视新闻部的前记者作政治助理，个中原因则不得而知。[2][3][4]
参考文献
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