истор.ударноехолодное оружие в видетяжёлогометаллическогошара на рукоятке◆В сие отверстие вступил Кидал и едва перенёс только за оные ногу, то увидел с великим стремлением бегущего к себе великого и страшного змия. Сретающая его погибель вселила в него великое проворство и бодрость: он весьма поспешно озрелся на все стороны и как увидел шлем и булаву, то бросился к оным и, ухватив их, изготовился к сражению. М. Д. Чулков, «Пересмешник, или Славенские сказки», 1766—1768г.◆Пошатнулся колдун, побагровел, потемнел, ударил он со злобой вороного коня тяжёлой булавой, и конь рассвирепел, распалился как бешеный, метнулся он на белого коня Елизара, и не выдержал белый конь: грянулся оземь, и вместе с ним полетел Елизар. Н. П. Вагнер, «Сказки Кота-Мурлыки», 1872г.◆Правый глаз выскочил из орбиты от молодецкого удара баронской булавы, когда двадцатитысячная крестьянская армия, гоняясь по метрополии за баронскими дружинами, сшиблась в открытом поле с пятитысячной гвардией императора, была молниеносно разрезана, окружена и вытоптана шипастыми подковами боевых верблюдов… Аркадий Стругацкий, Борис Стругацкий, «Трудно быть богом», 1963г.
истор. жезл с шаровидным набалдашником, служивший символом власти гетмана ◆Король Стефан Баторий ещё более преобразовал войско, признал кошевого в звании гетмана, позволил казакам выбирать всех своих чиновников, дав им грамоту, булаву, знамя и литавры в ознаменование, что он признаёт запорожцев войском почётным. Ф. В. Булгарин, «Димитрий Самозванец», 1830г.◆Броневики, гудя, разламывая толпу, уплыли в поток туда, где сидел Богдан Хмельницкий и булавой, чернея на небе, указывал на северо-восток. М. А. Булгаков, «Белая гвардия», 1923—1924г.
истор. длинная палка с шаром наверху — принадлежность парадной формы швейцара в знатных домах и учреждениях ◆Швейцар Яков, в красной ливрее с орлами, в треугольной шляпе с булавой, стоял великолепным истуканом и только изредка приветствовал коротким «здравия желаю» особенно почётных посетителей. Н. А. Лухманова, «Девочки», 1894г.◆Он [швейцар] широко распахнул половину стеклянной двери и торжественно стукнул древком булавы о каменный пол. А. И. Куприн, «Юнкера», 1932г.
спорт., цирк.спортивный снаряд в художественной гимнастике или в цирковомискусстве, по форменапоминающий булаву [1] ◆Этот небольшой, ладно скроенный студент был известен тем, что всё свободное от занятий время предавался жонглированию, так сказать, то есть и на самом деле жонглировал ― мячами, булавами, кольцами, ― готовился переметнуться к другому роду искусства, к цирковому, бросив изобразительное, в котором мог бы вполне преуспеть, ибо от природы ему даны были фотоаппараты вместо глаз и совершенно бездумная, автоматическая точность руки. Анатолий Ким, «Белка», 1984г.
Согласно Аникину, бродячее слово возможно славянского происхождения (ср. булка).
Отмечается в старопольских и восточнославянских источниках с конца XV века, также известно половецк. bulav 'орудие для битья, дубина'.
Добродомов и Латфулина обращают внимание на хорезмск.-тюркск. ﺑﻮلاлﻐﻮ (būlāġū) 'род холодного оружия ударно-раздробляющего действия', фиксирующееся в Лондонском списке «Истории пророков» Рабгузи, ср.-монг. bula'u со значением 'дубина, палица' в словаре «Мукаддимат аль-Адаб» XV в. и бурятск. булуу, була 'округлый конец, головка сустава'.