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正体龙属(学名:Typothorax)是坚蜥目的一属,生存于三叠纪晚期的北美洲。化石已发现于亚历桑纳州的钦尔组(Chinle Formation)、新墨西哥州与德州的牛峡谷组(Bull Canyon Formation)地层。目前已发现两个种︰T. coccinarum 、T. antiquum。
在北美洲西部的三叠纪地层里,正体龙是最早被命名的脊椎动物之一[1]。但自从被命名以来,正体龙的化石有限,因此研究较少。在过去研究里,古生物学家对正体龙的了解,主要在鳞甲特征[2][3]。近年在牛峡谷组发现的两个接近完整、天然状态化石,是目前已知最完整的北美洲坚蜥类化石,并对正体龙的特征、分类研究有重大发展[4][5]。
正体龙属于坚蜥目,坚蜥目是群三叠纪伪鳄类,是现代鳄鱼的远亲。但与现代鳄鱼不同,坚蜥目是群植食性动物。坚蜥目具有小型、叶状牙齿,适合撕下树叶,而不适合撕裂肉体[4][5]。在三叠纪主龙类中,坚蜥类的化石较为少见,而坚蜥类的鳞甲是较常发现的部位。
根据正体龙的新发现化石,研究人员推测正体龙的身长约2.5米,体重约100到104公斤。前肢较短,大约是后肢长度的65%,某些善于挖掘的现代动物,也有类似的前后肢比例。前肢可能是往两侧延伸的半直立步态;后肢较为强壮,可能是采“柱状直立”的步态。这两个新化石的鳞甲、四肢骨头,比过去发现的化石略大,可能已达正体龙的体型上限[6]。
正体龙的每节脊椎较短,因此脊柱整体长度较短。相对地,背部中间处的鳞甲(皮内成骨)较长,每块背部中间鳞甲复盖者数个背椎。在同时代的其他伪鳄类,每块背部鳞甲对应到一节背部脊椎。正体龙的肩部没有大型尖刺,与链鳄等坚蜥类不同[4][5]。正体龙的颈部有一对大型尖刺,从第三排鳞甲延伸出来;而链鳄的肩部尖刺,是从第五排鳞甲延伸出来。如果正体龙的颈部肩刺、链鳄的肩部尖刺,是同源演化出的特征,有可能在演化过程中,正体龙的背部鳞甲减少,因此尖刺位置从肩部移动到颈部[6]。
正体龙的身体两侧鳞甲有角状物,往侧后方倾斜。腹部有10列小型鳞甲,尾部下侧有4列小型鳞甲。正体龙的尾巴基部处,相当于泄殖腔部位,有尖刺状鳞甲。在其他坚蜥类,例如坚蜥、科荷马鳄,尾巴基部处是没有覆盖鳞甲的[6]。
正体龙的股骨笔直、肠骨与股骨的接触面有突出、后肢脚掌朝向前方,由以上特征可知正体龙的后肢直立于身体下方,与同时代的坚蜥类、其他伪鳄类相同。股骨长度与胫骨、腓骨相当,也跟踝部的距骨、跟骨相当,由此可知正体龙是行动缓慢的动物。前肢长度短于后肢,可能是往两侧延伸的半直立步态。年代较早的犬齿兽类原犬鳄龙、年代较晚的甲龙类、角龙类恐龙,也有类似的前肢半直立、后肢直立步态。
正体龙的桡骨明显短于肱骨,许多某些善于挖掘的现代动物,也有类似的前后肢比例,因此正体龙被推测是前肢善于挖掘的动物。正体龙的肱骨有明显三角嵴(Deltopectoral crest),与其他坚蜥类相同。肱骨另有内上髁(Entepicondyle),是使前肢前旋、手部屈曲肌肉的附着处。尺骨有大型鹰嘴突(Olecranon process),是三角肌的附着处,但没有其他善掘动物的鹰嘴突明显。研究人员指出,正体龙还没有完全演化出善掘动物的生活方式,但与其他坚蜥类相比,正体龙的前肢已相当适合挖掘[6]。与其他坚蜥类相同,正体龙的口鼻部前端朝上,研究人员推测这群动物会用嘴巴在土壤里挖掘、寻找食物。
正体龙属于坚蜥亚科(Aetosaurinae)的一个演化支,名为正体龙族(Typothoracisinae)。正体龙被认为是雷东达鳄的近亲,两者有复杂分类历史。雷东达鳄是在1991年被命名;过几年,其他研究人员根据皮内成骨特征,将雷东达鳄归类于正体龙模式种的异名。[3][7]。另有其他科学家提出,雷东达鳄跟正体龙模式种仍有差异,应该归类成正体龙的一个种[4]。在2006年,古生物学家阿德里安·亨特(Adrian Hunt)与史宾赛·卢卡斯(Spencer G. Lucas)的雷东达鳄化石研究,支持正体龙、雷东达鳄是两个独立属的分类法[8]。
在2010年,A.B. Heckert等人研究在牛峡谷组新发现的正体龙化石,发现两者的鳞甲特征差异,雷东达鳄的背部近中间处鳞甲有大幅弯曲,而正体龙的相同部位鳞甲弯曲程度较小,因此主张雷东达鳄、正体龙是两个独立属[6]。