临界质量

临界质量，是指维持核子链式反应所需的裂变材料质量，是核子反应堆和核子武器设计中的一个重要概念。不同的可裂变材料，受核子的性质（如裂变截面）、物理性质、物料形状、纯度、是否被中子反射物料包围、是否有中子吸收物料等等因素影响，而会有不同的临界质量。

刚好可以产生链式反应的组合，称为已达“临界点”。比这样更多质量的组合，核裂变的速率会以指数增长，称为“超临界”。如果组合能够在没有延迟放出中子之下进行链式反应，这种临界被称为“即发临界”，是超临界的一种。即发临界组合会产生核爆炸。如果组合比临界点小，核裂变的速率会随时间减少，称之为“次临界”。

各种光滑球体的临界质量

能够以最少的物料到达临界质量的形状是球形。如果在四周加以中子反射物料，临界质量可以更少。有中子反射的球形铀-235临界点为15公斤左右。钚则为10公斤左右。

以下为普通球形，没有中子反射之下的临界质量：

同位素	半衰期 （年）	临界质量 （公斤）	临界直径 （厘米）	参考
铀-233	159,200	15	11	[1]
铀-235	704,000,000	52	17	[1]
镎-236	154,000	7	8.7	[2]
镎-237	2,144,000	60	18	[3][4]
钚-238	87.7	9.04–10.07	9.5–9.9	[5]
钚-239	24,110	10	9.9	[1][5]
钚-240	6561	40	15	[1]
钚-241	14.3	12	10.5	[6]
钚-242	375,000	75–100	19–21	[6]
镅-241	432.2	55–77	20–23	[7]
镅-242	141	9–14	11–13	[7]
镅-243	7370	180–280	30–35	[7]
锔-243	29.1	7.34–10	10–11	[8]
锔-244	18.1	13.5–30	12.4–16	[8]
锔-245	8500	9.41–12.3	11–12	[8]
锔-246	4760	39–70.1	18–21	[8]
锔-247	15,600,000	6.94–7.06	9.9	[8]
锫-247	1380	75.7	11.8-12.2	[9]
锎-249	351	6	9	[2]
锎-251	290	5	8.5	[2]
锎-252	2.6	2.73	6.9	[10]

纯度较低的铀，临界质量会有所增加。例如20%的铀-235，以4厘米厚的铍反射中子临界质量达400公斤。若如果纯度只为15%，临界质量更高达600公斤。

核武器设计

核子武器在引爆以前必须维持在次临界。以铀核弹为例，可以把铀分成数大块，每块质量维持在临界以下。引爆时把铀块迅速结合。投掷在广岛的“小男孩”原子弹是把一小块的铀透过枪管射向另一大块铀上，造成足够的质量。这种设计称为“枪式”。钚核弹不能以这种方法引爆。第一枚钚原子弹“胖子”的钚是造成一个在次临界以下的中空球状。引爆时使用包围在四周的炸药把钚挤压，增加密度及减少空间，造成即发临界。这种设计称为“内爆式”。

相关条目

• 临界事故
• 核武器
• 浓缩铀
• 原子弹

参考

1. Nuclear Weapons Design & Materials 互联网档案馆的存档，存档日期2010-11-05., The Nuclear Threat Initiative website （页面存档备份，存于互联网档案馆）.
2. Final Report, Evaluation of nuclear criticality safety data and limits for actinides in transport （页面存档备份，存于互联网档案馆）, Republic of France, Institut de Radioprotection et de Sûreté Nucléaire, Département de Prévention et d'étude des Accidents.
3. Chapter 5, Troubles tomorrow? Separated Neptunium 237 and Americium （页面存档备份，存于互联网档案馆）, Challenges of Fissile Material Control （页面存档备份，存于互联网档案馆）（1999）, isis-online.org
4. 存档副本. [2015-03-11]. （原始内容存档于2011-06-06）.
5. Updated Critical Mass Estimates for Plutonium-238 （页面存档备份，存于互联网档案馆）, U.S. Department of Energy: Office of Scientific & Technical Information
6. Amory B. Lovins, Nuclear weapons and power-reactor plutonium （页面存档备份，存于互联网档案馆）, Nature, Vol. 283, No. 5750, pp. 817–823, February 28, 1980
7. 存档副本 (PDF). [2015-12-11]. （原始内容 (PDF)存档于2007-07-10）. Dias et al.
8. Hirshi Okuno and Hirumitsu Kawasaki, Technical Report, Critical and Subcritical Mass Calculations for Curium-243 to -247 互联网档案馆的存档，存档日期2010-09-20., Japan National Institute of Informatics, Reprinted from Journal of Nuclear Science and Technology, Vol. 39, No. 10, p.1072–1085 (October 2002)
9. Institut de Radioprotection et de Sûreté Nucléaire: "Evaluation of nuclear criticality safety. data and limits for actinides in transport" （页面存档备份，存于互联网档案馆）, p. 16
10. [1]Section 6.0 Nuclear Materials