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基督宗教在中国发展的最早记录可追溯至唐代的景教，并在明朝中叶以后随着西方文化的东传而开始有系统而广泛的传播。但因当时中国文化和西方文化的较大差异，以及基督教的一神论信仰与中国传统文化相抵触，相对于中国原生的儒教与道教、以及自印度传入的佛教，基督教在中国的发展缓慢许多；至清末以降，以天主教和新教为主的基督宗教各宗派才开始在中国大规模的发展。但1949年中共建政后，包括基督宗教在内的所有宗教均遭到中国政府大幅的限制；1980年代改革开放以后，中国政府调整了宗教政策，基督宗教才与其他宗教同样重新开始正常的崇拜与传播活动，自此基督徒数目增长显著，特别是在一些城市地区，基督宗教信徒的数量甚至超过了佛教。中国的基督徒人数难以确切统计，几份评估指包含躲避政府干预的地下教会信徒，估算总数可能达一亿人，但其真实性在政府的管制下难以验证[1][2]；而在2018年的中国官方数据则称，中国基督徒整体的人数达4400多万人，其中包含3800多万新教徒与约600万天主教徒[3]。
- 使徒多马：当使徒保罗启程将福音带给西方，做“外邦人的使徒”的时候，使徒多马则向东方进发，将福音带到中国、印度等地，后于归途中在东印度殉道。
- 使徒巴多罗买：一同来东方传福音的有多马和巴多罗买二人，多马去了印度，而巴多罗买则来到中国。
- 初期教会逃难来华：公元65年，罗马皇帝尼禄迫害基督徒，70年耶路撒冷被毁，四散逃难的基督徒当中，有部分来到东方，侨居中国。以上三种传说都指同一时期，即公元65－70年，是东汉明帝永平年间的事。这期间的基督徒多为犹太人，福音主要靠口传，新约圣经尚未诞生，至于旧约圣经被带来中国的可能性也不大。
- 叙利亚基督教教士：东汉时代，有叙利亚教士二人，藉学习养蚕治丝，来到中国传教。
- 三国时代铁十架：明朝洪武年间在江西庐陵掘得大铁十字架，上铸赤乌年月（即三国孙吴时代，由公元238－250年）。铁十架上的对联可解作对基督的颂赞：“四海庆安澜，铁柱宝光留十字；万民怀大泽，金炉香篆蔼千秋”。假如铁十架真是基督教遗物，那么可以推测基督教在三世纪曾偶传至中国。
基督教传入中国最早的确切记载是唐太宗贞观九年（635年），叙利亚僧人阿罗本到达长安，受到唐太宗的接见，并被官方允许在长安传教。阿罗本带来的是基督教的一个当时被西方教会认为是异端的独特派别，来华后被称为景教（聂斯托利派）。景教在当时一度有所发展，但是到了会昌5年（845年）唐武宗笃信道教，下旨禁止佛教、祆教（琐罗亚斯德教）、景教等外来宗教传播，景教随着佛教一起备受打击，至此基督教聂斯托利派（景教）在中国停止了传播。
元朝时基督教聂斯托利派又再次较大规模传入中国，同时罗马天主教也开始传入中国。1289年，方济各会神父从欧洲来到中国。在北京和泉州等地发展了一批蒙古人和色目人入教。同时聂斯托利派也与罗马天主教竞争。基督教聂斯托利派当时主要在蒙古人和色目人中广泛传播，汉人和南人中信徒不多。而罗马天主教并未在华站稳脚跟。
- 明朝嘉靖三十一年（1552年），耶稣会的方济各·沙勿略神父到达中国广东的上川岛，但得不到进入大陆的许可，带着遗憾死在了岛上。后来澳门的耶稣会神父范礼安认识到在高文化的中国传教需要改变策略，于是他选择有学识的传教士，先在澳门训练学习汉语北京话，希望传教时可以得到中国官员的支持。
- 明朝万历十年（1582年），耶稣会又派来一位精通天文和数学的利玛窦，他和罗明坚两名耶稣会神父是就是这种策略下首两名获准在中国长时间逗留的外国教士，于1583年首次进入中国。利玛窦成功在北京觐见皇帝，而且在士大夫中建立良好声誉和关系，开启了日后其他传教士进入中国之门。利玛窦可以说是基督教在中国传教的开创者之一。
- 万历二十五年（1597年）瑞士耶稣会教士郭居静来华。
- 万历十三年（1585年）葡萄牙耶稣会教士孟三德来华。
- 万历二十七年（1599年））西班牙耶稣会教士庞迪我来华。
- 万历三十四年（1606年）意大利耶稣会教士熊三拔来华。
- 万历四十年（1612年）德意志耶稣会士汤若望到中国传教。
- 万历四十一年（1613年）意大利耶稣会士艾儒略到中国泉州传教。
- 天启二年（1622年）西班牙耶稣会教士费乐德来华。
- 天启四年（1624年）葡萄牙耶稣会教士伏若望来华。
- 崇祯二年（1629年）葡萄牙耶稣会教士瞿西满来华。
- 崇祯十年（1637年）意大利耶稣会教士贾宜陆来华。
- 崇祯十六年（1643年）匈牙利耶稣会教士卫匡国来华。
- 清顺治十六年（1659年）南怀仁来华传教。
- 康熙九年（1670年西班牙耶稣会教士利安定来华。
- 康熙二十七年（1688年）法国耶稣会派白晋、洪若瀚来华。
- 雍正五年（1727年），俄国也派东正教徒到中国传教。
- 1807年，第一位新教传教士，英国伦敦会的马礼逊来华传教。
- 1719年－1745年，天主教 Capuchin神父定居拉萨。
- Francisco Orazio della Penna.
- Cassian di Macerata
- Petrus 和Susie Rijnhart，19世纪末20世纪初加拿大传教士
- 1840年代鸦片战争后，中国被迫打开国门，清政府被迫签订一系列不平等条约，保证基督教在中国大陆的传教活动亦被列入条约，传教士在此背景下进入内地传教，大批传教士以沿海通商口岸为基地迅速扩展基督教，建立教堂。一些基督教会在中国建立医院、学校、孤儿院，开展了一些慈善活动，为中国传播了近现代文明起到积极的作用。
- 1843年（道光二十三年），洪秀全以基督教的名义成立拜上帝会，并于1851年成立太平天国。直至1864年，太平天国灭亡，拜上帝会也因此遭到取缔。
近代主要是英美与瑞典新教组织，和天主教组织来华，他们足迹几乎全中国，并创办了众多大学和医院，中小学。义和团运动期间，很多教士与华人信众被杀害。其后却又有更多人来华，其中有亦有不少冒充教士之名，从事走私，情报等工作，为清末和民国带来不少混乱。后来中共执政，驱逐外籍教士，关闭所办机构，由政府承认的三自教会管理。直到改革开放后才放弃绝对管制，不过仍然严格限制外来教士的入境活动。 由于基督教教义强调只能拜上帝，不能崇拜偶像，因此与"祭奠祖先"等很多中国传统习俗产生了较大抵触，使得基督教之前在中国一直没有得到很好的传播和发展，直到后来来中国传教的刚恒毅（1922年－1932年）与雷鸣远天主教神父向教宗解释中国人祭祖敬孔礼并不违背教会的信仰，中国人这么地做是为了向已亡的父母和祖先表达尊敬。教宗碧岳十二世因而在1939年12月8日删除了祭祖敬孔的禁令，才解决了这一问题。（彭育申，2000）
1912年中华民国建立，中华民国临时约法中保障了宗教自由，加上当时很多革命人士以及支持革命的人也是新教徒（例如：孙文、宋教仁、廖德山，以至后期的蒋中正和张学良等），因而在民国初期基督新教的发展比清朝时好。
1927年南京国民政府成立，同年底蒋中正与宋美龄完婚，宋家是基督教家庭，蒋中正也为此受洗为基督徒，也成为中国史上第一位正式信奉上帝的领导人，由于国家领导人信奉的关系，基督新教在中华民国的发展变得相对宽松顺利许多，甚至政府还给予某种程度的支援与鼓励发展。
抗日战争时期，因为战争，男性大多参军，外国传教士被抓进集中营，为了延续教会事工，中华圣公会决定在香港按立一位女性（李添嫒女士）成为牧师，然后派往澳门赴任，成为全世界第一位被按立的女性牧师。中华圣公会的决定引起当时全世界教会的反弹，因为过去女性从来没有担任过教会内任何重要职位。在普世圣公宗其他教省要求之下，该位女牧师被逼辞去牧师职位；另一方面，中华圣公会努力斡旋，陈明当时中国形势的险峻。最后，中华圣公会的决定终于得到普世圣公宗及其他教省的认同。
相对于中华民国，由于中华人民共和国是由奉行马列主义的共产党实施统治，因而对教会的传播予以控制。教会在中国大陆的发展也出现许多波折。虽然宪法当中有条款保障宗教信仰自由，实际执行过程却值得商榷。
- 1949年中华人民共和国成立后，外国教牧人员被迫离开大陆，跟随到中华民国政府播迁至台湾、英属香港或回到母国。
- 1950年7月，中国基督教界吴耀宗等人联名发表“三自宣言”，发起了三自爱国运动，号召教会“自治、自养、自传”。
- 自治，指教会内部事务独立于国外宗教团体之外；
- 自养，指教会的经济事务独立于政府财政和国外宗教团体之外，但由政府拨付基本工资和费用，亦有教徒捐献；
- 自传，指完全由本国教会的传道人传教和由本国教会的传道人负责解释教义，不准在教堂外传教。
- 1954年7月，中国基督教第一届全国会议召开，正式成立了中国基督教三自爱国运动委员会。提出在中国共产党和人民政府的领导下，团结全国基督徒，热爱祖国，遵守国家法令，坚持自治、自养、自传，独立自主自办教会的方针。
- 1958年各种不同信仰礼仪背景的教会实行“联合礼拜”。
- “文化大革命”时期，中国基督教受到严重的冲击，教堂被毁、被侵占，教徒被迫害，一切宗教活动停止。文革结束后，“拨乱反正”使中国教会又得到复兴。
目前全国性的三自爱国组织有中国基督教三自爱国运动委员会以及中国基督教协会。
现在，在中国大陆各省中，基督教信徒在人口中比重较高的是安徽、浙江、福建、河南、河北、上海、江苏以及云南等地。其中基督新教在中国大陆大约有2300多万信徒在向政府登记的宗教场所中聚会，一些信徒自发组织，在一些没有进行合法登记的场所中进行聚会。在这些没有登记的宗教场所中聚会的中国基督徒数目不详，这些教会被称为“家庭教会”，西方也称之为“地下教会”。地下教会多在贫富悬殊的地区展开布道活动。因为该类地区公共设施质量差，且义务教育普及程度低。基督教劝人向善的精神更容易传播开来。 2010年8月，中国社会科学院世界宗教研究所等机构在第三届当代中国宗教论坛上发布2010年《宗教白皮书》。书中宣称“我国现有基督教新教徒约占全国人口总数的1.8％，总数估计为2305万人”。[4]而天主教，官方公布的信徒数量有600多万人，但很多信徒并没参加官方的天主教爱国教会，因此并未统计进来。
自1980年代教会恢复至2012年，基督教全国“两会”共出版发行《圣经》6217万册，每年出版发行350万册，是世界上发行《圣经》最多的国家之一。[5]
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