Абвером именовались в 1889—1944 годах все служебные инстанции и подразделения рейхсвера, а позднее вермахта, предназначенные для ведения контрразведки, шпионажа и диверсионных актов.
С 1935 по 1944 год абвер возглавлял адмиралВильгельм Канарис. С 1 июня 1938 года преобразован в Управление разведки и контрразведки Верховного главнокомандования вооружёнными силами Германии. С осени 1940 года основные усилия направлялись против СССР при подготовке операции «Барбаросса». В 1942 году создан особый штаб для координации борьбы с партизанским движением на оккупированных территориях. В 1944 году в связи с коренным переломом на советско-германском фронте разведшколы Абвера были расформированы, а все его отделы вошли в состав Главного управления имперской безопасности, подчинённого лично Генриху Гиммлеру.
Идея создания собственной разведслужбы принадлежала прусскомуфельдмаршалуфон Мольтке, который уже в 1888 году заинтересовался военно-техническими средствами сбора информации о странах вероятного противника.
Штаб-квартирой военной разведки
было выбрано здание Имперского Генштаба в берлинском районе Тиргартен.
Отдел военной разведки (секция III германского Генштаба) успешно просуществовало до ноября 1918 года, когда все офицеры были отправлены в бессрочный отпуск в связи с провозглашением республики и отречением императора Вильгельма II.
После поражения в Первой мировой войне отдел III b «Войсковая служба связи и информации» (нем.Militärische Nachrichtendienst Abteilung III b) организационно вошёл в состав германских вооружённых сил. Так как в период с 1919 по 1921 годы Германия не имела своего военно-разведывательного органа, специалисты сначала работали под прикрытием полицейских сил безопасности.
Уже весной 1920 года несколько старых сотрудников майора Фридриха Гемппа, бывшего некогда заместителем Вальтера Николаи, в составе «будущего рейхсвера» приступили к созданию контрразведывательной службы, образованной из остатков отдела III b. «Будущим отделом контрразведки» была армейская служба связи и информации (нем.Heeres-Nachrichtendienst).
Официальной датой воссоздания абвера принято считать 23 марта 1921 года — день образования министерства обороны Германии (организационно абвер вошёл в состав министерства на правах группы).
К 1 апреля 1928 года министр рейхсвера Грёнер по предложению Шлейхера издал распоряжение об объединении группы «военная контрразведка» и разведывательной службы военно-морского флота, повысив новую структуру до отдела. Наряду с этим всем другим конкурирующим органам и ведомствам было строго воспрещено заниматься разведывательной и контрразведывательной деятельностью. Однако абвер 1920-х годов был ещё слишком мал, чтобы в полной мере выполнять свои задачи и функциональные обязанности. И лишь при Конраде Патциге он наконец обрёл статус солидной и авторитетной секретной службы.
С началом перевооружения германской армии и подготовки Гитлера к войне абвер незамедлительно получил в своё распоряжение значительные финансовые средства и необходимую численность личного состава. Так, если до 1933 года в нём насчитывалось лишь около 150 сотрудников, то к июню 1935 — уже 956. В первые годы национал-социалистического господства абвер выполнял также и функции, возложенные собственно на гестапо, что было просто необходимо при создании нового государства. После отстранения от должности Патцига, не нашедшего общего языка с новой властью, назначенный на его место 2 января 1935 года Вильгельм Канарис совместно с Рейнхардом Гейдрихом издал так называемые «10 пунктов» о разграничении полномочий спецслужб. Таким образом, гестапо получало все гражданские полномочия, а абвер ограничивался военными задачами.
В 1938 году отдел «военной контрразведки» на правах группы (нем.Amtsgruppe Abwehr), а в 1941 году — уже как управление «Абвер-заграница» (Amt Abwehr/Ausland) вошёл в состав Верховного командования вермахта.
11 февраля 1944 года адмирал Канарис был снят со своей должности и с июня 1944 года уволен в запас; 23 июля 1944 года арестован по делу о покушении на Гитлера и 9 апреля 1945 года казнён в баварском концлагере Флоссенбюрг.
Отдел Z (Abteilung Z): Управление кадров и финансов
Группа ZF: Финансы
Группа ZR: Правовые вопросы
Группа ZKV: Центральная картотека агентуры
Группа ZO: Офицерский состав
Группа Z: Архив
Группа ZK: Центральная картотека
Группа Z Reg: Регистратура, управление материально-технического обеспечения
Группа ZB: Донесения о внешней политике
Отдел «Заграница»(Abteilung Ausland)
Группа I: Внешняя и военная политика; военно-политическая информация для начальника ОКВ
Группа II: Связи с вооружёнными силами иностранных государств; общая регистратура; дипломатическая служба вермахта
Группа III: Вооружённые силы иностранных государств; сбор донесений для ОКВ; информация военного характера для начальника отдела «Абвер-заграница» и офицера связи при штабе оперативного руководства вооружённых сил
Группа IV: Поэтапное строительство военно-морского флота
Группа V: Зарубежная пресса
Группа VI: Военно-исследовательская работа по международному праву
Группа VII: Вопросы колониальной политики
Группа VIII: Обработка развединформации военного характера и др. информации на основании трофейных документов
Отдел I (Абвер-I, Abteilung Abwehr I Nachrichtenbeschaffung): Служба сбора и доставки разведданных; агентурная разведка на территории иностранных государств; добывание разведывательной информации
(По Julius Mader. Hitlers Spionagegenerale sagen aus. Ein Doikimentarbericht über Aufbau, Struktur und Operationen des OKW-Geheimdienstamtes Ausland/Abwehr mir einer Chronologie seiner Einsätze von 1933 bis 1944. Verlag der Nation. Berlin, 1970. p. 51)
На русском языке
Скрытые лики войны: Док., воспоминания, дневники.— М.: Воениздат, 2003.
Абрамян, Эдуард, А.Кавказцы в Абвере / Эдуард Абрамян.— М.: Яуза, 2006.
Бартц, К.Трагедия абвера,1935-1944 гг. / Карл Бартц; Пер. с нем. Е. Н. Захарова.— М.: Центрполиграф, 2002.
Бухгайт, Г.АБВЕР-щит и меч III рейха / Герд Бухгайт; Пер. с нем. Ю. А. Неподаева.— М.: Яуза и Эксмо, 2003.
Гелен, Р.Война разведок: Тайн. операции спецслужб Германии,1942-1971 / Райнхард Гелен; Пер. с нем. В. Г. Чернявского, Ю. Д. Чупрова.— М.: Центрполиграф, 2003.
Гискес, Г.Операция «Северный полюс»: Тайн. война абвера в странах Сев. Европы / Герман Гискес; Пер. с англ. С. В. Лисогорского.— М.: Центрполиграф, 2004.
Гладков, Т. К.Тайны спецслужб III рейха / Теодор Гладков.— М.: Яуза и Эксмо, 2004.
Губернаторов, Н. В.«Смерш» против «Буссарда»: (Репортаж из арх. тайн. войны) / Н. В. Губернаторов; Ассооц. воен. кн., О-во изучения истории отечеств. спецслужб.— М.: Кучково-поле, 2005.
Дамаскин, И. А.Битвы разведок, 1941—1945 гг..— М.: Вече, 2005.
Леверкюн, П.Служба разведки и контрразведки. В кн.: Итоги второй мировой войны.— М.: Издательство иностранной литературы, 1957.— С.268—286.
Левицкий, С.Шпионы кайзера и Гитлера / Станислав Левицкий; Пер. с пол. В. С. Живодерова.— М.: Крафт+, 2004.
Линдер, И. Б.Загадка для Гиммлера: офицеры СМЕРШ в Абвере и СД // И. Линдер, Н. Абин.— М.: РИПОЛ КЛАССИК, 2008.
Лота, В.Тайные операции Второй мировой: Кн. о воен. разведке, 1944 г. // Владимир Лота.— М.: Молодая гвардия, 2006.
Мадер, Ю.Абвер: щит и меч Третьего рейха / Авториз. пер. с нем. Лаврова Н. Н. Ростов.— Феникс, 1999.
Макаров, В. Г.Лучшие спецоперации СМЕРШа: война в эфире / Владимир Макаров, Андрей Тюрин.— М.: Яуза, 2009.
Неподаев, Ю. А.Спецназ адмирала Канариса / Юрий Неподаев.— М.: Яуза и Эксмо, 2004.
Непомнящий, Н. Н.Загадки абвера: Тайн. война адмирала Канариса // Н. Н. Непомнящий.— М.: Вече, 2005.
Пещерский, В. Л.«Красная капелла». Советская разведка против абвера и гестапо.— М.: Центрполиграф, 2000.
Райле, О.Тайная война: Секрет. операции абвера на Западе и Востоке(1921—1945) / Оскар Райле; Пер. с нем. Е. Н. Захарова.— М.: Центрполиграф, 2002.
Рудаков, А. Б.Секретные генетические, финансовые и разведывательные программы Третьего рейха / А. Б. Рудаков; Клуб ветеранов госбезопасности.— М.: [б. и.], 2008.
Сердюк, А. С.Визит в абвер: [роман] / Александр Сердюк.— М.: Вече, 2009.
Соцков, Л. Ф.Неизвестный сепаратизм: На службе СД и Абвера: Из секретн. досье разведки / Лев Соцков.— М.: РИПОЛ КЛАССИК, 2003.
Стефановский, П. П.Развороты судьбы: Автобиогр. повесть: В 2 кн.: Кн. 2. КГБ-ГУЛАГ / П. П. Стефановский.— М.: РУДН, 2003.
Телицын, В. Л.«Волкодавы» СМЕРШа / Вадим Телицын. М..— Яуза, 2009.
Тихонов, Ю. Н.Афганская война третьего рейха: НКВД против абвера // Юрий Тихонов.— М.: Олма-Пресс, 2003.
Уоллер, Д.Невидимая война в Европе / Джон Уоллер; Пер. с англ. А. Коноплёва и др..— Смоленск: Русич, 2001.
Фараго, Л.Игра лисиц: Секретные операции абвера в США и Великобритании // Ладислас Фараго; Пер. с англ. Н. А. Толмачёва М..— Центрполиграф, 2004.
Чуев, С. Г.Спецслужбы Третьего Рейха: В 2 кн. / Сергей Геннадьевич Чуев.— СПб.: Нева; М.: Олма-Пресс Образование, 2003.[неавторитетный источник]
Шамбаров, В. Е.Агенты Берии в руководстве гестапо / Валерий Шамбаров.— М.: Алгоритм, 2008.
С. Воропаев.Энциклопедия Третьего Рейха.— Москва: «Локид—Миф», 1996.— ISBN 5-320-00069-3.
Багаутдинов А.М, Багаутдинов Р. А. Люфтваффе в небе Башкирии. Сборников документов. Уфа. РИЦ БаШГУ . 2020. — 282 с. ISBN 978-5-7477-5109-5
Gabriele Zaffiri.Abwehr — il servizio segreto militare del Terzo Reich(итал.).— 2008.— ISBN 978-8895-544915.
Ladislas Farago.The Game of the Foxes — The Untold Story of German Espionage in the United States and Great Britain During WWII.— David Mc Kay Co. Inc., 1971.— ISBN 978-0-553-12342-5.