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三自爱国教会或称三自教会是指受中华人民共和国政府认可（在政治方面领导）的“自治、自养、自传”的中国基督教教会。中国的新教、天主教、东正教（但边缘化的中华东正教会未建立全国性教务组织或各级“爱国会”组织）三大教派的三自爱国教会各有一套组织体系。
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此条目的主题是中华人民共和国的官方基督教组织。关于其他同名词条，请见“三自 (消歧义)”。在1949年中华人民共和国建国以后的“三自爱国运动”中，“三自”的全名是指“自治、自养、自传”，反对宗教组织受到外国势力的干涉。其字面意义与以前大同小异：
- 自治，指教会内部事务独立于国外宗教团体之外；
- 自养，指教会的经济事务独立于国外政府财政和国外宗教团体之外；
- 自传，指完全由本国教会的传道人传教和由本国教会的传道人负责解释教义。
“三自”一词在十九世纪末即已使用，以说明中国基督教运动的一个重要政策，意指脱离西方教会的管辖及领导，中国人独立自主办中国教会，这一政策被很多的中国教会或多或少地采用。这个原则在实践上常常遇到从宣教士和当地中国基督徒而来的阻力。美国传教士倪维思在1885年左右试图在山东用三自政策植堂，但是其他宣教士反应很冷淡。后来他应邀去韩国与当地的美国传教士同行分享，却广受欢迎。基督教传入韩国虽然较晚，发展却远比中国好，这是一个原因。[1]
这个词的早期中文全名是“自立、自养、自传”，很多的中国教会都或多或少地使用这一政策。比如1906年开始的中国耶稣教自立会，主张“有志信徒，图谋自立、自养、自传[...]绝对不受西教会管辖”[2]。另外，王明道建立的基督徒会堂[3]，倪柝声建立的地方教会[4]，还有耶稣家庭等等，也是实行三自原则的。这些教会可称为中国自立教会。到1949年为止，从中国基督教会的总体来看，能够实施三自原则的教会还是一小部分，实施的程度也参差不齐。在贫穷动荡的中国，中国自立教会还处在一个成长过渡阶段。
1942年北平被日本占领期间，一些教会成立“华北基督教联合促进会”，致信王明道，称“为促进教会自立、自养、自传之实际精神起见，组立华北基督教联合促进会，[...]贵教会既在分会区域内，有参加之必要。”王明道一直以来主张政教分离，绝口不谈政治，他认为“促进会”是日本人的一种政治工具，用来操纵教会，他回信道：“来函敬悉，承嘱参加基督教联合促进会一事，恕难照办。查贵会之设立原系以促进从前有西差会之教会使之自立、自养、自传为宗旨，鄙会堂自创迄今，向系自立、自养、自传，自无参加贵会之必要”[5] 双方都宣称“自立、自养、自传”的立场，内中的意图、目的却大相径庭。
由于三自政策对于基督教信仰本身有或多或少的抵触（三自教会不需服从外国梵蒂冈教宗，天主教则要服从教宗等），加上不接受三自教会，如同天主教会要接受教宗一样（中国大陆天主教徒要接受天主教爱国会领导），这也导致中国地下教会的兴起。
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三自教会或称三自爱国教会是指被中华人民共和国政府承认，不受境外教会的管理和干预的“自治、自养、自传”的中国基督教新教、中国天主教教会。（在中华人民共和国成立以前，像中国耶稣教自立会、基督徒会堂这样的使用“自立、自养、自传”原则的教会可以称为“中国自立教会”，以资区别。）
中国大陆的三自教会由以下“三自爱国教会组织”管理：
- 基督新教有中国基督教三自爱国运动委员会以及中国基督教协会（通常合称“基督教全国两会”）。
- 天主教有中国天主教爱国会、中国天主教主教团（即“中国天主教一会一团”），原另有中国天主教教务委员会。
这些“三自爱国教会组织”接受国家宗教事务局的监管。
中国大陆境内亦存在不属于三自教会的民间独立教会，这些教会的建立在理论上违反中华人民共和国政府的宗教管理政策[6]，被统称为家庭教会或者地下教会，有观点认为家庭教会的参加人数大大超过三自教会[7]。家庭教会因改革开放后迅速发展而受到政府打压。
与佛教、伊斯兰教经典不同，《圣经》没有出版刊号，在中国大陆境内的书店内无法买到，只能在国家许可的“三自”教会教堂或基督教两会的销售点购买，但从三自教会批量购买需要登记个人信息及用途。[8]
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自鸦片战争后，大量西方传教士入华，其中有亦有不少冒充教士之名，从事走私、情报（参见郭士立）等不法工作，为清末和民国带来不少混乱。1949年10月，中华人民共和国成立。1950年5月，一些中国基督教新教教会的领袖在北京与周恩来总理会谈，7月28日，发表《三自宣言》[9]，征求信徒签名。宣言称“中国基督教教会及团体彻底拥护共同纲领，在政府的领导下，反对帝国主义、封建主义及官僚资本主义”，“中国基督教过去所倡导的自治、自养、自传的运动，已有相当成就，今后应在最短期内，完成此项任务”。到1951年，政府称在全国70万基督徒中已有18万签名支持“三自宣言”。
1951年4月16日至21日，政务院文化教育委员会宗教事务处在北京召开“处理接受美国津贴的基督教团体会议”，在这次会议中成立了“三自革新运动筹委会”（全称“中国基督教会抗美援朝、三自革新运动委员会筹备委员会”）。由吴耀宗出任主席。政府称这时已有40万基督徒签名支持“三自宣言”。
在这次大会中也开始了对一些外国传教士和中国传道人的控诉运动，大会以后控诉运动逐渐扩展到全国，一些被控有罪的被移交政府，处以刑罚。这之后，三自革新运动得以控制全国大部分教会。
1954年7月22日至8月6日，三自革新运动在北京召开第一届中国基督教全国代表大会，共有232位代表参加，正式成立中国基督教三自爱国运动委员会，吴耀宗为第一任主席。
这时，仍然有一些重要的基督教领袖和团体反对三自教会。比如在1954年9月30日，北京市宗教事务处邀请北京市还没有参加三自教会的团体开会，当时在北京有60多个基督教团体，这次会议共有11个团体100多人参加。其中一些已经实行三自原则，但反对三自教会的自由派神学观点，反对教会受政府控制，不同意加入“三自教会”。会议上，以王明道为主要代表向政府直陈其词，说明不能参加三自会的理由。[10] 1955年，随着镇反运动的开始，反对三自教会的宗教领袖陆续被捕入狱，剩下的基督徒有些加入三自教会，有些转入地下。
“三自爱国运动”在天主教方面的发展相比新教则略晚一点。1950年11月30日，四川广元县以王良佐神父为首的500余名天主教徒联名发表“广元天主教自立革新运动宣言”，提出“与帝国主义者隔断各方面的关系”，“建立自治、自养、自传的新教会”。1952年1月18日，教宗庇护十二世发表使徒书信“我们切愿声明”（cupimus Imprimis）给中国的天主教徒，安慰“遭受攻击”的中国天主教会，鼓励他们“传播福音的真理”，“引人从善以登天路”，申辩外国的天主教传教士除了传教以外”并无他求”，重申非常愿意“你们国内的教区可以交给你们本国主教治理”，但是坚决反对教会“替一个国家、替一个政权服务奔走”，反对“与罗马宗座脱离关系”[11]。同样是1955年镇反运动中，许多中国天主教徒被捕。中国天主教爱国会成立于1957年7月，皮漱石当选为主席。
1958年“大跃进”开始以后，各地基督教活动大大减少，例如，上海的教堂由208所减少到23所[12]，北京的64所教会合并为4所。[13]
三自教会在1966年至1976年“文化大革命”期间全面停顿，各地教会关闭，直到“文革”结束。中国基督教三自爱国运动委员会的第二次和第三次全国会议分别于1961年1月和1980年10月召开，中间间隔近20年。中国基督教三自爱国运动委员会至2008年已举行8次全国代表会议。1991年，中国基督教协会加入普世教会协会。
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1950年的《三自宣言》在其“总的任务”部分中说“中国基督教教会及团体彻底拥护共同纲领，在政府的领导下，反对帝国主义、封建主义及官僚资本主义，为建设一个独立、民主、和平、统一和富强的新中国而奋斗”。在一些教会领袖看来，“在政府领导下”完全违背了教会以基督为元首[14] 的基本原则。比如，1954年12月1日，王明道在“顺从人呢？顺从神呢？”一文中说“第一，我们应当顺服神，第二，我们在不违背神的命令的范围内，也应当顺服人的一切制度和权柄。但如果人的制度和权柄与神的命令相抵触，那样，我们便只有不顺从人，只顺从神了。”他又明确说明在哪些事情上是不能顺从人的：“基督徒应当顺从人的一切制度、和一切在上有权柄的人。但基督徒在遵行神的旨意、与圣徒交通、在教会中与众圣徒一同事奉神、保守教会的圣洁、为主耶稣作见证、传扬救恩的福音、这些事上，却绝不能受任何人的干涉。我们为这些事不怕任何拦阻，不惜任何代价，也不惜做任何牺牲。我们必须效法使徒的勇敢刚强[15]。”
在发起《三自宣言》的40名新教基督徒中，只有一名大致是基要派。三自教会的倡导者吴耀宗是现代派的代表，他在1948年《没有人见过上帝》和1951年7月分别发表 “基督教与唯物论—一个基督徒的自白”、“共产党教育了我”两文[16]，说“在过去三十年中，我的思想经过两次巨大转变，第一次接受基督教——从怀疑宗教到信仰宗教；第二次，接受了反宗教的社会科学理论，把唯物论思想同宗教信仰打成一片”。赞同和反对三自教会的矛盾被认为在根本上体现了现代派（或称自由派神学）和基要派的矛盾。现代派的观点不认为圣经具有绝对的真理性，所以，当他们看见共产党统治的开始，他们就放弃圣经中与此相矛盾的思想，接受政府控制教会。这种理论是基要派完全不能接受的，基要派称现代派为“不信派”。
不可否认，在中国大陆以外的反对三自教会的基督徒中有很多人带有强烈的政治立场，反对中国共产党和中华人民共和国。但中华人民共和国成立以后还留在中国大陆的重要的基督教领袖，比如王明道、倪柝声、汪佩真，都对中国共产党和中华人民共和国政府和在原则上持相当中立的立场。[17]
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